Истинная для чудовища

Всю ночь Киро учил меня стрелять из лука. Мы благоразумно молчали о случайном поцелуе, чувствуя, что каждому сейчас есть над чем подумать. Я боялась, что он оттолкнет меня, снова скажет, что эта досадная случайность, ведь он мне просто друг. А он, наверное, и думать забыл об этом. Это я слишком чувствительная. Подумаешь, почти поцелуй. Ну и что, что первый…

Мишенями нам служили вырезанные на деревьях круги. Но если фавн попадал сразу в середину, то мне эти круги не понадобились – стрела летела куда угодно, только не в цель. Поначалу это жутко меня расстраивало, но вскоре я поняла, что все получится, нужно лишь лучше стараться. Киро встал позади меня, прижившись к моей спине, повторяя ту же позицию, и крепко обхватил мои пальцы поверх древка. Его дыхание щекотало мне за ухом и вызывало рой мурашек от шеи до живота. Мне показалось или он сам застыл? Я прислушалась к его движениям и уловила лишь вздох.

– Ты чудесно пахнешь, как будто травы по весне. Ненавязчиво и сладко, – прошептал Киро.

Я не поняла его мотивов, но эти слова всколыхнули нечто новое во мне. И это было не только смущение, а что-то неуловимо трепетное. Но парень быстро пришел в себя и уверенно натянул моей рукой тетиву.

– Расслабь локти и стреляй на выдохе, – указал Фавн и отпустил мои руки.

Я бы заныла от сожаления, что он отошел, если бы не первая пропавшая в цель стрела. Это так взбодрило меня, что я вдохновилась на новые подвиги. И уже сама не могла отдать Киро лук для его выстрела. Я радовалась как ребенок, а парень лишь смеялся и продолжал помогать.

Вскоре такое времяпрепровождение стало для меня привычным. Мы стреляли и смеялись. У меня уже довольно хорошо получалось.

Позднее Киро сказал:

– Пойдем со мной, я кое-что хочу тебе показать.

Заинтригованная его словами, я пошла за ним, пробираясь сквозь папоротники. Мы вышли на знакомую тропинку, и Киро указал на место у высокого дуба. Там было особо много растительности, и парень отвел рукой траву и позвал меня:

– Поди сюда, здесь я оставлю тебе подарок. Проснешься – сходи, забери, пока его не нашел кто-нибудь другой.

Пока что в траве было пусто, и я улыбнулась, заинтересовавшись сюрпризом.

– Но что ты туда положишь? – как маленький ребенок, допытывалась я, но Киро не сдавался. Он мягко улыбнулся и, чмокнув меня в висок, развеял сон.

Я открыла глаза и с улыбкой вздохнула:

– Вот же вредный какой!

Быстро переодевшись в платье, я побежала на кухню, накрыла на стол и, не дожидаясь дедушки, рванула в лес. До вечера я не выдержу. Любопытство было моей слабой стороной, ничего не могла с этим поделать.

Добежав до тропы, я запыхалась и остановилась отдохнуть. Вскоре продолжила свой путь и уже через несколько минут оказалась у дуба. Оглянулась, но никого не встретила. Что ж, это неудивительно, в такую-то рань.

Забралась в траву, нащупала там что-то твердое и, вынув подарок, восхищенно ахнула. В моих руках был красивейший лук из дерева, искусно украшенный по краям каким-то орнаментом. Дюжина стрел прилагалась в специальной кожаной сумке – колчане, которую можно было бы перебросить через плечо на спину. Я упоенно рассматривала подарки и любовно гладила резную рукоятку лука ручной работы. Непрошеные слезы застлали глаза от понимая, что Киро сам его сделал, для меня. Я вытерла мокрое лицо и пошла домой, осознавая: это лучшее, что для меня когда-либо делали. Нечто теплое разливалось в моей груди, заставляя испытывать нежность к парню.

Дома я оставила лук и стрелы в комнате и пошла работать. Глупая улыбка не сходила с моего лица весь день. Теперь я смогу тренироваться не только ночами, но и днем, наяву. Я была уверена, что у меня все получится, и от этой мысли душа парила. К вечеру я пошла на луг, что тянулся к горам, чтобы забрать Нерзу домой. Козочка уже успела наесться травы и, скорее всего, хочет, чтобы ее подоили и устроили спать.

Весело напевая песню, я шагала по высокой траве, спугивая кузнечиков и жуков. Атмосфера вокруг была наполнена однотонным шелестом листьев и стрекотанием цикад. Никаких громких звуков, только спокойствие вечности природы. Солнце уже уходило за горизонт, окрашивая небо на западе в розовые тона. Я пришла на то место, где с утра оставила козу, но ничего не нашла. Посмотрела в траве и увидела лишь колышек и оборванную веревку. Внутри все похолодело: Нерза исчезала. Из глаз покатились неудержимые слезы. Куда ж она могла подеваться? Судя по веревке, ее никто не обрывал, она развязалась сама. Хоть это радует, что мою дорогую, строптивую козочку не украли чужаки и не съели волки. Я начала присматриваться к следам и обнаружила их ведущими к лесу, что разделял нашу деревню с соседской. Ну вот, если она еще жива, то это наверняка ненадолго. В расстроенных чувствах я все же вернулась домой. Накинув платок на плечи, я взяла лук, повесила стрелы на спину и пошла на поиски. Не могу я бросить Нерзу в беде. Уже на подходе к лесу меня посетила мысль, что я делаю ошибку, отправляясь в путь ночью. Да еще и через лес. Но что, если прямо сейчас мою козочку преследуют волки, а я стою и трясусь, как пугливый заяц? Отринула страх, сознавая, что мне очень влетит от дедушки за такое своеволие и глупость, и отправилась в лес, крепче сжимая в пальцах свое оружие.

