Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

– И снова я вынужден просит у вас прощения. Это мой ученик, Тог’рек, – варвар на слова Д’Энуре лишь коротко кивнул. – Это моя ученица, Юилия Хааман, – произнеся: «К вашим услугам», девушка сделала книксен, – а меня зовут Арчибальд Д’Энуре.

Он сам кивнул заметно ниже, чем в первый раз и обежал взглядом всех сидящий за столом. Теперь они не были похожи на истлевшие тела, а напоминали живых людей, в хороших, но не дорогих одеждах. Их тела, как и глаза подсвечивались светло-голубым сиянием, явно магического характера. Спустя минуту всеобщего молчания, сидевший ближе всех к Арчибальду, и дальше всех от трона, повернулся в центр стола-подковы и чуть ехидно произнес:

– Он это так сказал, будто бы это что-то значит.

Арчибальда чуть кольнуло: он настолько привык, что его имя имеет вес, что не был готов к такой реакции, но быстро подумав, успокоился: раз они были уже мертвы, что им до каких-то там заклинателей среди живых, даже таких известных как он.

– Простите мою заносчивость, – Арчибальд старался говорить одновременно уверенно и не вызывающе. – Мы бы не посмели потревожить Вас, если бы не искали кое-кого…

– Мы знаем, и кто вы, и кого ищете, – продолжил мужчина с баритоном, судя по одежде и украшением это был тот самый шах из легенд, – нас предупредили. Именно поэтому вам было выделено так мало испытаний.

– Мало!? – удивленный Тог’рек влез в разговор в не самое подходящее время и Д’Энуре сделал за своей жест, грубо приказывающей тому замолчать.

– Конечно, мало! Во Дворце, вообще-то, восемь этапов испытаний, а вы прошли лишь три, – разочарованно произнес ближайший к ним.

– А ты все ждешь, когда пришедшим придет время испытать то, что ты им приготовил? – спросила женщина напротив.

– А как же! Как я могу узнать, что сделал свою работу хорошо, если никто до него добраться не может?

Шах положил ладонь на стол и спор моментально утих.

– Надеюсь, я не прослыву наглецом, если спрошу имя того заступника, которому мы так сильно обязаны, – спросил, воспользовавшийся паузой Д’Энуре. – Кто это?

– Это, я.

Голос раздался из глубины зала, далеко позади черного трона, после чего послышались шаги. Шах и его семь советников тут же поднялись на ноги. Из темноты, на тусклый свет магического огонька, висевшего над центром выреза стола, вышел молодой человек. Он был зултийцем. Его одежда не была богато или красиво украшена, а черты лица не говорили о его благородном происхождении. Он был самым обычных жителем этой необъятной страны, коих на улицах каждого города ходили десятки, сотни, а то и тысячи. Единственное, что его отделяло от всех обывателей, так это глаза: черные как смоль, без белков, бездонный взор которых поглощал свет.

Арчибальду не нужно было говорить, кто это, и он преклонил колено. К облегчению Д’Энуре его ученики сделали тоже самое. Шах и советники поклонились, на сколько позволял стол. Смерть подошел и сел за черный трон, как будто он был в его собственности. Возможно, что именно так все и было.

– Поднимитесь, так с вами говорить неудобно.

Арчибальд чуть замедлился, но услышав, как все, кроме него, поднялись, решил не отставать.

– Честно говоря, я не думал, что мы встретимся так рано, Реймонд. Ты же не будешь против, если мы будем на «ты»?

– Почту за честь!

– Ой, брось! Я же царек какой-нибудь, не стоит соблюдать этикет. Кроме того, что полагается гостю, – сказал Смерть и кивнул шаху, получив от того такой же поклон. – Ну давай выкладывай, что тебе нужно, зачем ты меня искал?

– Я ищу Фиал Последнего Вздоха…

Чуть игривое настроение Смерти моментально улетучилось. Его черные глаза похолодели, улыбка пропала, а голос стал равнодушно нейтральным.

– А зачем он тебе?

Ладони Смерти охватило черное пламя и спустя секунду в одной его руке появился бокал, а во второй кувшин. Оба предмета не были искусно сделаны; это были самые простые предметы интерьера, что можно было найти в любом доме этого мира.

– Это он? – с плохо скрываемой жадностью в голосе спросил Арчибальд.

– Фиал?! Что ты, конечно же нет! Это обычное вино. Хорошее вино, кстати. Так зачем тебе Фиал? Ты мне так и не ответил на вопрос.

Смерть налил себе вина и отпил, не спуская глаз с Д’Энуре.

– Я взял на себя обязательства, по защите жизни целой расы и опасаюсь, что моя скорая кончина может принести эльфам много несчастий и бед.

– И ты хочешь выиграть себе время? Сколько? Сто лет? Может тысячу? – тон голоса Смерти был насмешливым; он явно издевался над ним.

– Не думаю, что больше, чем двадцать, или тридцать.

– Тридцать… А-а-а! Ты всего-навсего хочешь прожить подольше?

– У меня есть обязательства, которые…

– Да, брось! – Смерть бесцеремонно его перебил. – Не нужно прикрываться идеалами. Ты молодец, что пытаешь не уронить его знамя и берешь на себя столь великую ответственность, Реймонд, но ты не стал им полностью. По крайней мере, пока. А я хочу услышать правду. Говори честно!

Молчание, тягучей жижей, расползалось по залу. Арчибальд думал. Он долго и упорно пытался быть тем, кем стал, но смог ли он полностью заменить Арчибальда Д’Энуре? Он не был уверен. Но то решение, что он принял в ядовитой агонии более года назад, было одним из самых важных в его жизни. Он многое сделал за это время и еще много сделает. Не как Реймонд О`Салливан, а как Арчибальд Д’Энуре.

Хотел ли он пожить подольше, наслаждаться деньгами, мощью и славой старика? Конечно, хотел! Такие мысли регулярно появлялись в его голове, но он их отбрасывал. Перспектива прожить, оставшиеся у него годы, в похмельном угаре гедонизма, не радовала его. Были ли это остатки разума старика или его собственные глубоко запрятанные мысли, он не мог понять. Но одного он хотел больше всего: быть тем, кем и поклялся быть.

– Я должен помочь народу эльфов стать полноценной частью общества Империи, – Арчибальд говорил тихо, но четко и внятно, и каждый звук его слов вселял в него самого уверенность. Арчибальд смотрел прямо в глаза Смерти, решив, что не опустит взор настолько, насколько хватало его сил.

Когда он уже был готов это сделать, Смерть, хмыкнув, отвернулся в сторону. Он почесывал подбородок около минуты после чего снова повернулся к Д’Энуре и спросил:

– А как, насчет сделки?

– Какой?

– Я могу гарантировать исполнение твоих обязательств: я лично за этим прослежу.

– И что же, я должен буду сделать?

– Отдать мне свою жизнь. Здесь и сейчас.

Арчибальд опешил. Сделка была выгодной, выгодной для Арчибальда, но не для Реймонда. Когда первый шок прошел, он стал думать. Этот момент был намного важнее, чем все что было до этого. Принять другую, уже навязанную жизнь было проще, чем рискнуть всем ради того, за что был готов умереть старик. Именно сейчас и должно решиться кто он, кем был эти полтора года и кем стал. До этого момента он всегда чувствовал, что способен справиться с любой проблемой, благодаря силе старика его богатству или авторитету, но сейчас решение принимал он и только он. Отступи, и пусть он проживет хоть еще сотню лет, увы, но так и останется мелким клерком, что оказался не достоин и толики полученных возможностей.

– Я… – его голос дрожал, – я, согласен.

– Учитель!

– Наставник!

Голоса его учеников слились в унисон.

– Мы сможем справиться и так, приложим все усилия, – девушка горячилась, а кончики ее ушей болтались, как флигель на ветру.

– А если будут те, кто против, мы их проучим, – варвар тоже был явно против.

– Таково мое решение, – голос Арчибальда был строг, и его ученики замолчали. Он повернулся к Смерти. – Могу ли я с ними попрощаться?