Цирк

Спустя время гости медленно распространились и на нижние ряды второго и третьего секторов. Самые маленькие посетители цирка уснули, а те, что постарше, ещё сидят. По-моему, быстрее детей вырубятся их родители.

Один из прожекторов – как раз тот, что освещал клоунов – перегорел. Второй сектор теперь в тени. Вот теперь точно спать нельзя.

Не прошло и десяти минут, как я заметил рядом с клоунами Мари Крам. Она держится позади них и вообще в целом делает вид, будто случайно оказалась рядом с преступниками. Один из клоунов ведёт себя непринуждённо, но больно уж красочно на его лице расцвела самодовольная улыбка. Сомнений нет – эти двое хорошо друг друга знают. Более того, они могут оказаться сообщниками.

Взгляды Мари и парня с раскрашенным лицом устремлены на проход за кулисы. Именно туда Оскар отвёл Малкольма МакДермотта. Похоже, план Леонарда сработал. О свидетеле убийства Честера Крама он намеренно сказал достаточно громко, чтобы услышали все, кто прислушивался к нашим разговорам.

Помимо меня за парочкой присматривает Оскар. Я вижу его. Он долго бродил туда-сюда по арене, а потом юркнул за кулисы к Мэлу. Странно, что его не заметил сообщник Мари. Или же на самом деле он его заметил, но считает себя достаточно сильным и опытным, чтобы в одиночку справиться с двумя мужчинами.

Клоун незаметно прокрался к выходу за кулисы и исчез. В эту же секунду Эрин схватила Мари. Дочь убитого Честера Крама не издала ни звука, только поёжилась. Что-то она уж очень уверена в своём сообщнике. Не к добру это.

За кулисами происходит что-то неладное. Я не слышу ничего, кроме подозрительных стонов. Ничего не падает, не разбивается.

В голову лезут не самые весёлые предположения.

Спустя некоторое время в свете прожектора показался клоун. Он ведёт перед собой Малкольма и держит у его головы пистолет. Вот чёрт! Выстрелов не было, к счастью. Значит, Лео и Оскар могут быть ещё живы. Сообщник Мари оборвал широкие рукава цветастого костюма выше локтя.

– Отпусти Мари! – приказал он Эрин. – Живо, или пристрелю его!

Бранкати пришлось подчиниться.

В следующее мгновение вооружённый клоун жестом попытался подозвать к себе Тею. Однако девушка послушалась не сразу. Она мельком оглянулась на охранников, только потом встала, но напоследок что-то неразборчивое бросила призракам.

Я машинально огляделся в поисках чего-нибудь, что может помочь мне в сложившейся ситуации. В идеале мне нужен пистолет. Настоящий, а не те игрушечные, которые валяются рядом. Хотя… Они, эти игрушки, всё-таки стреляют. Правда, ответственные родители забрали все пульки. Мне нужно что-нибудь похожее на эти самые пульки. Что-то круглое, маленькое… Таблетки! Моё обезболивающее! Как раз по размеру!

Рискованно. Это слишком рискованно. Здесь много гражданских, преступник может начать палить по ним.

И всё-таки… была не была.

– Живее! – гаркнул клоун, от чего Тея вздрогнула.

Я завёл руку назад. Мельком мне уже попадался пистолетик прямо за моим сидением. Вот он! Ничего себе… Выглядит как настоящий. Я быстро достал таблетки и высыпал немного в руку, пряча детскую игрушку под подол куртки.

Мари посмотрела на меня и привлекла внимание своего приятеля.

К счастью, к тому моменту я всё-таки умудрился зарядить игрушку одной таблеткой.

– Эй, ты что там делаешь? – крикнула она.

– Руки! – поддержал её клоун.

– Мне нужно выпить таблетки. – ответил я. – Иначе начнётся приступ. Я буйный.

Клоун махнул на меня рукой и отвлёкся, но Мари направилась ко мне.

