Мама из другого мира. Делу – время, забавам – час

Я подавилась смешком, потом не выдержала и расхохоталась. Выгнутая дугой бровь дяди и смешинки в его глазах подсказали мне, что он понял причину веселья. Надо же, как удачно дамочку назвали, селитра она и есть селитра. Штука небезопасная, если в большой концентрации.

Мы тепло простились с Верресом, как следует обняться нам не дал объемный бумажный пакет, собранный Коркаришем.

Время до ужина мы плодотворно провели, сооружая вывеску-растяжку для кулинарного конкурса. Пока рассчитывали размер полотна, чтобы поместились все буквы, пока придумывали способ крепления, пока я возилась с надписью, накладывала защиту от ветра и дождя, мы развлекали себя попытками зарифмовать слово «овощечистка». Выспавшийся Флин обфыркал наши поэтические потуги и сбежал к Раде.

Появились ребята, которые решились стать нашими промоутерами. Им предстояло потренироваться в демонстрации товара. Какая радость для дежурных! Столько моркови начистили и капусты нашинковали, что мне пришлось накладывать стазис на это богатство.

После ужина мы с Беатрис и Василой при моральной поддержке дедушки Ульха пытались сконструировать одноразовую упаковку для хорошего мужского обеда. Проблем было две: техническая и концептуальная. Самым сложным было понимание, сможем ли мы с этим справиться самостоятельно, ведь коробки нужно из чего-то делать или придется заказывать на стороне. Ничего конкретного пока не придумалось, но стало понятно, какие вопросы придется проработать, чтобы дело сдвинулось. Пригодился бы совет Ричарда, но он исчез. Ни записки, ни привета на словах. Ничего. Стараясь не поддаваться неуместной обиде, я весь день уговаривала себя, что не в праве его контролировать, что наверняка у него есть причина, надо просто подождать.

На столе в кабинете по-прежнему лежали письма, будь они неладны. Маменькины счета я решительно отправила в мусорную корзину, эта же участь постигла опус женишка.

Перечитывая письма бабушки, такие теплые и пронизанные искренней заботой, я в какой-то момент поймала себя на том, что мысленно ей отвечаю, рассказываю о поместье, детях…а почему бы и не наладить контакт? Или хотя бы попытаться.

«Дорогая бабушка, мне так жаль, что я невольно огорчила Вас, не отвечая на Ваши чудесные письма. Я их просто не получала. Переезд к новому месту службы пришлось производить налегке. И почтовую шкатулку, и даже свои драгоценные инструменты вынуждена была оставить в столичной служебной квартире, благо ее пока оставили за мной. Ситуация, с которой я столкнулась по приезде, была столь удручающей, что я забыла обо всем. Бабушка, дети голодали! Предыдущая управляющая сбежала, украв все годовое финансирование…»

Погрузившись в воспоминания о первых сумасшедших днях моего пребывания в поместье, я опять не заметила появления Ричарда. Вот ведь, тень! Ощущая себя завернутой в это огромное сильное тело, я наслаждалась объятиями. Под моей щекой, прижатой к широченной груди, жалобно урчало.

– Мы с Мишкой чудовищно по тебе соскучились, – шептал мужчина в макушку. – Прости, меня вызвали в контору рано утром. Ты так сладко спала, я не стал будить.

– Тебя не было целый день, – проговорила я в ответ, чувствуя, как необъяснимая обида тает, словно снег по весне. – Мне было не по себе, тебе стоило «позвонить».

– Прости, хорошая моя, но я все время был при начальстве. Мой отпуск закончен. Целители признали годным к службе. И весь день я улаживал формальности.

– У вас бюрократы особо ретивые, что ли? – проворчала я, сглатывая разочарование.

– Ты права, бюрократы у нас те еще кровопийцы. Пришлось пересдавать нормативы и доказывать, что я в форме. А как прошел твой день? Кому письмо пишешь?

Я кратко пересказывала историю с письмами и самые яркие события дня, прислушиваясь к урчанию Мишки. Он, как и я, был не особо рад предстоящим изменениям в жизни хозяина.

Глава 5

Рассвет еще не наступил, а я уже провожала Ричарда на службу. Мужчина собирался переместиться в город с помощью разового портала с заднего двора поместья. Мы договорились, что встретимся и погуляем по столице уже через пару дней, сразу после того, как я улажу дела в академии. А потом меня поцеловали на прощание, и под горестный скулеж зверя Ричард исчез в портальной рамке.

