По своей воле

– Но это невозможно, Дэни! – Она почувствовала искренность в его тоне и, подняв голову, вопросительно взглянула на него. – Именно сейчас я и не могу тебя оставить одну.

Глава 7

Дэни инстинктивно поняла, что речь пойдет о дурных новостях. Ей ничего не хотелось сейчас слышать, однако Логан заговорил.

– Я не единственный, кто прочитал сегодняшнюю утреннюю газету. У моего порога собралась орава репортеров. По-видимому, эту новость передали по телеграфу, и она облетела весь штат. Журналисты прибыли из разных округов – из Хьюстона, Далласа, Остина.

Холодок пробежал по ее телу, и она тяжело опустилась на стул.

– Они хотели, чтобы ты подтвердил эту новость?

– Я – и ты. Они хотели взять интервью у нас обоих.

Дэни прикрыла глаза.

– Значит, все знают, что я была у тебя. Они решат, что я переспала с тобой, чтобы сподвигнуть тебя на пожертвования. Годы упорного труда пойдут насмарку, доброе имя будет опорочено.

– Нет, если я помогу тебе.

– Ты подумал об этом, едва зашел разговор о покупке лагеря. Помнишь?

Логан позволил ей нанести этот удар. Он его заслуживал.

– Я сказал им, что они ошибаются, тебя у меня нет и не было. Я туманно намекнул им о Картошке.

– Ты думаешь, они поверили? Мрачное выражение на его лице было красноречивее всех слов.

– Во всяком случае, они не застали тебя в моем доме, и у них нет оснований писать в газетах, что ты там была.

– А Картошка?

– Ради тебя она на Библии будет клясться, что ты все эти дни провела под ее крышей. – Ему страшно хотелось выжать из Дэни улыбку, но, пожалуй, ожидать сейчас этого от нее было бы слишком.

– А ты еще считал, что я проболталась, – с отвращением проговорила Дэни. – Подумай, ну зачем мне нужна дурная слава?

На лице Логана было написано искреннее раскаяние.

– Я так не считал. Просто реагировал подобным образом. – Дэни промолчала. – Тебе бы надо одеться, – после некоторого колебания добавил он.

У нее снова появилось предчувствие, что история на этом не заканчивается.

– А что?

– Я сумел отделаться от репортеров лишь тогда, когда пообещал им устроить пресс-конференцию сразу после того, как найду тебя.

– О Господи! – Дэни встала и раздраженно зашагала по комнате. – Все раскручивается прямо с головокружительной скоростью.

– Ты ведь знаменитость в своих кругах, Дэни.

– Не вали все на меня одну! – напустилась она на Логана. – Ты тоже в последнее время был в центре внимания. И если бы не ты и не эта непотребная сделка, ничего подобного не случилось бы.

Она набрала еще очко. Логан понимал, что Дэни права, и не мог найти мало-мальски подходящего возражения. Он отвернулся, застегнул рубашку и заправил ее в брюки, после чего направился к двери. Дэни осталась сидеть на краю кровати; выглядела она потерянной и несчастной.

– Репортеры собираются в моем офисе в центре города. Ты помнишь то здание, которое я показывал тебе вчера?

– Да.

– Через полчаса.

– А если я не появлюсь?

– Они подумают, что между нами есть нечто такое, чего следует стыдиться.

– А разве нет? – язвительно спросила она, сверкнув на него глазами.

– Мне есть чего стыдиться. Тебе – нет. Никакие мои слова не исправят положения. – Логан чертыхнулся под нос. Он вынужден сейчас оставить ее одну в таком смятении, и все по его вине. – Я больше не увижу тебя тет-а-тет после пресс-конференции?

– Нет. Я тут же уеду.

– Ты сожалеешь, что приехала в Хардуик? – Чувствовалось, что ему было больно спрашивать об этом.

Дэни попыталась вытереть слезы, которые вдруг хлынули из ее глаз.

– Как ты можешь спрашивать меня об этом?

Он торопливо замахал рукой.

– До этого утра ты была рада, что приехала сюда?

– Я знала, что мне нужно увидеть тебя еще раз. Ты ведь сам сказал, что у нас все оставалось незаконченным. Теперь мы можем жить каждый своей жизнью.

Он тяжело вздохнул:

– Да, по-видимому, это так.

Дэни уронила голову на грудь и ничего не сказала. Когда она подняла глаза, Логана уже не было в комнате.

Зная, что опаздывает, Дэни тем не менее приняла душ и вымыла голову. Затем сделала макияж, чтобы скрыть фиолетовые круги под глазами. Наконец надела янтарного цвета шелковое платье, которое творило чудеса с цветом ее лица. Платье было достаточно простого покроя, с семью скрытыми пуговицами. Неглубокий вырез она прикрыла коралловыми бусами. На ногах были те же самые туфельки, что и в первый день приезда в Хардуик. Полусухие волосы она собрала сзади в большой пучок.

Дэни упаковала чемоданы, погрузила их в машину, расплатилась по счету и по знакомым улицам поехала к зданию, которое накануне ей показывал Логан. «Вебстерз Индастриз, Инк.» – прочитала она на вывеске над вращающейся дверью.

В вестибюле царила суета. Репортеры и горожане, привлеченные разнесшимися слухами, толкались по вестибюлю и переговаривались друг с другом. Обычный рабочий день был нарушен. Город оказался в центре внимания, и людям хотелось посмаковать эту новость.

Дэни быстро узнали, и тут же репортеры обрушили на нее град вопросов.

– Вы и Логан Вебстер вместе учились в одной школе, мисс Куинн? Как вам понравился сбор одноклассников? Почему вы отдаете столько сил благотворительной деятельности?

– Мисс Куинн ответит на ваши вопросы, точно так же, как и я, если вы позволите пройти на сцену. Полагаю, стульев хватит на всех.