Дигворд. Духовный страж

– Скорее всего, потому что тот, кто утверждал план, не понимал, зачем это надо, ну или просто по-тихому вычеркнул этот пункт, не советуясь с тем, кто ему это нарисовал.

– Подожди, но ведь тот, кто все это насоветовал, рано или поздно заметил бы.

– Да я уверен, что заметил! И не менее уверен, что в ответ на свое возмущение получил расслабленное: «Если что, успеют вбить». Поверь, тут таких деталей огромное множество, я тебе показал только то, что под руку попалось. И это я еще не учитываю ошибки, допущенные внутри зданий, подготовленных для обороны. Возможности попасть внутрь у меня не было, но уверен, что там их намного больше – ведь это еще легче скрыть от проверок.

– Хорошо, согласен. Тот, кто пытался строить тут оборонительные рубежи, был крайне толковый. Но с чего ты взял, что это не просто халатность строителей или жильцов этих зданий? – не совсем понял я ход мысли Картана.

– Все просто: если бы командир этой крепости сам разрабатывал эти детали, он бы не упустил важность тех или иных моментов. А имея понимание и единовластие, сразу бы заставил ликвидировать ошибки.

– Хм… логично. А я как-то и не обратил внимания на эти мелочи, хотя должен был. Меня же этому всему учили в той или иной мере, да и сейчас, после твоих замечаний, вижу ошибки, хотя поначалу не особо обращал на них внимание, – признался я.

– Базу-то тебе дали действительно хорошую, вот только не забывай, что у тебя пока нет опыта, так что все это придет со временем, не волнуйся, – успокоил меня Картан. – Что еще успел заметить?

– Да вроде все… – неуверенно протянул я.

– Далеко не все. Теперь обрати внимание на местное население – а точнее, на состав рас.

– Ну… – огляделся я вокруг. – Тут сплошной слоеный пирог. Абсолютно разные расы, присутствуют всевозможные зверолюды, орки, гномы, эльфы, даже пару гнолов видел, и вроде на посту возле ворот кентавр стоял.

– Правильно! Учитывая, что мы уже почти дошли, объясню быстро, в паре фраз. Наличие разных рас показывает, что в эту местность забрасывает независимо от того, где эти разумные умерли. Это один момент, из которого вытекает второй. По примерному соотношению рас можно прикинуть количественное соотношение между расами на нашем плане. Можешь мне сказать, какой процент людей среди населения этой крепости?

Я задумался. По сути, людей тут было очень мало. Не настолько, конечно, как цвергов или гнолов, которых я заметил всего по парочке, или вообще одиночный кентавр. Но и не так уж часто на глаза попадались.

– Ну, если принимать во внимание всех людей, независимо от оттенков кожи, разреза глаз и прочих небольших отличий… Тогда, думаю, процентов пять.

– Молодец! Действительно, на сотню разумных, которые нам попадаются на глаза, в среднем пять или семь представителей людской расы, два-три гнома, орка или эльфа с их подвидами. Ну, а больше всего – где-то десяток-полтора – представителей приходится на зверолюдей. Вот только, похоже, подвиды у них можно расценивать как отдельные расы, в зависимости от животного предка, от которого они получили звериные черты. Все остальное забито, в основном, одиночными представителями всевозможных видов.

– Ого! И это все ты вычислил, просто побродив по улицам? – удивился я.

– Кто владеет информацией, тот владеет миром! Всегда старайся подмечать любые мелочи и пытайся составлять общую картину. Это даже железноголовый болванчик понимает.

– Кстати, а куда делся ван Дюрен? – вспомнил я про рыцаря, после последней фразы Картана.

– О, не прошло и полугода, как он вспомнил! А я думал, ты сразу про него спросишь.

– Да вокруг столько всего интересного, что я, выйдя из лазарета, только и делаю, что кручу головой по сторонам.

– Ты хоть лекаря поблагодарил?

– А там кто-то был?

– С тобой все ясно, – покачал головой Картан. – Как освободимся, не забудь зайти отблагодарить, там мировой мужичок.

– Хорошо, но ты так и не ответил на вопрос, – напомнил я ему.

– Да все в порядке с этим железноголовым – он должен нас возле местной ратуши ждать.

Так и оказалось. Когда мы подошли к главному входу трехэтажной ратуши, там уже из стороны в сторону вышагивал рыцарь, на котором, к моему облегчению, даже царапинки не было. Хотя у меня до сих пор в сознании держалась картинка, где вся грудь сэра Эндрю напоминала учебное пособие патологоанатома.

