Грёзы и чернила

– Она вышла, – с ленцой произнесла Саломея, улыбаясь как-то слишком довольно. – Боюсь в ближайшее время моя ученица будет слишком занята тем, что избегать любой вашей встречи.

Лука побледнел, неловко переминаясь с ноги на ногу:

– С ней что-то случилось? Она не хочет меня видеть?

Это он, поняла Лунар, расплываясь в улыбке. Маг, про которого говорила Саломея. Тот, чья магия, вступив в реакцию с ведьминой осокой, сделала Леду прорицательницей на одну четверть.

Саломея искренне наслаждалась ситуацией, и встревоженный вид Луки заставил ее расхохотаться:

– Когда видишь больше, чем тебе положено, такое случается. Кроме того, впервые вижу, чтобы моя ученица так быстро улепетывала от обычного клиента.

На белой коже Луки расцвел яркими пятнами расцвел румянец. И Лунар, вытянув шею, наконец, смогла рассмотреть, что именно он прятал за спиной: пышный букет гробоцветов. А если заметила она, то от пронзительного взгляда Саломеи цветы тоже не укрылись.

– Ей что-нибудь передать? – произнесла она почти вежливо, но с четким намерением выпроводить Луку за дверь. – Мы уже закрываемся.

Лунар нервно хихикнула, не зная, стоит ли вмешаться. Это была полнейшая чушь – лавка работала до самого рассвета, так же как большинство магов Старшей и Новой Школ предпочитали трудиться по ночам. Около полуночи здесь чаще всего яблоку было негде упасть, но ненастная погода и злой ветер разогнали всех покупателей по домам. Она глянула на часы – стрелки показывали без четверти два ночи.

Но если говорить начистоту, Саломея вела себя странно. Защищала Леду, как мама-медведица, разве что с рыком на Луку не бросалась. Как мог маг ей навредить?

Лука выглядел совершенно безобидно, насколько мог быть безобидным маг Старшей Школы: непослушные рыжие вихры, приглаженные воском, доверчиво распахнутые глаза. Чистенький и опрятный, на запястье блестел сапфировым стеклом дорогой магический хронометр, созданный отслеживать магические потоки. Даже его пальто, простое, но стильное, Лунар оценила бы в три, нет, даже в четыре счастливых воспоминания. Милый мальчик из хорошей семьи, отличная партия для любой ведьмы, чем он Саломее не угодил?

От вопроса ведьмы Лука только вздрогнул и аккуратно положил букет гробоцветов на каменный прилавок.

– Да, скажите, что я еще загляну. Как-нибудь, – он звучал почти грустно, как будто слова Саломеи вдребезги разбили ему сердце.

Но ведьма холодно отмахнулась, не сводя с него пронизывающего холодного взгляда:

– Непременно. Это все?

Лука поежился, смахивая с плеча невидимую пылинку, а потом вышел из лавки, не прощаясь.

Через мутное стекло витрины было видно, как Лука сливается с темнотой ноябрьской ночи. Интересно, каковы на вкус его сны? Наверняка что-то свежее и сладкое как лимонад.

– Ты не слишком сурова? Леда ему действительно нравится, гляди, цветы принес, – с сомнением спросила Лунар, все еще глядя на улицу. Лука давно ушел, но оставил после себя едва заметную горечь. Вот только Саломея ее терзаний не разделяла.

– Не доверяю ему. Он и его приятель Орфей у всего Шабаша на устах. Недели не проходит, чтобы в рассылке не мелькнули их имена. Столько взысканий от Совета не получала даже я.

– Орфей? – Лунар встрепенулась, обращая на ведьму встревоженный взгляд. Неужели она ослышалась? Много ли в Шабаше магов по имени Орфей? Если учесть, что маги обеих Школ выбирали себе уникальное имя прежде, чем шагнуть на стезю магии, вероятность совпадения была мизерной. – Ты его знаешь?

– Конечно, знаю, – чуть надменно отозвалась Саломея, наливая себе еще вина, – но главный вопрос в другом: откуда его знаешь ты?

Сон четвертый.Черновик

Саломея была в ужасе. Леда, вернувшаяся в середине сбивчивого рассказа Лунар, тоже. Обе взирали на нее с выражением плохо скрываемого шока на лицах, как будто Лунар по секрету призналась им, что начала встречаться с гулем, потому что он симпатичный.

– Советую не связываться с ним, – пробормотала Леда глухо, глядя в камин. Рыжие и красные всполохи отражались от тумана в ее глазницах, придавая чародейке вид потусторонний и зловещий. – Ничего хорошего тебя не ждет.

Лунар невесело рассмеялась, разводя руками:

– Взгляни на меня повнимательнее. Думаешь, у меня действительно есть выбор?

Ее глаза, сменившие цвет по воле Орфея, все еще ныли. Орфей не знал жалости к провинившимся, а Лунар не знала ничего про самого Орфея. Не время ли исправить это недоразумение?

– Кто он? – спросила она тихо, поднося к трясущимся губам бокал с шампанским.

Саломея, хранившая многозначительное молчание, издала тяжкий вздох. О, сколько всего было в этом звуке – разочарование, тревога, смирение. Где-то под столом бродил ее фамильяр, существо, которое Лунар никогда не видела, но слышала его утробный рык. Вот и сейчас об ее ногу потерлось что-то, покрытое колючей шерстью, заставляя вздрогнуть. Но Лунар забыла про это, когда Саломея, наконец, заговорила.

– Он испытатель, создает новые заклинания и артефакты. Очень талантливый. Голубая кровь, белая кость и запас столового серебра в родовом гнезде. Странно, что он не убил тебя на месте. Такие, как он, предпочитают не марать себя общением с монстрами.

Лунар сглотнула тугой комок, вставший в горле. Саломея никогда не юлила, предпочитая горькую правду сладкой лжи. Наверное, именно за это Лунар любила ведьму и ненавидела одновременно.

– Орфей не убил меня не потому, что пожалел, – произносить эти слова было тяжело, они царапались изнутри, ощетинившись иглами, – я ему нужна. Кто знает, что будет дальше?

Неожиданно для нее Саломея мечтательно прикрыла глаза:

– Он напоминает мне своего дядюшку, такой же красавчик. Помню ту вечеринку в Венеции в семьдесят седьмом…

Леда удивленно округлила слепые глаза, пряча улыбку за ладонью. Не стоило уточнять, о каком веке шла речь. Чародеи живут долго, ведьмы и того дольше, а Саломея одним взглядом прикончила бы любого, кто рискнул бы спросить ее о возрасте.

На этой ноте разговор и иссяк. На смену игристому пришло сливовое вино из кладовых Саломеи, и спустя час Лунар поймала себя на том, что заливисто смеется над историей ведьмы о свидании с призраком бывшего любовника.

– Он любит меня и после смерти, – проворковала Саломея, лукаво ухмыляясь, – разве это не доказательство настоящего чувства?

Леда, осушившая один-единственный бокал, бочком пробралась к букету, ждущему своего часа на прилавке. Цветы она сунула в вазу, а затем долго-долго гладила лепестки гробоцветов, вздыхая и украдкой поглядывая на телефон.

Дорогой подарок, подумала Лунар, глядя в бокал с вином. Гробоцветы распускались лишь раз в несколько лет, буквально на пару часов. А эти гроздья, тяжелые и крупные, не выглядели дикорастущими. Наверняка Лука сам поливал их росой, собранной с кладбищенской травы, подкармливал лунным камнем, растертым в порошок.

“Разве это не доказательство настоящего чувства?” – мелькнула мысль, озвученная почему-то ироничным голосом Орфея, но Лунар упрямо отпихнула ее в сторону.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

– Мне пора домой, – она зевнула, наслаждаясь тем, как в животе плещется хмельное тепло. Голод присмирел, убаюканный сливовом вином, а на ногах она стояла чуть пошатываясь. Вызвали ли такси? До дома было рукой подать, а на прохладном воздухе из головы быстро выветрятся винные пары, но как же лень!

Леда нерешительно приблизилась, хватая ее за руку:

– У меня дурное предчувствие. Останься.

Ее фиалковые от ведьминой осоки глаза казались бездонными. Только отвлечешься и уже тонешь.

– Ты видишь что-то? – шепнула Лунар, затаив дыхание. Прорицание – редкий дар, почти священный, и кому бы не хотелось заглянуть по ту сторону, в будущее?

Чародейка покачала головой, поправляя свою шляпу, сползающую на нос:

– Нет, но сердце не на месте. Будь аккуратна.

Можно было остаться. Скинуть ботинки и куртку, нырнуть в гостевой спальне под одеяло, пахнущее лавандой и духами Саломеи, и проснуться от манящего аромата блинчиков с черникой – фирменного завтрака Леды. Но что-то тянуло ее наружу, в темноту, и Лунар не могла сопротивляться.

Свет в лавке погас, щелкнул замок, когда она вышла на крыльцо, кутаясь в тонкую куртку. Скорее бы выпал снег, быть может станет не так зябко? Однако что-то подсказывало, что холодок, бегущий по коже, не имел ничего общего с поздней осенью. За Лунар след в след шагала бесплотная фигура красавчика из Старшей Школы. Образ Орфея не покидал ее, куда бы она ни пошла и как бы ни пыталась отмахнуться.