Кот-волшебник по имени Вжух

– Я могу рассказать про твои мысли, о Великан, – был ответ.

– Ого-го! – засмеялся великан, – Ну, молись теперь, так что же я сейчас думаю, мистер волшебник?

– Это довольно просто, – отвечал ему Радужный Кот. – Вы думаете, как ваша нога причиняет вам боль, и как вы хотели бы заполучить того типа, который наступил вам на мозоль. – Ведь кот недаром слышал всё это от ласточки.

Гигант был поражен.

– Да ты… того! Ты просто замечательный парень, – сказал он. – Должно быть полезно уметь слушать чужие мысли. А меня – ты не можешь научить этому?

– Осмелюсь сказать, что смогу, – ответил Радужный Кот. – И посмотрю, сможешь ли ты выполнить своё обещание. Садитесь, пожалуйста.

Гигант сел, и Радужный Кот трижды обошел вокруг него, бормоча что-то про себя.

– Теперь скажите мне, что я думаю, – сказал он, когда закончил свои заклинания.

Громовой Гигант сидел, глядя на него довольно тупо. Он вообще не был слишком умным человеком.

– Полагаю, ты думаешь, каким же дураком я выгляжу, сидя здесь перед тобою, – заявил он враждебным тоном.

– Замечательно! Просто замечательно! – воскликнул Радужный Кот. – Вы демонстрируете огромный потенциал, сэр. У меня никогда не было такого способного, такого талантливого ученика.

– Хм-м-м… А могу я попробовать еще раз? – спросил великан, который уже начал думать, что он в общем-то не так глуп, как уверяла его жена, госпожа Гроза, в минуты весенних размолвок.

– Конечно, – сказал улыбаясь Радужный Кот, взмахнув своей волшебной палочкой. – О чем я сейчас думаю?

Гигант попытался взглянуть очень мудро и снова уставился на Кота своими глупыми маленькими глазками.

– Стейк из говядины с луком, – внезапно рявкнул он с вызовом.

Радужный Кот отступил назад и сделал вид, что его теряется в полном и абсолютном восхищении.

– Совершенно верно, – сказал он. – Как вы догадались, что именно о своём обеде я именно в эту минуту и подумал?

– О своём обеде? – усомнился Гигант.

– Ну да! – И Радужный Кот извлёк из своей походной сумки кусок стейка и луковицу, которые он прихватил с собой в дорогу.

– О, да это так… просто пришло мне в голову, – скромно сказал великан.

– Вы знаете, – серьезно сказал ему Радужный Кот, – вы должны развивать в себе этот дар. Это самое необычное дарование, которое я только видел. Вы – настоящий самородок! Уникум!

– А что мне теперь с этим делать? – Нетерпеливо спросил великан, потому что он вдруг обнаружил, что было бы очень приятно иметь возможность читать мысли людей. Что, конечно, показывает, насколько он был глуп.

– Идите-ка к себе домой, – сказал Радужный Кот, – и полежите пару-тройку часов. Затем примите эти три маленьких розовых конфетки и полежите еще пару часов. После этого вы можете встать и выпить чашку чая. Но – Т-с-с-с! – Молча. А перед сном съешьте-ка еще одну вот эту маленькую белую пастилку… И когда вы проснетесь утром, вы сможете читать мысли других людей.

Гигант был весь в нетерпении, торопясь уйти, но он при этом ещё не совсем забыл про хорошие манеры.

– Я очень вам обязан, – расстроганно сказал он. – Не могу ли я чем-нибудь помочь вам, профессор?

Радужный Кот на мгновение задумался.

– Мне бы хотелось иметь немного молнии, – сказал он.

Гигант сунул руку в карман.

– Вот вам пачка первосортных вспышек, – сказал он весело. – Если перережете веревку, то в любой момент сможете устроить себе довольно веселое представление!..

Радужный Кот поблагодарил его, и они расстались очень дружно.

Гигант вернулся в свой замок и сделал, как ему сказали. С того дня он верит, что знает, о чем думают люди. Это заставляет его чувствовать себя намного лучше, и главное – это никому не причиняет вреда.

А Радужный Котик вернулся на вечеринку с аккуратно спрятанной в сумке пачкой молний. Каждый был ему очень благодарен за то, что он сделал, и он был очень польщён всеобщим вниманием. Он вволю наслаждался жизнью в Облачной стране и оставался там целых семь дней. В конце этого срока он собрал свою маленькую сумочку и отправился в новое путешествие, и теперь я вам расскажу, что случилось с ним на этот раз.

