Непослушная ученица

– Это все равно что разговаривать с кирпичной стеной! – Только кирпичные стены не смотрят с такой элегантной небрежностью. Небрежностью, которая тем не менее не скрывает неутолимого желания. – Я ответила тебе прошлым вечером.

– Ты поблагодарила меня за обед и ушла.

– Ушла от тебя. – Ребекка с трудом говорила спокойно, сражаясь с совсем не королевским стремлением закричать. Пять минут с этим человеком – и все ее воспитание сошло на нет.

– Тебе требовалось время на обдумывание, – мягко произнес Логан.

– К тому моменту, когда ты закончил свои объяснения, я уже знала, что отвечу.

– Возможно, ты не продумала все как следует. Это идеальное решение. Ты достаточно умна, чтобы в конце концов понять это.

– Ты меня поражаешь!

Он ухмыльнулся:

– Спасибо.

– Это не комплимент.

– Оскорбления, комплименты – все это только слова. Вернемся к моему предложению.

– Неужели ты думаешь, что я смогу терпеть твою компанию?

– «Терпеть» – грубое слово. Я думаю, мы могли бы развлечься, особенно если будем делать то, что не требует от нас разговоров друг с другом. Можно посетить, скажем, соревнования по гребле, где мы будем сидеть бок о бок. Ты изредка будешь наклоняться и шептать что-нибудь мне на ухо.

Ребекка пыталась понять, когда он серьезен, а когда нет, но не могла. Логан и раньше так поступал: нарочно провоцировал ее.

Она в такие игры не играла.

– Ты продолжаешь обманывать себя, Логан. Поверь, вчера вечером я тщательно выбирала слова и сказала именно то, что хотела. Проводить время в твоей компании, учитывая, что я должна изображать восторг, – это великое испытание.

– Извини. – Он сел рядом с ней. – Продолжай.

Логан внимательно смотрел на нее, его взгляд стал сосредоточенным и… примирительным.

– Я не собираюсь терпеть твое общество для того, чтобы обмануть отца. – Ребекка обхватила ладонями свою кружку. Оказалось, что Логан принес ей горячий шоколад. – Спасибо.

– Учти, твой отец попытается силой выдать тебя замуж за кого-нибудь по его выбору.

– Вообще-то он никогда не заставлял меня.

– Нет? – ухмыльнулся Логан.

– Он может настоятельно советовать.

– Разве это не то же, что заставлять?

Честно говоря, отец иногда деликатно давил на нее. Но Логану об этом знать не обязательно.

– Нет, – отрезала Ребекка. – Я знаю, как говорить с ним. И с любым другим человеком, который пытается заставить меня, деликатно или нет, – она многозначительно посмотрела на Логана, – делать то, что он хочет.

– Иначе сбежишь?

Она помолчала.

– Я считаю, отъезд из Сан-Филиппе был наилучшим вариантом. Это дало мне и моему отцу время подумать.

Достаточно времени, как она надеялась, чтобы отец отказался от своих планов.

– Любопытно, – протянул он.

– Что в этом любопытного?

– Просто это не соответствует одному сообщению из Интернета, которое я прочитал сегодня утром.

– Какому сообщению?

– Принц Генри устраивает бал в твою честь.

Перед ее отъездом о бале и речи не было. Отец обожал все решать сам, но, когда дело касалось Ребекки, он всегда советовался с ней… Почти всегда. Сомнение закралось в ее душу. Он, должно быть, уговорил себя, что это для ее блага, что это ей понравится.

– Не беда, – весело сказала Ребекка, хотя не испытывала никакой радости. – Так уже было, когда мне исполнилось восемнадцать.

Восемь лет назад.

– Да, но тогда он не приглашал самых достойных холостяков Сан-Филиппе и Европы, не так ли? – улыбнулся Логан. – Марсия – как там ее зовут – ведущая рубрики сплетен в «Сан-Филиппе таймс», сравнивает бал с историей Золушки. Возможно, сейчас где-то сидит бедный холостяк, чистит обувь сводного брата и мечтает поехать на бал, чтобы покорить сердце прекрасной принцессы. Если только он найдет, в чем ему поехать на бал.

– Не будь смешным, – возразила она. – Я уверена, ты ошибаешься. Отец ничего мне не сказал про бал. И приглашать подходящих холостяков довольно глупо.

Ребекка обещала отцу, что начнет рассматривать потенциальных женихов, когда вернется. Она сказала это, чтобы выиграть время, а не для того, чтобы отец организовывал балы со сватовством.

– Полагаю, ты права. – Логан вынул телефон из кармана, несколько секунд смотрел на экран. – Эта самая Марсия, должно быть, ошиблась. Но пока здесь все написано черным по белому. Извини, в цвете.

– Покажи мне.

Он спрятал телефон в карман:

– Ты расстроишься. Без сомнения, она завтра же напечатает опровержение.

Но Ребекка знала, что Марсия Роундел использует первоклассные источники. Кроме того, она очень осторожна и ни разу не прогневала королевскую семью.

Вошла Колин с завтраком.

Ребекка не заказывала завтрак, и уж тем более она не заказала бы огромную стопку оладий.

– Выглядит замечательно, – похвалил Логан, прежде чем она успела что-то сказать.

Колин лучилась от радости, и Ребекке не хватило смелости отказаться от завтрака. Обычно она по утрам съедает круассан, какие-нибудь фрукты и йогурт. Что ж, придется поесть, чтобы не обижать хозяйку.