Нужно что-то предпринять, срочно! Чувствую рядом что-то под курткой. Бутылка! Видимо, я её задел рукой, когда доставал пистолетик, и она подкатилась ко мне. Я завёл руку за спину, сунув игрушечный пистолет за пояс джинсов. Мари едва не запаниковала, но я тут же достал бутылку воды.

– Это просто вода. – сказал я, протянув её Мари. – Здесь, рядом лежала.

Мисс Крам встала рядом.

– Пей давай уже! – скомандовала она, сложив руки на груди.

Похоже, девушка оказалась сообразительнее клоуна и хочет держать подозрительного меня поближе. В поле зрения, так сказать. Да и будь я ближе, её приятелю будет гораздо удобнее застрелить меня, если вдруг что.

Я положил в рот одну из таблеток. Остальные удачно скользнули в рукав куртки. Так, это уже пятая за сутки. Явная передозировка. Только бы обошлось без галлюцинаций! В идеале, мне нужна пара секунд, чтобы выплюнуть таблетку. Я открыл бутылку с водой и с осторожностью поднёс её к губам, не сводя глаз с Мари.

Мисс Крам нервирует моя медлительность.

Вдруг что-то зашумело, будто свалился какой-то тяжёлый предмет. Кажется, звук из-за кресел недалеко от меня. Мари отвлеклась. Я воспользовался моментом и выплюнул вместе с водой таблетку в бутылку.

Чёрт, Хилдер! Похоже, она пыталась пробраться ко мне, но случайно наступила на упаковку из-под чипсов и поскользнулась на ней.

Мари выругалась и повела нас двоих к сообщнику. Тот приказал нам сесть на трапецию, которая не попадает в поле его зрения. Она находится чуть за спиной клоуна.

Зал затих.

– Тайник под креслами. – негромко сказал клоун сообщнице. – Пятый ряд, седьмое место. Оторви обшивку, я прикрутил туда почтовый ящик.

Мари не смогла сдержать счастливую улыбку. Видимо, это не просто число, а какая-то дата. Возможно, её день рождения. Так просто и банально.

Я мельком взглянул в сторону охранников. Призраки не признают в клоуне своего убийцу.

Какова вероятность того, что его вообще здесь нет? А если… Единственный человек, который должен быть здесь, но почему-то отсутствует – техник. С охранниками он не встречался. В то время, пока техник был на арене, охранники стояли на улице. Представление ещё не началось, а техник уже убежал «за инструментами» и до сих пор не вернулся.

Кем бы он ни был, нам нужно его найти. Правда, для этого, похоже, придётся убедить призраков выпустить нас.

Связанными остаются только артисты. В отличие от Эрин, Мари не догадалась связывать заложников. И это огромный плюс! У меня есть шанс обезоружить клоуна и освободить Мэла.

На меня внимательно смотрит один из связанных артистов. Кажется, он понял, что я задумал.

– Не смотри на него! – гаркнул вооружённый клоун. – Отвернись!

Самое время!

Я резко поднялся на ноги и схватил преступника, придушив его. Эрин среагировала, вырвала Мэла из рук клоуна и забрала пистолет. Хилдер тем временем подобрала игрушечный пистолет, который выпал у меня из-за пояса и наставила его на Мари.

Наконец, сообщник мисс Крам потерял сознание. Я мягко отпустил его и положил на пол.

– Я слышал, вы ищите ожерелье с изумрудами. – заговорил один из связанных артистов и кивком указал на парня без сознания. – Энди не успел положить его в тайник. Оно где-то у него в рюкзаке. – сообщил мужчина. – Энди опоздал. Наверное, бросил вещи где-то у вешалки с костюмами.

Лео немедленно пошёл проверить.

– Меня, кстати, Барри зовут. – представился артист. – Бартоломью Харрис.

– Где всё остальное, Барри? – спросил я. – Что ещё вы украли?

Артист перевёл взгляд на свои клоунские штаны. Я подошёл ближе и заметил потайные молнии. Такие в близи непросто заметить, а издали так вообще невозможно! Костюм клоуна буквально состоит из карманов! Очень удобная одежда для вора.