Прах Святограда

Прах Святограда
Сана Мидзуно

Руины Святограда, некогда сияющей столицы, теперь покрыты пеплом и тайнами. Тёмные легенды гласят, что те, кто осмелится войти в мёртвый город, столкнутся с его проклятием. Молодая травница Веда случайно находит путь в эти земли и встречает загадочного незнакомца, называющего себя князем Святовитом, вернувшимся из Врат Мёртвых. Его цель – завершить древнее пророчество, которое может спасти Гардарику. Но свет и тьма не так просты, как кажется.

Святовит ли он? Кому верить, когда к их опасному путешествию присоединяются Ловчие? И зачем открывать Врата Мёртвых? Да и нужно ли?

Сана Мидзуно

Прах Святограда

Пролог: Ветер среди пепла

Густой туман стелился над землями, где когда-то возвышался славный город Святоград. Лунный свет пробивался сквозь рваные облака, серебряными нитями касаясь пепелища. Казалось среди этих руин сама земля дышала болью. Каждый шаг Веды отзывался глухим шорохом сухой травы. Молодая травница левой рукой прижимала к груди мешок с сушёными травами, а в правой – держала наготове нож. Лес, что обступая её со всех сторон, казался живым. Камни – обугленные и покрытые мхом – выглядели словно останки гигантского зверя.

"Светлой памяти не осталось," – подумала она, вспоминая рассказы стариков. Когда-то Святоград сиял белыми башнями. Купола отражали солнце, а колокола звенели так, что их слышали даже за пределами Гардарики. Теперь здесь было только забвение. Тихий шелест, словно крыло птицы задело ветви, нарушил её мысли. Веда замерла. Крепко, до побеления в костяшках, сжала нож.

– Кто здесь? – спросила она настороженно.

Тишина. Туман словно сгустился перед ней, и из него выступила фигура. Высокий мужчина в старинной одежде, порванной и почерневшей от времени. Его лицо, худое и бледное, как у мертвеца, было окружено тенью капюшона. Лишь глаза светились слабыми огоньками, напоминающими тлеющий уголь.

– Не бойся, – проговорил он, грудным голосом, в котором неожиданно пробились ноты, укутывая мягкостью будто пуховый платок.

Веда отступила на шаг. Нож в руке задрожал.

– Кто ты? – спросила она, стараясь не показывать испуг и говорить уверенно.

– Тот, кто носил корону Святограда, – ответил он, делая шаг к ней. – Тот, кого все считали павшим. Я Святовит, князь великий.

– Святовит? – её голос дрогнул. – Ты лжёшь. Святовит погиб три века назад.

Он улыбнулся. Но Веда ещё больше испугалась, каким то внутренним чутьем она не верила в благость этого человека.

– Многое здесь умерло, дитя, но не всё. Бывают вещи сильнее смерти.

Веда почувствовала, как холод, исходящий от мужчины, пробирается под её плащ. Но вопреки всему, кроме страха, в ней просыпалось чувство неотступного интереса.

– Если ты тот, за кого себя выдаёшь, зачем ты здесь? Почему ты вернулся? – её голос стал увереннее. В своей недолгой жизни она видела много жестокости мира и была готова ко всему, оставаясь на стороже.

– Затем, чтобы вернуть то, что принадлежит мне, – ответил он. – А может, и больше. Но ты, пришла сюда не случайно.

– Я травница. Искала здесь корень воронея. Он растёт на выжженной земле.

– Ты искала ответы, – перебил он, пристально глядя ей в глаза. – И найдёшь их. Но ответ – это не всегда благо.

Веда почувствовала, как её сердце сжимается. В его глазах было что-то нечеловеческое.

– Докажи, что ты Святовит, – она выпрямилась, пряча страх за маской решительности.

Мужчина вздохнул. Медленно поднял руку, и в его пальцах вспыхнул огонёк, словно свет свечи. Но этот свет был холодным, как зимний месяц. Внезапно руины ожили. Камни под ногами завибрировали. Раздался звон, будто эхо далёкого колокола. У Веды сдавило в груди, словно её душа оказалась в цепких чужих руках и как горлица билась, рвалась на свободу.

– Ты чувствуешь? – его голос стал глубже. – Это голос Святограда. Его зов.

Она отшатнулась, но взгляд не отвела.

– Если ты действительно князь, почему ты не остался там, где твоё место?

Его улыбка исчезла, и на лице появилось что-то, похожее на грусть.

– Потому что я видел будущее. И оно тёмное, как ночь без звёзд.

Тишина повисла между ними. Веда не знала, верить ему или нет. Она только чувствовала, что этот человек изменит её жизнь навсегда. Если, конечно, его можно было назвать человеком.

– Я пойду с тобой, – наконец сказала она. – Но знай: если ты обманешь меня, я вырву твоё сердце.

Он засмеялся.

– Что ж, у тебя хватит смелости, чтобы попытаться.

Глава 1: "Тень прошлого"

Ночь была чернее смолы. И лишь лунный свет, слабо пробивающийся сквозь рваную пелену облаков, освещал путь. Лес вокруг молчал, как будто замер, наблюдая за путниками. Тропа под ногами Веды переплеталась с корнями древних дубов, словно природа сама ткала ей путь."Князь" шёл впереди. Шаги были почти бесшумными. Казалось, земля под ним не издавала ни единого звука, как под обычным человеком. Будто он был тенью.

– Ты уверен, что храм ещё стоит? – спросила Веда, стараясь не показывать свой страх.

– Храмам неведомо время, – ответил он спокойно. – Они построены не руками, а волей.

Его слова заставили её задуматься. Воля, действительно, могла быть сильнее камня. Но "Князь"… Этот человек, словно шагнувший из иной эпохи, пробуждал в ней смутные чувства. В его присутствии душа трепетала, как испуганная горлица, оказавшаяся в клетке рядом с хищником. Его загадочность манила и настораживала одновременно, лишая возможности довериться ему полностью.

– Слишком ладно ты говоришь, князь, – она нахмурилась. – Речи твои полны загадок.

Он остановился и обернулся. Глаза, два горящих угля, пристально посмотрели на неё.

– А что ты хочешь услышать, Веда? Истину? – его голос был низким и обволакивающим, но в нём была насмешка.

– Я хочу знать, куда ты меня ведёшь и зачем.

Он не ответил сразу, только слегка наклонил голову, как будто изучая её.

– Храм хранит ключ к Вратам, – наконец сказал он. – А врата… Они – единственное, что удерживает тьму за гранью.

– Или выпускает её, – Веда с подозрением прищурилась.

– Ты права, – его голос стал серьёзнее. – Но тьма уже близко. Слишком близко.

Тишина повисла между ними. Где-то вдалеке завыл волк, разрывая ночную тишь.

– Почему я? – неожиданно спросила она. – Вокруг много таких, кто силён, кто умеет сражаться.

– Потому что ты видишь то, что другие не замечают, – ответил он. – Ты – как корень в земле: не сияешь, но питаешь.