– Я рад, молодой сударь, что вы в порядке! – коротким кивком рыцарь поприветствовал нас. – Я очень сильно переживал, что не смогу оплатить свой кровный долг перед вами.

– Да не стоит, – немного засмущался я. – Тем более, вы меня дотащили сюда, так что можем считать, что в расчете.

– Нет, дотащить раненого до лекаря – это обязанность любого, с кем сражался плечом к плечу раненый. А вот то, что вы спасли само мое существование, обязывает меня взять на себя долг крови, – увидев, что я пытаюсь возразить, он вскинул руку в останавливающем жесте. – Не спорьте! Только мне решать, что велит делать моя честь, и поверьте, как только я раздобуду хотя бы меч, то смогу показать, что такое настоящее мастерство мечника семьи ван Дюрен, – горделивая осанка, огромная куча пафоса. Но при этом он еще прямо светится уверенностью в своих словах, и сразу понятно почему-то, что для него это не пустой звук – он действительно этим живет.

– Хорошо, – не стал я спорить, понимая, что это бесполезно.

– Тогда следует поторопиться – местный командующий уже давно нас ждет, – сказав это, рыцарь развернулся и зашагал вовнутрь здания.

Командиром крепости оказался крепко сбитый зверолюд с пышной львиной гривой и слегка выступающей челюстью, не до конца сформировавшейся по сравнению с животным-предком, а вот кисти рук были практически человеческие, только вместо ногтей были зачатки когтей буквально в пару сантиметров длиной, что абсолютно не доставляло ему дискомфорта. Не удивительно, если вспомнить некоторых моих одноклассниц. Те вообще ходили с ногтями намного длиннее, чем у этого зверолюда. Ну, и еще в глаза сразу же бросался тонкий хвост с кисточкой на конце, который был пропущен сквозь специальную прорезь в штанах.

Встав и молча поздоровавшись с нами за руку, он без всякой паранойи, развернувшись к нам спиной, в пару шагов вернулся к своему столу и уселся на простенький деревянный стул с небольшой спинкой. Рукой указав на стулья напротив себя, он молча предложил нам присесть и сцепил перед собой руки в замок, ожидая, пока мы займем места. Как-то само собой получилось, что я оказался посередине между ван Дюреном и Картаном.

– Я – командующий крепостью «Безбожник». Обращаться ко мне можно просто «ваше сиятельство» или граф Рыстар, – начал он неспешно, а меня сразу покоробило это его «просто ваше сиятельство». – Обычно я не удостаиваю аудиенции новоприбывших, но бывают исключения. А та информация, которая дошла до меня, дает повод сделать подобное исключение для вас.

«Похоже, тут запущенный случай раздутого самомнения».

Пришедшее от Картана сообщение полностью совпадало с моим мнением. Судя по всему, командующий крепости был графом еще до прихода Системы. А самое неприятное состоит в том, что его манера общения явно указывает на принадлежность этого индивидуума к не самым лучшим представителям дворянства. Черт, и как теперь себя вести с ним?

– Благодарю, ваше сиятельство, за оказанную честь и то, что вы нашли время лично уделить нам внимание, – вставший ван Дюрен, прижав правую ладонь к груди, слегка поклонился. – Мое имя сэр Эндрю ван Дюрен. Наследственный рыцарь с небольшим земельным наделом. Можно ли уточнить причину столь приятной чести, как аудиенция у вас?

Рыцарь, похоже, прекрасно чувствовал себя в таких условиях. Сразу виден опыт общения с личностями, имеющими более высокий дворянский статус. Единственное, чего я не понял – почему он представился один, ни слова не сказав обо мне и Картане. Ладно, помолчим и послушаем.

Минут через пять я пожалел о том, что согласился идти на эту встречу. За все время суть нашего нахождения тут так и не прозвучала. Сначала граф выразил свое одобрение, что есть разумные, которые знакомы с этикетом, пускай и не досконально, но допустимо при условии того, что рыцарь не принадлежит к самой развитой расе «леонаров». Как я понял, это было самоназвание львиномордой расы, к которой принадлежал граф. А потом начались словестные кружева, жалобы на окружающую его чернь, среди которой можно найти всего лишь несколько цивилизованных разумных, знающих правила приличия и то, как необходимо вести общение с титулованной особой. Ну, и прочий бред, интересный разве что средневековым снобам, которые устанавливают множество норм и правил, лишь бы как-то выделиться.

