По своей воле

– Да, ничего страшного. Просто решила немного задержаться.

– А я все эти дни звонила вам в номер. – В словах миссис Менеффи сквозил легкий упрек. В другое время Дэни рассердилась бы за эту попытку вторгнуться в ее личную жизнь. Но сейчас восприняла намек с полным равнодушием.

– Я остановилась у друзей, – туманно объяснила она, – и вернулась в мотель только сегодня вечером.

– Нас интересует наше общее дело. Вы видели мистера Вебстера?

Логан играет в волейбол. Логан в теплой ванне, вода плещется о его обнаженное тело. Логан сидит за столом напротив, и в глазах отражается свет свечей. Логан на покрывале под ореховым деревом, и блики солнца играют в волосах.

– Да, видела, – хрипло сказала она. Если Дэни не дала вылиться своему раздражению, то женщина на другом конце провода не смогла его скрыть.

– И?

– И я сказала ему о нашем предложении.

– Ну а он-то что ответил, Дэни? Или вы хотите, чтобы я клещами вытаскивала из вас информацию?

– Извините. У меня страшно болит голова. Я дремала, когда вы позвонили, так что простите мою бестолковость. – Она отчаянно врала, однако пребывала в смятении. Как поведать миссис Менеффи суровую правду о том, что она не выполнила своей миссии?

– Ах, мне так жаль вас беспокоить, дорогая! Если бы не эта срочность, я дождалась бы вашего возвращения.

– Из-за чего срочность?

– Общество «Друзья детей» собирается завтра обратиться к местным промышленникам с просьбой о пожертвованиях. Хотим предстать в лучшем свете. Если мы назовем нескольких влиятельных людей, которые внесли свой вклад в это благородное дело, то, возможно, подвигнем их на более щедрые пожертвования.

– О, я понимаю. – Проклятие! Ей придется сегодня сообщить дурные вести. А если ее спросят, почему Логан Вебстер отказался помочь, как это объяснить?

– Кстати, Дэни, я сегодня ходила в школу продленного дня. – Около года назад Дэни организовала этот центр, чтобы помочь семьям, у кого дети отстают в умственном развитии. Сейчас же у детей есть отличное место, куда их могут приводить после школы за дополнительную плату. – Я упомянула о нашей идее организовать летний лагерь, и все пришли в восторг – и учителя, и родители.

– Наверное, вам не стоило говорить об этом. Пока что преждевременно. Не хотелось бы, чтобы люди испытали разочарование, если ничего не получится. – Дэни хотелось обмотать телефонный шнур вокруг двойного подбородка миссис Менеффи и задушить ее.

– Ax, Дэни, это одна из причин, почему мы вас так любим и ценим. Вы так много делаете и в то же время не хотите слышать слова признания. Вы слишком скромны. Я знаю, вам удастся вытянуть это дело. Думаю, мистер Вебстер в качестве первого шага продаст нам этот участок… Так что же он сказал?

На какое-то мгновение Дэни захотелось, чтобы все ее предыдущие проекты не были столь успешными. Так много людей сейчас надеялись на нее. Наверное, следует предложить что-либо взамен. Может быть, поговорить с отцом, чтобы он пожертвовал кое-что из своих неиспользуемых владений?

– Так что же он сказал, Дэни? Или вы опять заснули? Какое было его последнее слово?

– Он… он не сказал «нет», – уклонилась от прямого ответа Дэни.

– Превосходно! Я знала, что мы можем положиться на вас! Я сейчас должна идти. Спокойной ночи!

Дэни устало положила трубку. Она не соврала, но и правдой это не назовешь. Завтра планировала выехать в Даллас. Сразу по возвращении должна все отрегулировать. Она придумает историю про Логана и выступит с альтернативным планом, который удовлетворит комитет и не разочарует детей и их родителей.

Дэни встала, чтобы натянуть ночную рубашку, и вдруг почувствовала, какая огромная ответственность ложится на ее плечи. Забравшись под одеяло, она стала размышлять, не лучше ли было бы для нее не приезжать в Хардуик. Попытала судьбу и повидала Логана. Урок оказался трудным, но теперь она многое поняла. К некоторым вещам лучше всего не возвращаться.

