Сердце демона

Кто-то смотрел свысока, словно уже был полноправным членом команды стражей. Кто-то трясся так, что выражение лица ректора красноречиво излагало: «Вы уверены, что пришли в верном направлении?». Кто-то, наоборот, вел себя сдержанно, полагаясь на дисциплину и самоконтроль. Но у всех была одна общая черта: лёгкое чувство тревожности, притаившееся в глубине глаз. Каждый справлялся со стрессом по-своему, но этот момент, определяющий судьбу, стал одним для всех.

АТС считалась одной из самых престижных академий в мире. Но вовсе не потому, что здесь училось большинство детей высокопоставленных лиц, а территория с имеющимся богатым имуществом предоставляла множество возможностей для обучающихся здесь студентов. А потому, что специальность «Темный Страж» считалась одной значимых и почитаемых не только среди низшего сословия, но и среди высшего общества. Впрочем, она также составляла топ самых опасных специальностей и занимала почетное первое место. По статистике, именно на этой должности происходило больше всего катастроф и несчастных случаев. Смертность составляла около восьмидесяти процентов.

Когда торжественная церемония закончилась, я устало и вместе с этим облегченно выдохнула. Стоит ли говорить, что последующие двадцать минут тетя Айви буквально не выпускала меня из рук, удерживая в объятьях, как заправский маньяк? Этот маленький обряд произвел на неё неизгладимое впечатление. При том не в лучшую сторону. Я не раз слышала: «Возможно ещё не поздно передумать, детка». Но мой ответ оставался неизменным: «Уже поздно».

Дэрэк, как всегда, отличался особой сообразительностью и чувством такта. Поэтому не стал лезть ко мне с бесконечными расспросами. Только пожелал удачи и крепко обнял напоследок, сказав, что присмотрит за моей тетушкой. Он был единственным, кто знал, как справляться с её необузданной энергией и чрезмерной чувствительностью. Неудивительно, что после стольких лет дружбы они все же стали парой, а затем и поженились. Вот только Боги не сочли нужным одарить их наследниками. Но кто знает? Чудеса ведь случаются.

– Прошу тебя, Никс, не забывай нам звонить! И обязательно навещай на каникулах! А ещё…

– Я тоже тебя люблю, Айви, – крепко обняв её, так, чтобы она потеряла дар речи и перестала суетиться, спешно произнесла я.

Она обмякла в моих руках. На какое-то мгновение даже расслабилась. И пока не поняла, что произошло – Дэрэк увлек её за собой в экипаж.

– Присматривайте друг за другом, – тепло улыбнувшись, проговорил дядя, одарив нашу троицу взглядом, полным благословения. За все это время я впервые не одарила Кайдана взглядом.

Казалось, в присутствии Айви я непременно выдам свои чувства. Уж больно чуткой и внимательной была тетушка. Хотя как-то же мне удавалось скрывать их все это время.

– Не переживайте, Дан не упустит её из виду, – сказав очевидный факт, который, тем не менее, прозвучал как насмешка, проговорил Кайдан, похлопав брата по плечу.

– А Тай, в свою очередь, присмотрит за Даном, – съязвила и вместе с тем уколола парня в ответ, намекая на их взаимоотношения, где он всегда ходил за ним следом, словно цепной пес.

Мы переглянулись – незначительно, но достаточно, чтобы в глазах каждого вспыхнули маленькие искры.

Дэрэк усмехнулся. Тетя лишь кивнула. И я послала ей утешительный, полный любви воздушный поцелуй, получив обеспокоенный и такой же полный любви и поддержки взгляд. Экипаж тронулся с места и покатил по дороге в сторону мостовой.

Через несколько минут они окончательно скрылись за воротами. Свернув на повороте, экипаж оказался в тени деревьев, а затем и вовсе исчез.

Я судорожно вздохнула.

– Что ж, ты отлично справилась, Никс. – Шейдан приобнял меня за плечи. Теперь я шла между ним и Кайданом. Что заставляло меня местами держаться скованно. Однако это не помешало выдать:

– Мог бы и предупредить.

– Тогда какой в этом смысл.

«Такой, что мое сердце едва не выпрыгнуло из груди!»

Вслух я, конечно же, этого не сказала. Зато с чувством и расстановкой произнесла:

– Раздражаешь.

Он хохотнул.