Ещё тридцать минут назад я думала, что провожу мужчину на службу и вернусь в мягкую кровать, но выспаться мне сегодня не позволили. Ричард ночью был нежен и требователен, а я, прожившая чуть ли не половину жизни в браке, уже забыла, что возможно такое упоение друг другом. Но вместо того, чтобы травить себе душу мыслями о расстояниях и расставаниях или вернуться в царство грез и сновидений, я отправилась прямиком в вотчину кастрюль и поварешек за порцией крепкого бодрящего напитка.

У меня есть всего день на подготовку к конкурсу, завтрашний я намерена посвятить банку – наши финансы пели романсы, а послезавтра меня уже будут ждать в академии для снятия метки и выдачи необходимых документов, что, скорее всего, закончится только вечером.

С кухни доносились едва уловимые звуки. Сперва я решила, что это ранняя пташка Васила уже вовсю трудится, но ошиблась. За закрытыми дверьми проводилась самая настоящая репетиция: девочки оттачивали синхронность и отвечали на каверзные вопросы наставницы, что сейчас изображала придирчивого члена жюри. Васила же, в свою очередь, зорко следила за действиями подопечных, то и дело их поправляя и указывая на ошибки, которые, как по мне, вообще были незначительны.

Стараясь не мешать репетиции, я тихонечко сварила кофе для себя и Василы и устроилась за столом в самом дальнем углу с целью распланировать задачи на ближайшее будущее. Надо подзарядить досочки-миксеры. Дерево плохо держит магию, по своему гребню знаю, но в пределах дома это допустимо и решаемо. А вот сделать взбивательный артефакт из надежного материала – уже другое дело, запатентовать и продавать следует как можно скорее. Надо уже обсудить с Беатрис этот вопрос и приступить к активным действиям.

– Надеюсь, это не мы тебя разбудили, – уселась напротив Васила, предварительно водрузив на стол корзинку со вчерашними подогретыми кексиками. – Спасибо за кофе, с самого подъёма во рту маковой росинки не было.

– Нет, не вы, – опустила я взгляд, потому что было подозрение, что мудрая женщина легко обо всем догадается. А я пока не спешила оповещать кого-либо об изменениях в своей личной жизни, особенно когда всё так зыбко. Счастье любит тишину. – Не думала, что девочки на ногах в такую рань.

– Это временная мера. Самое удобное время для тренировки. Конкурс всё ближе, девочки волнуются. Первый раз было проще – они понятия не имели, что их ждёт, а сейчас придумывают себе страшилки одна кошмарнее другой. Вот и отрабатываем всё до уровня рефлексов. А ты тут о чем размышляла?

– О взбивательных артефактах. Надо их подзарядить, чтобы не подвели в самый ответственный момент. Думаю, вот, чем ещё могу вам помочь на конкурсе.

– А я тебе скажу чем. Нам бы взбивалку побольше, вот хоть такого размера, – Васила стукнула о край кувшин с молоком. – Наши только для конкурсов и годятся. А что нам стакан твоего манеза на всех? И крема много не сделаешь.

Стоило Василе затронуть тему, как я тут же задумалась о других видах бытовой техники. Есть ведь и комбайны, и тестомешалки, и пароварки. Почему я зациклилась только на миксере? Если мы планируем развивать идею с полуфабрикатами, стоит по максимуму ускорить работу, а значит, уменьшить трудозатраты.

– Василушка, а подскажи-ка мне, если я такую взбивалку захочу продать? На какую сумму могу рассчитывать?

– Хозяин таверны, где я работала, удавится за копейку, а я, видя, как такие артефакты облегчают жизнь, заплатила бы. В дорогих ресторанах могут купить, но только не деревянную. Слишком хлипкие, а руны легко повредить.

– А если на хорошем металле или даже на серебре? Да с чашами разных размеров?

– Так ведь можно попробовать. Сделай две или три, побольше и поменьше. Если вещь красивая и полезная, то и в богатый дом купят. А не купят, сами используем. Мы ж не только соусы делаем, как выяснилось, артефакт очень полезен для взбивания разных ингредиентов – да хоть теста на блины. Тут Лиена вчера забегала, просила тебе сообщить, что если обеды будем продавать, нам мяса с фермы не хватит.

– Ты со старостой Невеной общаешься? Спроси, возьмутся ли деревенские для нас свиней выращивать?