2. Два-с! – Принцесса, которая не умела плакать

Когда-то и где-то жила-была маленькая принцесса, которая не могла плакать.

Это не имело бы такого большого значения, но проблема заключалась в том, что она смеялась надо всем, и часто даже в самых неподходящих случаях, а это было чрезвычайно досадно и неловко, особенно для принцессы.

Ее родители были очень обеспокоены этим, и наконец однажды они вызвали к себе одну мудрую старую фею, чтобы получить ее совет. Она тщательно взялась за дело и, наконец, сказала им, что если бы принцессу можно было бы только один раз заставить плакать, заклятье, тяготевшее над ней, было бы разрушено навсегда, и с этого момента она стала бы такой же, как другие люди.

Это был не особенно полезный диагноз, но это давало хотя бы некоторую надежду, и король с королевой немедленно приступили к выполнению задачи, как бы им заставить принцессу плакать. Конечно, это был довольно сложный вопрос, потому что, естественно, они не хотели, чтобы она стала действительно несчастной, и они едва ли знали, с чего начать. Наконец, они предложили вознаграждение в пятьсот крон каждому, кому удастся заставить их дочь заплакать, разумеется, не причиняя ей при этом ни малейшего вреда.

Мудрецы собрались со всего королевства, чтобы посмотреть, что они могут сделать, и многие средства были испробованы, но всё безрезультатно.

Одна из них фрейлин, чтобы принцессу заперли в комнате и целую неделю кормили только хлебом и водой. Королева посчитала это очень жестоким, но король уговорил ее попробовать. Однако она настаивала на том, что в любом случае это должны быть хлеб и молоко. Но каждый раз, когда они приходили к принцессе и приносили ей миску с хлебом и молоком, она смеялась над ними, и в конце недели она оставалась такой же весёлой, как и прежде.

– Послушайте, – сказала она, – из-за этой вашей диеты мои ноги стали настолько тонкими, что на них не могут удержаться даже тапочки. – И она дрыгнула ногой в воздухе, послала туфельку по комнате и засмеялась, увидев шокированное лицо дворецкого.

Но ее мать разрыдалась.

– О, мой бедный голодный ягнёночек, – сказала она. – Как эти люди жестоки к тебе! Но ты не переживай! Больше они не будут к тебе так относиться!

И она бросилась на кухню и приказала приготовить принцессе на обед супу, курицу и розовое желе – и чтобы она ни в чём не испытывала недостатка.

А потом ко двору явился еще один мудрец и заявил, что в течение последних шести месяцев он упражнялся в том, чтобы строить самые ужасные рожи и издавать самые мерзкие звуки, какие только можно себе представить, – и всё ради того, чтобы вылечить принцессу. Дети, уверял он, были так напуганы им, что их с воплями и плачем выносили из комнаты, и даже взрослые люди были так напуганы, что громко рыдали. Он попросил оставить его наедине с принцессой, но королева ждала за дверью и прислушивалась.

Её трясло от беспокойства, когда стояла там, потому что звуки, издаваемые мудрецом, были настолько кровавыми, что она едва могла их вынести; просто невероятно, как она могла слышать их сама, и казалось ужасным, что ее ребенка надо оставить одного, чтобы вынести такое испытание. Но через несколько минут она услышала взрывы смеха, доносившиеся из комнаты, и вскоре мудрец открыл дверь. Он был довольно одурманен, и лицо его посинело от приложенных им усилий.

– Это всё бесполезно, – сказал он довольно вялым тоном. – Абсолютно бесполезно… – И ушёл, выглядя при этом довольно раздраженным.

Принцесса выбежала к своей матери.

– О, вот кто был ужасно забавным человеком, – сказала она. – А можно его опять к нам пригласить и попросить его проделать всё это снова?

Другой мудрец предложил расколотить все принцессины любимые игрушки. Но когда он вошел в детскую и начал разбивать её прекрасные куклы и другие игрушки, принцесса захлопала в ладоши, подпрыгнула и рассмеялась от всей души, как никогда.

– Как всё это весело, как весело, как весело! – запела она, подпрыгивая на одной ножке и тоже начала разбрасывать вещи. Так что от этого плана тоже пришлось отказаться.