Непослушная ученица

Кто знает? Наверное, он прав. Но это не добавляет ему очков.

– Ты все еще считаешь, что это сработает? – засомневалась Ребекка.

– Конечно, – заявил Логан со свойственной ему уверенностью.

Интересно, он когда-нибудь сомневается в себе?

– Но мы настолько разные, – вздохнула девушка.

– В этом-то и прелесть. Нет ничего более приятного, чем проводить время с не похожим на тебя человеком. Не нужно притворяться, кроме как на публике. Такой человек будет честен с тобой. Ты можешь говорить то, что думаешь на самом деле. Ничто не обидит меня. Ничто из сказанного не уйдет дальше меня. Это не разрушит политическое согласие и не вызовет народные волнения. Попробуй.

Это было заманчиво. Но Ребекка привыкла скрывать свои мысли.

Он слегка подтолкнул ее локтем:

– Давай. Ты сможешь. Спорим, у тебя имеется длиннющий список всяких слов, которыми ты хотела бы назвать меня. Скажи, что я несносен и достоин сожаления. Меня еще никогда не оскорбляли принцессы.

– В этом и состоит разница между нами. Хорошие манеры… Воспитание…

Логан посмотрел на нее, а затем отодвинул в сторону, освобождая дорогу какому-то карапузу, едущему на велосипеде.

– Что ты знаешь обо мне?

Они неторопливо шли по причалу.

– Я знаю, что ты успешный бизнесмен, – начала Ребекка. – Ты дружишь с Рафом, что, поверь, само по себе не является рекомендацией. Также я знаю, что ты считаешь монархию старомодной. Это все. Кроме одного: ты очень высокого мнения о себе. В общем, я знаю очень мало. Все это делает твое предложение и то, что я его рассматриваю, нелепым.

– Ты уже миновала стадию рассматривания и сообщила отцу, что встречаешься со мной.

– Не совсем так. На самом деле я сейчас нахожусь на стадии «возможно, я совершила ошибку, и мне следует отказаться от этой затеи». Что еще мне следует знать, прежде чем мы продолжим?

– Неужели ты думаешь, что я помогу тебе найти какую-нибудь причину или отговорку? Нет. Я определенно не принадлежу к тому типу мужчин, с которыми ты раньше встречалась. Мое прошлое далеко не радужное. Очень простое, очень бедное, но, по правде говоря, в нем нет ничего предосудительного. Ничего, что могло бы плохо сказаться на тебе.

– Приятно это слышать.

– Давай осуществим намеченное. Нам нужно уединиться, чтобы обсудить условия нашего соглашения.

– Условия? Будут условия?

– Конечно. Думай об этом как о начале нашего взаимовыгодного сотрудничества.

– Это абсурд. Мы собирались только делать вид, что встречаемся.

– Но нам обоим нужна ясность в том, чего мы ожидаем. Потому что это не ухаживание. Я хочу сразу все расставить по местам. Это гарантия нашей общей безопасности.

Женщина средних лет, идущая впереди, тронула за локоть своего спутника с фотокамерой и указала на Ребекку. Логан ловко развернул девушку, взял ее за руку и увел с причала.

– Ты не хочешь, чтобы нас сфотографировали? – удивилась она.

Ребекке казалось, что Логан немедленно окажется рядом с ней, завидев фотографов.

– Хочу. Но только когда ты твердо скажешь «да». Когда ты признаешься себе, что именно это тебе нужно. И только потом, несомненно, появятся фото. Много фото.

– То есть ты не собираешься силой заставить меня?

Логан все еще держал ее за руку. Ее пальчики утонули в его большой загрубелой ладони. Бесспорно, он привык все контролировать, и ей придется быть бдительной, чтобы отстоять свои интересы.

– Это не просто единственный возможный вариант для тебя, – продолжал он. – Это лучший вариант. Поверь, я рассмотрел ситуацию с обеих точек зрения. Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим. Где ты остановилась?

Ребекка вздохнула. Он прав. Чем дольше откладывать начало, тем дольше не наступит конец. Однажды они расстанутся, и она получит свободу, уединение и – что более важно – время.

– Мои друзья отдыхают на одном из островов, – призналась Ребекка.

– Джордж и Тереза? Я думал, они в Южной Америке.

Он знает их? Хотя Джордж – друг Рафа.

– Они приехали сюда недавно, – объяснила она.

– Я пойду вместе с тобой. Нам необходимо все урегулировать. Я хочу, чтобы наше появление на публике было тщательно спланировано.

– Настолько, насколько это необходимо.

– Ты читаешь мои мысли. Видишь, мы уже понимаем друг друга. У нас все получится.

Впервые отчаяние в душе Ребекки сменилось лучиком надежды. Может, и правда у них все получится.

Час спустя, укрывшись в тени огромного зонтика, они сидели у бассейна. Хотя лето закончилось, все еще было жарко. Ребекка, в шортах и свободной блузке, сидела с блокнотом на коленях. У Логана тоже был блокнот – она дала ему. Разница состояла в том, что блокнот лежал у него на лице, защищая от солнца.

Для человека, заявляющего, что он напряженно работает семь дней в неделю, Логан был чересчур расслаблен.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной на бал, – заявила Ребекка, стараясь не замечать его широкого мускулистого торса и парочки небольших интригующих шрамов – на бицепсе и на суставе пальца. Девушка сцепила руки, пытаясь отогнать видение того, как она будет исследовать кончиками пальцев эти шрамы или рельеф его груди…

Логан поднял блокнот и посмотрел на нее, тряхнув головой:

– Бал будет нескоро. К тому времени я уже вернусь в Штаты.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной на бал. Ты сможешь приехать? Это мое условие. Помнишь, Логан? – Она улыбнулась.

– Хорошо, – медленно проговорил он, а затем опять прикрыл блокнотом лицо, – я приеду. Посмотри-ка список мероприятий.

Список включал не только обеды в элитных ресторанах и многочисленные встречи, но и рафтинг (она понятия не имела, что это такое), и матч в поло.

– Я обычно таким не занимаюсь, – попыталась возразить она. – Я живу спокойной жизнью в рамках королевских обязанностей.

– Если мы будем делать только то, что ты обычно делаешь, никто не поверит, что я на самом деле встречаюсь с тобой, – заметил Логан. – Ты можешь добавить к списку свои дела, но только учти, что я не выдержу огромного количества бессмысленных коктейльных вечеринок и оркестров. – Внезапно он разозлился. – Мы собираемся сделать это или нет? Если нет, то давай оставим эту затею. Поверь, мне есть чем заняться. А ты, вероятно, придумала другой план, как отделаться от своего отца? Если только, конечно, ты не решила пойти у него на поводу.

Ребекка сглотнула: