Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

Ни говоря ни слова Смерть сделал манерный жест рукой, дозволяющий ему проститься, и вновь прильнул к бокалу. Арчибальд повернулся к ученикам:

– Честно говоря, я не готовил речь на такой случай, – он улыбнулся. Тог’рек стоял темной тучей, что готова вот-вот разразиться грозой; Юиль уже почти начала плакать. Девушка подошла к нему и обняла его, вцепившись, как клещ. Она уперлась лицо ему куда-то в район живота и захлюпала.

– Ну, чего ты! Не стоит, не стоит!

Арчибальд присел на одно колено и взял эльфийку за плечи. Слезы стекали по ее чумазому лицу, оставляя грязный след. Д’Энуре попытался вытереть ее лицо, но лишь размазал грязь по щекам. Юиль, пару раз хлюпнув носом, перестала плакать и принялась вытирать лицо, чем еще сильнее размазала грязь. Когда Арчибальд поднялся к нему подошел варвар и положил руку на плечо. Здоровяк молчал, но его глаза передавали боль утраты и уважение, что вызвал у него поступок Д’Энуре. В ответ на это Арчибальд положил свою руку на предплечье варвара, но обхватить его руку не смог.

– Вы многому научились, многого достигли. Не столько моими усилиями, сколько своими собственными. Вы преодолевали трудности, в том числе и по моей вине. Не забывайте, чему научились, и старайтесь быть чуть более внимательными друг к другу. Договорились?

Арчибальд повернулся к столу и почти столкнулся со Смертью. Он не слышал, как тот подошел, и даже отступил на шаг, но быстро собрался и спросил:

– Мои ученики… смогут ли они попасть на поверхность?

– Да, без проблем, – тон Смерти был равнодушным.

– Это будет больно?

– Не знаю. Я поддерживаю баланс в этом мире, но сам не могу умереть. Может, да, а, может, и нет.

– Понятно, – Арчибальд бросил свой последний взгляд на своих учеников: Тог’рек держал еле сдерживающуюся от слез эльфийку за плечи. – Фух! Я готов!

Смерть поднял руку, направляя палец точно ему на лоб. Он медленно приближался, будто бы смакуя каждое мгновение, что осталось у Арчибальда. Когда до центра лба осталось не более ладони, он зажмурился и принялся ждать неизбежного.

– Тык! – одновременно с голосом Смерти палец коснулся его лба, но ничего не произошло. Спустя еще десять секунд Арчибальд открыл глаза. Он стоял все в том же зале, а напротив него, все так же стоял Смерть, что держал одной рукой бокал, а другой пальцем касался лба Арчибальда.

– Что-то не так? – голос Д’Энуре дрожал.

– Все так. Все так, как и должно быть, – сказал Смерть и опустил руку.

Арчибальд окинул взглядом шаха и его советников, но те не выказывали ни каких эмоций. Обернувшись, он увидел, что и его ученики стояли в легком недоумении. Д’Энуре повернулся, не понимая, что происходит, но Смерти рядом с ним не было: он снова сидел на своем черном троне.

– Не понимаю…

– Ха-ха-ха! – Смерть залился веселым смехом. – Видел бы ты свое лицо, Арчибальд!

– Это была шутка?

– Конечно же, да! Я поддерживаю баланс в мире, но не нарушаю его. Я не стал бы убивать живое существо, без ведома Жизни. Ха-ха-ха!

– Это было не смешно.

– Думаешь? А мне понравилось, – Смерть пригубил свой бокал. Взамен отчаянья на Арчибальда нахлынула злость:

– Тогда, что с Фиалом?

– Не горячись ты так! Ладно, думаю, ты заслужил узнать правду. В действительности Фиала не существует.

– Как «не существует»?

– А никак!

– Но Безымянный сказал…

– Безымянный?! – настроение Смерти резко ухудшилось. – Ах, это непослушное дитя! Тебе крупно повезло старик, что у тебя нет детей.

– А разве, у Вас, может быть?

Смерть затих, наливая себе новую порцию вина и выпив пару глотков, тихо, с недовольными нотками в своем голосе продолжил:

– Когда мы, я и Жизнь, только осознали себя, Фиал принадлежал нам. В ту пору мы восхищались тонкостью Ее работы, то, как Она выстроила мельчайшее взаимодействие этого мира. Каждая песчинка в пустыне была важна и лежала там, где ей и положено было лежать. Мы, будучи еще слишком юными и глупыми, не правильно поняли Ее замысел, и посчитали, что наша роль в том, чтобы продолжить Ее работу. Мы использовали Фиал, Ее последний дар, чтобы создать свою первую жизнь и подарить ей первую смерть. И лишь вдохнув в нее сознание, мы поняли, как сильно ошиблись. Эта жизнь была неправильной, искаженной, лживой. Этой жизнью и был Безымянный. Он сбежал, и мы пытались его найти, приструнить, но все было тщетно, даже нам такое оказалось под силу. Лишь спустя много веков, в его деяниях мы стали видеть Ее замысел. Возможно, Она знала, что мы ошибемся, а возможно уже потом встроила его в свою великую работу, в свой великий план. Мы оставили свои попытки поймать его, но он все еще любит поддеть нас при любом удобном случае. Безымянный – наш величайший триумф и стыднейший провал.

Так что, отвечая на оба твоих вопроса скажу так: во-первых – мы не можем иметь детей, как вы, но Безымянного признаем своим творением. Во-вторых – Фиала не существует; вся его энергия сокрыта внутри Безымянного. Отдай он ее вам и его самого не станет.

– Получается он нас обманул? – расстроился варвар.

– Хе! – улыбнулся Смерть. – Ложь – его ремесло. Ты ожидал от него чего-то другого?!

– Выходит все было зря? – настроение Арчибальда было ниже низкого.

– Почему же?! Ты встретился со мной, и я дам тебе шанс.

– Шанс, на что?

– Прожить те самые двадцать-тридцать лет, как ты и просил. Но только при одном условии – проживи свою жизнь будучи достойным имени, что носишь.

– Но архиепископ Вудбурга сказал, что мне осталось от силы семь лет.

– Открою тебе свой маленький секрет, – Смерть заговорщически подмигнул Арчибальду. – Он солгал.

– Почему?

– Мы его попросили.

– Почему?

– Ты что, другие слова забыл? Ты еще не отыграл все свои роли в Ее планах, Арчибальд. И именно поэтому мы решили, что тебе нужна мотивация. Так что мы заключили с ним сделку: он солжет тебе и получит то, что желает.

– И что он хотел? Или это секрет?

– Нет, не секрет: он хотел покоя, точнее смерти.

– Разве ее можно сильно желать?

– Видишь ли, – Смерть поднялся с трона и медленно пошел в его сторону, – Натану Скиниару было уже сто восемнадцать лет. К середине шестого десятка он потерял двух сыновей, дочь и жену. Ему было отчего отчаяться и что оплакивать в этой жизни. Не всем повезло так же, как и тебе: долгая жизнь – это не только большой опыт и мудрость, но еще и множество потерь родных и близких. Скиниар устал и больше всего хотел покоя.

– Но если бы я знал, то я бы… я бы…

– Ты бы остался в Вудбурге, пока старость или более удачливый убийца, подосланный Сувором, не окончили бы твою жизнь. Ты не приехал в столицу, не спас Империю от развала и последующей гражданской войны, не спас бы целую расу от истребления, не отправился бы на север, где не спас бы от голода множество простых жителей, не прибыл бы в Зултанат и не сверг бы будущего кровавого тирана. Ты не сделал бы всего этого, как и не сделаешь много чего в будущем.