Кайдан дернул уголками губ, когда я мельком взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Все это время он шел молча. Казалось, что он совершенно не заинтересован в происходящем. И так происходило каждый раз, когда они оказывались рядом.

Интересно. С Даном он вел себя также? Или все же с братом он был куда более разговорчивым?

Подумав об этом, я не удержалась и как бы невзначай поинтересовалась:

– А как проходило твое посвящение, Тай?

Спрашивать Дана было бессмысленно, ведь я и без того знала все в подробностях, правда их ритуал несколько отличался от нашего. Чего не скажешь о его друге.

– Также, как и у всех. – Он беззаботно пожал плечами, словно говоря: «Ничего такого, что следовало бы предать огласке». При этом даже не взглянул на меня.

Не знаю, что стало тому виной. Внутреннее негодование. Злость. Интуитивное желание изменить сложившуюся ситуацию. Или же намеренный расчет. Но я запнулась на ровном месте. То ли под ботинок попал камешек. То ли из-за пережитых эмоций я слишком устала, и ноги начинали заплетаться – два выпитых бокала искристого тому лишь способствовали. Я чувствовала легкую, накатывающую волной слабость, заставляющую постепенно ослабить контроль над собственным телом и разумом.

Рука брата соскользнула с плеч прежде, чем он успел поддержать меня. Я качнулась вперёд. И, наверное, упала бы. Однако в последний момент меня кто-то дернул за руку, коснувшись пальцами запястья. Не успела опомниться, как оказалась прижата к стальной груди. Мне хватило секунды, чтобы понять, кто именно спас меня.

Легкий, почти незаметный вздох сорвался с губ.

– Ты даже на ровном месте умудряешься подвергнуть свою жизнь опасности, – недовольно и вместе с тем насмешливо выдал братец.

И так было всегда. Он был рядом. Оберегал меня. Приглядывал и поучал. Но в большинстве случаев – именно Тай подставлял мне свое плечо, вытаскивая из очередной передряги.

Уняв трепетное биение сердца, я все же разжала пальцы, которыми успела вцепиться в руку парня. Кажется, там остались следы от моих ногтей. Однако я сомневалась, что это как-либо могло причинить ему боль.

– Все в порядке? – привычный для него вопрос. Но от этого взгляда и голоса – все внутри меня сжималось и плавилось, превращаясь в тягучую карамель.

Черт возьми.

Кивнув, я попыталась придать лицу невозмутимое выражение. Дан не должен был ничего заподозрить. Только как сказать об этом тому, кто отказывался слушаться? Эта штуковина под названием «сердце» не желала поддаваться, продолжая биться так быстро и так безудержно, что в какой-то момент я даже испугалась. В особенности, когда рядом раздался его тихий голос, прошептавший на ушко:

– Ты уверена? Потому что я слышу биение твоего сердца. И, кажется, оно не в порядке.

«Ты так думаешь?!» – промелькнуло язвительное в мыслях.

Вот только ответить я не успела. Брат получил послание, материализовавшееся из воздуха, и, быстро пройдясь по нему взглядом, недовольно скривил губы.

– У меня есть кое-какие дела. Кай, проводишь мою неуклюжую сестренку до комнаты? Уже поздно. Боюсь, что по дороге она свалится в кусты, да так и заснет там.

Я собиралась возразить, но тут же мысленно прикусила себе язык. Не время доказывать свою состоятельность и ругаться. По крайней мере, не тогда, когда у меня появился шанс остаться с этим парнем наедине. Правда, я все же не удержалась от вопроса:

– Что-то случилось?

– Угу. Один остолоп прислал мне уведомление об отклонении моей исследовательской работы. Причём уже в пятый раз.

– Дуглан? – поинтересовался Кайдан.

Брат подавленно кивнул. И, прежде чем я успела бы задать очередной вопрос, развернулся и довольно размашистым шагом направился в сторону главного корпуса, несмотря на то что на часах уже было около полуночи. Но, судя по уверенности, которую он излучал, его это ни капельки не останавливало. Как и тот факт, что сегодня вроде как всеобщий праздник. Поэтому я не удержалась и все же произнесла вслух:

– Он же в курсе, да, что сейчас его вряд ли примут?

Кайдан хмыкнул.

– Да. Но когда его это останавливало?

– И правда. – Я усмехнулась и снова обернулась к своему сопровождающему, весело добавив: – Что ж, он снова скинул меня на тебя.