Черт, я чуть не заснул, слушая этот бред, а судя по тому, что Картан сидел без единого движения, я начал подозревать, что мохнатый просто заснул с открытыми глазами. Но в какой-то момент я смог зацепиться сознанием за уже идущий пересказ наших приключений с сектантами-плащеносцами. И, конечно же, приправленный огромным количеством словесной шелухи.

Когда ван Дюрен добрался до момента, как они с помощью местных доволокли меня до крепости и сдали лекарю, который сразу же принялся меня лечить, я чуть вслух не выдохнул с облегчением, сдержавшись буквально в последний момент. Граф где-то с полминуты просидел задумчиво почти в полной тишине, которую нарушал только стук его когтей по столешнице.

В тот момент, когда его пальцы замерли, обрывая стук когтей, двери за нами раскрылись, и в комнату вбежали с десяток бойцов, растянувшихся вдоль стен, беря нас в полукольцо и отсекая тем самым от дверей и окон. Я напрягся, готовясь в любой момент выхватить меч из инвентаря. Картан только слегка повел головой, чтобы охватить изменения в комнате боковым зрением, и снова неподвижно замер, скинув мне сообщение с приказом приготовиться. А вот ван Дюрен даже и не дернулся по своей привычке к мечу, а вместо этого повернулся к графу, полный возмущения.

– Ваше сиятельство, что это означает? – повел он рукой, указывая на готовых к бою бойцов.

– На первый взгляд, ваша история выглядит правдоподобно, но я достаточно прожил, чтобы меня было не так легко обмануть, – встав и опираясь руками в кромку стола, он явно ощущал свое превосходство. – Я с первых же дней пришествия этой дьявольщины, именуемой Системой, застрял в этом странном месте, и прекрасно знаю, что столь малой и слабой группой вы ни за что не смогли бы победить даже три-четыре особи призрачных волков. А вы еще и допустили ошибку, рассказав про наличие меча. В этом месте есть только духовный металл, добыча и обработка которого занимает не один месяц. Поэтому вы никак не можете быть теми, за кого себя выдаете, а именно – разумными, которые недавно попали в этот мир. Но ничего, у меня есть один хороший специалист, в руках которого вы обязательно расскажете, кто вы такие в действительности и зачем прибыли в мою крепость. Взять их! В темницу!

Пока ван Дюрен стоял и хватал ртом воздух, не найдя, что ответить на этот бред, бойцы крепости, обнажив короткие клинки – судя по всему, из того самого «духовного металла», – двинулись вперед, планируя, видно, нас задержать по приказу графа. Я и Картан начали действовать одновременно. Хомяк, метнув небольшой костяной шип в графа, переместился к своему снаряду, буквально в полуметре от львиномордого, да так, что шип оказался снова у него в руке, отведенной для удара в шею.

А я, выдернув Шингон из инвентаря, перенесся за спину графу, и хоть не успевал за действиями Картана, но зато был уже с занесенным для удара мечом, готовый наискось рубануть по местному аристократу, если тот попытается уйти из-под атаки хомяка.

– ЗАМРИТЕ! – рявкнул Картан, даже не оборачиваясь к бойцам и внимательно контролируя любое движение графа. – Или он труп, и на этот раз окончательно.

– Сударь, что вы делаете? – отмер рыцарь, обращаясь к Картану. – Я уверен, что это просто какое-то недоразумение, и компетентные люди в нем достаточно быстро разберутся.

– Эндрю, ты хороший мужик. Но, блин, иногда тормозишь, как чугунная болванка. Поверь, в темнице с тобой не будут разговаривать и разбираться. На девяносто процентов уверен, что там сидит озлобленный на весь мир пыточных дел мастер, которого в детстве мама унижала, одевая в девчачьи платья, а в школе морду чистил каждый встречный – даже те, кто намного младше него. И теперь эта гнида сгоняет свою злость, получая жесткий стояк, когда мучает кого-то, выбивая признания. И поверь, у таких отмороженных придурков через пару дней ты начнешь признаваться даже в том, что ты лично изнасиловал сотню детишек, прежде чем скормить их по кускам тварям бездны.

– Но это же графф…

– Блин, тебе мало было подставы от тех, в плащах? Продолжаешь безоговорочно всем верить?