– Поговори-ка сначала с Диего и Беатрис. Они что-то придумали. А деревенские никуда от нас не денутся. Невена их вот так держит. – Васила показала крепко сжатый пухлый кулак и продолжила: – Раз ты тут и никуда не мчишься, пошли в подвал, на вчерашние огурцы стазис накинешь. Уже целый ларь собрали. А они все прибывают и прибывают. Вот конкурс закончится, возьмемся за засолку.

– М-м-м, – на языке тут же появился привкус хрустящих малосолов. – Я б винегретика с удовольствием съела или рассольничка!

– Ну-ка, ну-ка, – на столе появился блокнот. – Диктуй, что за еда.

За завтраком, когда все взрослые были в сборе, обсуждался главный вопрос. Кого из детей брать в город на конкурс. Взять хотелось всех, но контролировать шкодят в толпе не представлялось возможным. Если Арья и Миди будут послушно держаться взрослых, то близнецы и Амирчик пока неуправляемы и в толпе могут пострадать. Ярмарка – это в первую очередь толкотня. Опять же, если младших не брать, придется разгребать последствия вселенской обиды.

Нечто конструктивное предложила тихоня Мей.

– С детьми можно договориться. Малышей в расчет не берем, а эти пятеро очень хотят на экскурсию. Все, кроме Амира, бывали в столице, а ему все равно куда, лишь бы на экскурсию и с друзьями. Вот если бы им пообещали поездку куда-нибудь, они бы спокойно остались дома. Я с ними легко управлюсь. На улице нехолодно, погуляем подольше.

– Отличная идея, Мей. – Девушка зарделась от похвалы. – Только что им предложить? Где сейчас тепло и может быть интересно детям?

Мне вспомнились ежемесячные экскурсии, которые устраивала директриса земного детского дома. И музеи, и театры, концерты и выставки – раз в месяц, как по часам, все дети узнавали что-то новое.

– С городской портальной площадки есть вектор в Моркар, это у моря. Там в это время года тепло и много фруктов, – вступил в разговор Девис, – а еще я слышал, что там будет выставка морских гадов и всяких рыб. Я могу узнать точнее.

Хм, вполне осуществимый план. Навесить на детей следилки, с этим поможет Ричард или Веррес. Девис в качестве гида. Я и Марьяна в качестве воспитателей. Флин в качестве морально-силовой поддержки. На пять детей четверо взрослых. Слишком много. Можно премировать кого-то, например, девочек-кухарок. Вот уж кто заслужил. Осталось заручиться согласием шкодят и Флина.

Кстати, а где он? Ушел вчера к Раде и не вернулся? Я дернула за нить эхо-связи, пытаясь достучаться до брата. Ага, плохо, но слышно! Разбудила! Спросонок все счастливые эмоции братца как на ладони. Не успел закрыться – ночка у мужчины выдалась «трудовая». Решила не дразнить, в конце концов мне он спать не мешал. Но потом… месть должна подаваться холодной!

Следующим днём я отправилась в город, да не одна, а в компании своей незаменимой помощницы Беатрисс и дедушки Ульха. Первым делом отправились улаживать формальности на ярмарке – заняли торговые места, заплатив пошлину, и узнали подробности предстоящего конкурса. Ещё удалось договориться с одним из лавочников, что выделит нашим девочкам небольшую комнатку в качестве гримерной. За денежку, разумеется. И только после этого двинулись к центру города, в сторону банка.

За несколько месяцев я уже успела подзабыть, насколько колоритны гномы, полтора метра в высоту, метр в ширину, поголовно с длинными прическами и бородами, которые и вовсе у некоторых представителей заплетены в разноцветные косички. Ну и боевые секиры у охраны, что стояла на входе. Внутри здания ничего не изменилось – та же упорядоченная неторопливая суета.

– Чем вам может помочь наш банк? – задал вопрос один из сотрудников.

Я осторожно высказала мысль, что, мол, есть деньги, которые хотела бы передать им на хранение.

– Отличный выбор, леди! – радостно ответил гном. – Пройдемте, я вам расскажу о нашей новой системе безопасности и лучших условиях, что мы можем предложить!

– Мне бы хотелось встретиться с господином Бижемо, профессионализм которого я оценила в первый визит. Это возможно?

Незнакомый гном вмиг утратил весь энтузиазм, но где находится коллега подсказал и даже проводил.