Дэни услышала звук поворачиваемого замка и открыла глаза. Было утро. Из-за тонких штор пробивался свет. Дэни повернулась на бок и увидела, что дверь приотворена. Правда, накинутая цепочка не давала ей открыться полностью.

– Горничная? – сонным голосом спросила Дэни. – Попозже, пожалуйста.

Цепочка натянулась под ударом ноги в дверь. Винты, которыми цепочка была прикреплена к косяку, вылетели, и на пороге возник Логан.

– Нет, это не горничная! И попозже я не могу! То, с чем пришел, не может быть отложено ни на минуту!

Дэни попыталась встать с кровати.

– Не стоит так волноваться. – Металлический тон его голоса буквально парализовал ее. – Ты как раз в том самом месте, где мне и нужна.

Логан захлопнул дверь и направился к Дэни. Излишне было гадать по поводу того, в каком настроении он сейчас пребывал. Логан был в ярости, его прямо-таки трясло от гнева.

Глаза метали искры. Он походил в этот момент на военачальника викингов, готового исполнить свой долг.

Дэни до подбородка натянула одеяло, хотя и понимала, что, даже если бы оно было сделано из железа, это ее не спасло бы.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты не можешь, не имеешь права входить…

– Могу и имею!

Дэни не могла с этим спорить. Логан встал около кровати, глядя на нее с высоты своего роста, и она почувствовала себя маленькой и беззащитной.

– Я требую от тебя объяснений, Логан. Немедленно. – Она пыталась сохранить холодное выражение лица, но внутри у нее все дрожало. Дэни никогда не видела его, да и вообще кого бы то ни было в таком бешенстве. И почему он смотрит на нее так, словно ненавидит всеми фибрами души? Потому что она ушла от него? Если так, то почему он не пришел к ней прошлой ночью?

– Какие объяснения тебе нужны? Но можешь почитать это для собственного удовольствия, а потом я возьму у тебя то, что ты уже давно должна мне.

Он выхватил из кармана газету и швырнул ее Дэни. Все еще продолжая озадаченно смотреть на него, она развернула газету. Оторвав наконец взгляд от Логана, Дэни поняла, что держит в руках утреннюю далласскую газету. Ту часть, где светская хроника.

Она увидела свою фотографию, прочитала аншлаг и первые строчки статьи и поняла, что гибнет.

– Я не говорила им ничего похожего, – прошептала она, бегло просматривая всю страницу. Каждая строка содержала дифирамбы в ее адрес за заслуги в сфере благотворительности, а ведь в нынешних обстоятельствах это звучало как обвинение. Ее последним выдающимся достижением, отмечала газета, было приобретение у мистера Логана Вебстера участка под летний лагерь.

Дэни отложила газету в сторону и умоляюще посмотрела на своего обвинителя.

– Я не давала интервью. Я не делала этого!

– Ты хочешь, чтобы я поверил, что они ясновидящие? – взревел Логан.

– Она… она звонила мне вчера вечером.

– Кто?!

– Председатель, миссис Менеффи… Это она просила меня переговорить с тобой. Она хотела узнать, согласился ли ты продать нам участок.

– И ты, конечно, сказала «да», за что и удостоилась похвал в сегодняшнем номере.

– Нет! – Дэни столь энергично затрясла головой, что у нее растрепались волосы. Головная боль так до сих пор и не прошла. В висках стучало. Или это колотилось сердце? – Я чувствовала себя неважно, мне не хотелось пускаться в пространные объяснения. Я просто сообщила, что ты не сказал решительно «нет». – Дэни облизала пересохшие губы. – Что соответствует действительности. – Она смотрела на суровое лицо Логана, которое нисколько не смягчилось. – Клянусь, Логан! Все именно так! У меня и в мыслях не было, что она тут же побежит в газету!

– Ну, тебе нет причин расстраиваться по этому поводу. Смотри, какую героиню из тебя сделали!

– А из тебя? Ты изображен прямо как генерал из Армии спасения!