Восходящая луна освещала верхушки деревьев, и тропинка была хорошо видна. Стараясь ступать как можно тише, я прислушивалась к лесу. Но что странно, даже птиц слышно не было. Не сдаваясь, я шла все дальше и дальше. Хоть мертвая тишина и пугала, но и не могла не радовать. Значит, волков и других зверей пока рядом нет.

Неожиданно где-то слева я услышала хруст, будто кто-то наступил на сухую ветку. Страх забился пульсирующим звуком в ушах, разгоняя кровь. Я резко выхватила стрелу и, натянув ею тетиву, направила в темноту, откуда доносились звуки. На удивление руки не дрожали. Я буравила темноту глазами и замерев ждала.

Спустя несколько долгих ударов сердца навстречу вышел человек. Он поднял руки и дружелюбно произнес:

– Не стреляй, воительница, я ничего плохого тебе не сделаю!

Он подошел немного ближе, будто я должна была ему поверить на слово.

– Стой где стоишь и не подходи, иначе я отпущу тетиву! Кто ты? И что делаешь здесь? – Мой голос немного дрогнул, и я от души понадеялась, что незнакомец этого не заметил. Ведь я сомневалась, что смогу выстрелить в человека.

Все тем же дружелюбным тоном, будто мы давние друзья, мужчина сказал:

– Я возвращался домой и услышал блеяние козы. Напуганное животное неслось мне навстречу. Я хотел ее поймать, увидев, что животное явно не дикое, но так и не смог. Она унеслась в деревню, скорее всего. – Он сделал еще пару шагов ко мне, и я не возражала. Он видел Нерзу!

– Рассказ, конечно, вышел глупый, наверное, ты мне не веришь? – раздосадовано произнес незнакомец, а я выдохнула:

– Почему же не верю? Верю! – сказала я. Но мужчина не опускал рук, и я не понимала, к чему такая настороженность.

– Так ты лук тогда опусти. Не то чтобы я боялся, но стрела в теле – это не очень приятно!

Я охнула и опустила оружие. Вот теперь я смогла получше рассмотреть мужчину. Хотя нет, это был парень. На вид возраста Джорджа или чуть старше. Тот свет, что дарила луна, позволял увидеть лишь общие черты, но и этого было достаточно, чтобы понять – парень красив. Я отвела взгляд, понимая, что он заметил мой интерес, и спокойно произнесла:

– Это моя коза, я как раз ее ищу. И раз она побежала в соседнюю деревню, то придется идти туда.

Я попыталась пройти мимо незнакомца, но тот остановил меня. От его прикосновения по коже прошел мороз.

– Постой, я живу в этой деревне, не ходи ночью так далеко, иди домой. – Последняя фраза прозвучала как-то зловеще, или мне опять показалось? Я задумалась над его словами, а он добавил: – Я приведу ее тебе завтра, где ты живешь?

Он заглянул в мои глаза, ожидая ответа, а я закусила губу, размышляя: нужно ли незнакомцу знать такие вещи? Хотя доводы его довольно благоразумны. Идти ночью так далеко – вот, что действительно неразумно.

– Первый дом от леса, рядом с мельницей. Спасибо, что предложил помощь, – неуверенно сказала я и развернулась. Вслед услышала вопрос, оживленный смехом:

– Как тебя зовут, воительница?

Я обернулась и ответила:

– Амедеа. А тебя? – Не скажу, что мне было интересно, но не спросить показалось как-то невежливо.

– А меня Фред! – восторженно ответил парень, обрадовавшись вопросу.

Я кивнула и пошла домой. Густая ночь скрыла от меня неожиданного знакомца, и я не стесняясь перешла на бег. Чем скорее я буду дома, тем скорее почувствую себя в безопасности.

По возвращении я получила от деда ожидаемый нагоняй и в расстроенных чувствах пошла спать. Хоть бы Нерза нашлась! Пусть она и вредная, но я ж ее, дурочку, люблю. Засыпая, я ждала Киро, но он не пришел. От этого утро стало серым и безрадостным. Я взялась за привычную работу, но на душе скребли кошки. Над деревней сгущались тучи, отражая мое душевное состояние, и вскоре хлынул дождь, загоняя всех людей по домам.

К обеду небо начало светлеть, и над лесом раскинулась радуга. Я вышла на порог и вдохнула ни с чем не сравнимую свежесть. Лужи и грязь во дворе – ничто по сравнению с ощущением счастья, что приходит с окончанием дождя. Я смотрела в небо, когда услышала громкое «ме-е-е…»

Бросив взгляд за калитку, я увидела Нерзу, которую держал на поводу Фред, и от радости чуть не завизжала. Подбежав к ним, я обняла козу. Хоть по виду парня было понятно иное: он ожидал, что обнимать я бежала его.

Но он быстро стер разочарование с лица и улыбнулся:

– Ну здравствуй, воительница! Вот и я, как обещал, нашел и привел твою сбежавшую.

Я подняла на него взгляд и искренне поблагодарила. При свете дня я смогла рассмотреть его детальнее. Черные густые волосы, падающие на глаза. Прямой нос, упрямый подбородок и взгляд, полный тайн. Что ж, должна признать, он действительно красивый, мне не показалось.

Парень ухмыльнулся, заметив мой пристальный взгляд, и я почему-то покраснела. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я растаяла перед его обаянием. И так, поди, вся деревня за ним бегает.

Я подняла выше нос и произнесла: