Мама из другого мира. Делу – время, забавам – час

– Люблю, когда ты такая, – сказала Беатрис, шустро делая пометки в своём блокноте. – Я вечером приду, дам ребятам пару советов, как лучше торговать. Всё же много лет этим занималась. Хороший товар при хорошей подготовке разлетится враз.

– Какая «такая»?

– Когда придумываешь новую авантюру, – Беатрис сделала последнюю запись и оторвала взгляд от блокнота. – А то мы после конкурса живем спокойно, скучно стало.

– Васила, тебе тоже скучно? – с ехидцей в голосе поинтересовалась я, надеясь на поддержку самого занятого человека в доме.

– Ага, – неожиданно поддержала Васила мою помощницу. – Ты послушай, о чем детвора шепчется, все мечтают о новом «дне полуфабрикатов». Мало того что весело получилось, так Сара и Тамия в красках расписали, как бедные бойцы голодают. Там же Влас с Троем: один герой среди мальчишек, другой среди девчонок! И баллы всем нравится получать. Эк ты их раззадорила.

Мне-то казалось, что я своим работникам продыху не даю. Оказывается, нужно брать следующий рубеж, а не топтаться на месте. Все идет своим чередом, но это не значит, что я имею право расслабляться.

– Так, девочки, сами напросились, – шутливо пригрозила «девочкам» ворохом предстоящих трудностей. – Про конкурс поговорим вечером, а сейчас вот что, Беатрис, помнишь, мы говорили про одноразовую упаковку для обедов?

– Помню, ты так смешно это назвала, ланч-бокс. А что это значит?

– Ну, если буквально, то коробка для завтрака, а вообще, для любой еды. Они могут быть многоразовыми или одноразовыми, лишь бы не промокали и были дешевы в изготовлении. Поел и выбросил, посуду мыть не надо.

– Здорово! Это же какие обеды-ужины можно собирать! – Васила прикрыла глаза, погрузившись в мечты, судя по восторженному вздоху.

Вот ведь творческая натура! Похоже, у меня на глазах рождается новая отрасль общественного питания. Идея для бизнеса просто шикарная, это же половину приюта можно в будущем к делу пристроить! Сочетание волшебной вкуснятины с удобством использования, да всё это по доступной цене, должно привлечь потенциальных покупателей. Надо быть полной дурой, чтобы упустить такую возможность.

Из раздумий меня вывела кухарка, шутливо щелкнув по носу, к чему я отнеслась с юмором. Васила меня считала даже не начальницей, а кем-то вроде дочери, которой у неё никогда не было.

– Все, кыш отсюда, обе. Скоро на столы подавать, а вы сладкий кофе глушите и меня соблазняете. А кто обедать будет?

Ну, обед я не пропущу, раз с завтраком не задалось из-за Верреса. А пока надо бы взглянуть на хозяйство.

Теплица изумляла жизнерадостной зеленью. Особенно на контрасте с серым осенним днем. Грех жаловаться на погоду, просто двор у нас пока неухоженный, серый после стройки. По весне все изменится. Протопчутся удобные тропинки, которые нужно будет замостить, появятся цветники и лавочки. Обязательно закажу Овару кованые фонари и декоративные решетки под вьющиеся растения. А на внешнем дворе рядом с качелями организую песочницу для малышей, благо берег с нашей стороны песчаный. Заодно пляж расчистим.

Прозвучал гонг. Это дежурные начинали созывать народ к обеду. Через несколько минут зазвенит второй, и к тому времени уже все должны сидеть за столом. Гонг – бронзовый кругляш, похожий на поднос, и деревянный пестик-колотушку к нему нам притащил Девис из какого-то портового городка. Отец Беатрис всегда очень внимательно слушал, что я говорю. Вот и гонг я упомянула в беседе мимоходом, когда посочувствовала дежурным, созывающим народ к столу.

Ричард так и не появился. Сходить в мастерскую к столярам или не стоит? Нет, не пойду. Забегу лучше к Аришкам. Есть у меня идейка насчет конкурса. Дойти до швейной мастерской не удалось, так как прозвучал второй призыв. Пришлось поторопиться к рукомойнику, где еще плескались запоздавшие.

– Здравствуйте, леди управляющая, – слышалось со всех сторон. Отвечая ребятам на приветствия, я как можно незаметнее высматривала Ричарда за столом взрослых и не находила.

Подожду еще, но что-то мне подсказывало, что его нет в поместье. И у Флина не спросишь, спит сном младенца. Не будить же его ради такого пустяка, как женское любопытство.

Обед проходил в обсуждении будущего кухонного аврала – имеющиеся запасы достаточно быстро сошли на нет, но функцию свою выполнили отлично – существенно облегчили процесс готовки на такую толпу народа. Васила и Беатрис так загорелись идеей обедов в одноразовой упаковке, что втянули в дискуссию всех за столом. Беатрис затронула самый сложный вопрос, как осуществлять транспортировку. Эта энергичная дама уже учуяла стратегический простор и подобно танку двигалась вперед, видя вместо серьезных препятствий лишь уникальные возможности. Наша простодушная кухарка готовилась кормить только теней, в то время как Беатрис уже сейчас видела более обширное поле деятельности.

– Отец не слишком сильный портальщик, он может провести человека или груз, сопоставимый с весом мужчины, но не больше, – сетовала она. – Наши же возможности гораздо шире, особенно, если все хорошо организовать и обеспечить магическую поддержку.

– Ну уж магическую поддержку я гарантирую, – улыбнулась ее горячности. – Я лицо заинтересованное, так что помогу по мере своих сил.

– Тени же обещали взять транспортировку на себя, чего вы мудрите?

– А того, дорогая, – тут же последовало разъяснение для Василы, – что, кроме наших теней, еще есть другие. Множество голодного служивого народа, у которого есть деньги и нет времени.

– Это что, таверна на вынос? – охнула женщина, в мыслях которой стали вырисовываться смелые задумки. – А где же хранить?

– Хоть склад в столице арендуй, – жаловалась Беатрис. – Но транспортировка представляет проблему. Тени-то доставят. А дальше?

– А дальше никто нас из казарм с коробками не выпустит, – сказал свое веское слово мастер Гевин.

Разговор утих сам собой, оставив неприятное послевкусие. Воспитатели увели малышей в детскую. За ними потянулась малышня постарше в надежде, что им почитают интересную книжку. Буду в столице, обязательно нужно пополнить запас литературы и закупить книг с большим количеством иллюстраций. Те, что я припасла раньше, уже читаны-перечитаны. За столом остались мы с Беатрис, мастер Гевин и Аришки. Васила ушла на кухню кормить вернувшегося с прогулки Верреса.

– Девчат, – решила я вернуться к теме городского конкурса, – у вас найдется кусок однотонного полотна, длинный и не очень широкий, примерно в полстола?

– А какого цвета? А зачем? – почти хором поинтересовались сестры.

– Да вот думаю сделать надпись на полотне и растянуть над нашим конкурсным столом. – Из головы последние полчаса не выходила идея создания транспаранта. – Сразу всем будет понятно, что команда от Королевского приюта для сирот имени графа Оберона. У нас, помнится, оставались краски после ремонта?

Дежурные, еще не убежавшие по своим делам, а убирающие со столов, услышали и согласно загомонили.

– Вот здорово! – Те, до кого долетел этот радостный вопль, вернулись обратно, чтобы выяснить причины такого веселья. – Нас ведь не возьмут в город, а надпись всем покажет, что у наших девчонок есть поддержка!

На этом высказывании моя интеллектуальная система закоротила. А ведь верно говорит, нам нужна группа поддержки, значит, с транспортировкой надо еще покумекать и придумать, как устроить массовое посещение ярмарки. Детей очень много. Если взять всех, то как их контролировать? Если не всех, то кого выбрать? Дилемма.

Раз уж народ собрался, решила воспользоваться шансом, не дожидаясь вечернего собрания.

– Ребят, мастер Гевин, у меня есть задумка, но без вас ничего не выйдет. Овар наделал много наших овощечисток и не смог их продать. Я думаю, вы сумеете ему помочь и заработать на этом.

– Я хочу! А как? И нас в город возьмут? И я хочу! – шум поднялся невообразимый, потому что ребята перекрикивали друг друга. Надо же, какое воодушевление, хотя их можно понять. Это же развлечение. Кто упустит возможность вырваться из серых будней и повседневной рутины?

– Прекратить балаган! – оборвал нарастающее возбуждение мастер Гевин. – Дослушайте сперва, что леди Риштар скажет!

– Помните вашу кричалку с прошлого конкурса, которой вы подбадривали девчонок? Так вот, нужно, чтобы вы и остальные ребята придумали завлекающие речевки, только уже про овощечистки и ножи-шинковки.

– Тонко чистим огурец, кузнец Овар – молодец, – с ходу выдал мастер Гевин, и все с удивлением на него уставились. Я так вообще подивилась незаурядным талантам нашего отставника. – Поняли, что от вас требуется?

Ребята дружно закивали в знак согласия.

– Точно! Сочиняйте кричалки и договаривайтесь с мастером Гевином, кто пойдет помогать девочкам, а кто будет продавать наши инструменты. У нас будет две точки в разных местах, по два человека на каждую в две смены, разу уж столько желающих. Всё равно ярмарка с самого утра до вечера будет длиться. Ещё мне нужны два человека для раздачи рекламы у столов, чтобы люди знали, где можно купить наши ножи. Все подробности после того, как вас распределит мастер Гевин. Придется немного потренироваться.

От фонтанирующих идей меня отвлек Веррес, чмокнув в макушку.

– Мне пора, милая. Проводи, пожалуйста.

Мы с Верресом брели к тому месту на заднем дворе, которое стало стихийной портальной площадкой.

– Прости, Лиза, я огорчил тебя сегодня. Нахлынуло.

– Ерунда, я понимаю. Я ведь тоже до сих пор не забыла прошлую жизнь и скучаю, – утешающе погладила я дядюшку по предплечью. – Ты лучше скажи, что там за история с помолвкой Эмилии? Одно из писем… было весьма показательным.

– Это уже неважно, – остановившись и запрокинув голову, чтобы взглянуть на небо, произнес Веррес. – Был один хлюст, кружил ей голову. Но это уже в прошлом, и для Эмилии в том числе.

– Знаешь, ты был прав, мачеха нацелилась на деньги за Грух. Счета в шкатулке были от нее. Это обычная практика? Эмилию вынуждали оплачивать счета родителей?

– Не думаю, я бы знал. Но такая наглая попытка говорит о том, что Селетира нашла какой-то рычаг давления.