По стопам богов. Между двух миров

В подземельях Большого Архива время неумолимо спешило вперёд. Несколько часов кропотливой работы не прошли даром. Нахтамон наткнулся на свитки, согласно которым, семь лет назад в нескольких деревнях Унута в разное время пропадали дети. Он отложил их в сторону, чтобы показать Медути. Писец внимательно осмотрел их, потирая лоб.

– Странное дело, – сказал он. – Дети пропали в совершенно разное время, но нескольких из них связывает то, что они родились почти в один и тот же день.

– Ещё я заметил, что большинство из них родились в семьях работников каменоломен Хатнуба. – Показал писцу свои пометки Нахтамон.

– Прекрасная работа, – похлопал по плечу юношу Медути.

– Но есть проблема, многие из них уже давно покинули септ Унут. За исключением одной семьи…. – Нахтамон развернул старый свиток с именами. – Начальник носильщиков Чау и его супруга. У него есть сын и две дочери, но семь лет назад они потеряли ребёнка, его похитили. Сейчас они живут в деревеньке под названием Аэнра.

– Значит, отправляемся, туда. – Нетерпеливо бросил Медути и вернул свитки на их места. Учитель и ученик покинули хранилище и отправились на поиски Тотмеса.

Глава 6. Похищенные

Ветер сдувал горячий песок с раскалённых скал. Горизонт расплывался, создавая причудливые миражи на восточных склонах гор. Стадо длинноногих антилоп мчалось по растоптанной дороге к озеру, образовавшемуся после разлива реки. В этом небольшом оазисе росло несколько финиковых пальм и зелёный тростник. По берегу озера важно расхаживали цапли.

Нахтамон проглотил слюну и внимательно посмотрел на отбившуюся от стада антилопу. Сколько дней у него во рту не было ничего кроме хлебных лепёшек и фиников? Как хотелось ему хотя бы кусочек жаренного на углях мяса. Антилопа, словно услышав мысли Нахтамона, бросилась наутёк.

– Эх, жаль не взял свой лук, – разочарованно пробормотал Кеми. – Сейчас бы такой ужин устроили!

– Ничего, вот вернёмся и устроим настоящий пир, – облизнувшись ответил Аха, – с жареными гусями и говяжьим окороком. И всё это под бочонок славного пива.

– Ребята, не травите душу, – обернулся Нахтамон. – Медути, давай устроим привал.

– Хорошо, – произнёс писец, который уже и сам обливался потом.

Он повернул своего верблюда к оазису и мысленно поблагодарил Амона, что не ему пришлось просить о привале. Медути уже много лет не ездил верхом под палящим солнцем Та Мери, и этот поход давался ему труднее всех. Однако, он не мог позволить себе слабость перед лицом наследного принца, которому пообещал управиться в срок.

Верблюд Кеми неожиданно рванул вперёд, почуяв живительную влагу, а за ним побежали и остальные. Эти странные животные порой вели себя совершенно непокорно. Они распугали всех птиц и животных на берегу озера и жадно принялись лакать воду. Медути, Нахтамон, Кеми и Аха сняли с них сёдла и осмотрелись.

– Судя по моим расчётам, – тяжело дыша и обмахиваясь веером, произнёс Медути, – Аэнра уже за той грядой. Мы доберёмся до заката. Только нужно немного отдохнуть.

Писец бросил седло на землю и плюхнулся на него. Его большой живот вздымался над свежей осокой, покрывшей берега небольшого озера. Нахтамон, выпив немного воды, присоединился к писцу, пока Кеми и Аха бродили по берегу, высматривая птичьи гнёзда.

– Медути, верно ли мы поступили, оставив корабль на попечение Тотмеса? – промолвил Нахтамон, устремив взгляд на запад, куда медленно уплывало солнце.

– Конечно! – уверенно ответил Медути. – Тотмес очень надёжный человек и мой друг.

– Почему ты так доверяешь ему? – поинтересовался юноша.

– Потому что он ещё никогда не подводил меня.

– Но кто-то ведь испортил паровой котёл на нашем судне. – Рассуждал Нахтамон. – Это вряд ли мог быть кто-то из команды. Они все верны господину Канехету. Кто ещё знает, что мы делаем в Хемену?

– Кроме господина Канехета и его дочери – никто, но это ещё не причина безосновательно обвинять Тотмеса. На судно могли попасть воры, мародёры. Такой корабль – приманка для грабителей. Этого бы не случилось, если бы я оставил Кеми и Аха охранять его. Моя вина в том, что произошло.

– Воры и мародёры обычно уносят что-то ценное, а не роются в деталях. Кто-то пытается нас задержать, Медути, я чувствую это. И в этом нет твоей вины.

Воины неожиданно появились перед писцом и юным принцем. Аха ринулся к своему верблюду, закинул на него седло и одним прыжком забрался на него. Верблюд едва не упал от неожиданности. Кеми тоже повесил на пояс меч и проверил поклажу.

– Что случилось? – заметил их беспокойство Нахтамон.

– На дороге всадники. – Ответил бородатый воин. – Нужно седлать верблюдов и скорее отправляться в путь.

– Разбойники? – взволнованно произнёс Медути.

– Будем надеется, что нет, – бросил взгляд на своего господина Кеми.

Благосклонность Тота, которая сопутствовала Нахтамону и Медути в архиве, быстро превратилась в гнев Себека[62 - Себек – свирепый бог-крокодил, хозяин вод.]. Сначала, вернувшись на корабль, они узнали от механиков, что испорчен паровой котёл. Невероятным образом исчезла важная деталь, без которой привести корабль в движение не представлялось возможным. Изготовление новой детали у самого искусного кузнеца Хемену оказалось дорогой работой, на которую к тому же уйдёт не меньше суток. Чтобы не тратить время, Тотмес предложил отправиться к восточному берегу реки на пароме, а потом пересесть на колесницу. Медути нашёл этот вариант достаточно удобным. Сухопутный путь до Аэнра короче плавания на обычной лодке вверх по течению. Было решено отдать корабль на попечение Тотмесу, и пересесть на колесницу.

Как только Нахтамон, Медути, Кеми и Аха переправились вместе с колесницей на восточный берег, выяснилось, что одна из лошадей заболела, а две остальные напрочь отказываются тащить экипаж по пустыне. Благо на другом берегу оказался небольшой рынок, где Медути удалось выторговать четырёх верблюдов. Так был потерян ещё один драгоценный день.

После всех этих бед, Нахтамон уже не сомневался, что всадники, которые преградили им путь к Аэнра – разбойники. Четырёх верблюдов неизвестные заметили ещё, когда те повернули на водопой. Они никуда не спешили, просто ждали приближения, зная, что единственная дорога ведёт к деревеньке за холмами. Когда верблюды приблизились к всадникам на расстояние выстрела из лука, Нахтамон заметил, что за лошадьми плетутся огромные туши рогатых ящеров. Юноша резко остановил своего верблюда: