Сорцерий. Книга I. Кристалл Желаний

– Лиза! – принц неодобрительно взглянул на сестру. – Как можно?

– Знания у них в крови, – оправдалась бевингет.

– Майя, твоя беспочвенная вера в узы крови осточертела! – повышенным тоном отрезал он. – Лиза, вспомни, как я пробуждал свою силу, нужно время.

– Времени нет! – твердо ответила королева.

– Конечно, если они умрут, пока будут искать Кристаллы – это, очевидно, спасет Сорцерий!

– Ха, ерунда! Мы как раз сегодня утром собирались умирать в вашем лесу, – ухмыльнулась Анна и обратила на себя вопросительные взгляды. – У нас возникло недопонимание с зубастыми оливковыми викингами.

– С орками, похоже, – поправила ее Майя. – Они не любят чужаков, тем более покровительниц. Несколько столетий назад их деревня сильно пострадала из-за человека, которого привела в наш мир одна из ведьм. Впрочем, это не единственный случай. Орки считают, что в погоне за Великой Силой страдает Сорцерий, – она поспешила отвести взгляд. – Они варвары, но не убийцы.

– Вот об этом я и говорю, – Александр снова обратился к королеве. – Покровительницы не смогут себя защитить!

– Их сила раскроется при первой же опасности, – возразила Майя.

– Это неоправданный риск! Они всю жизнь провели в неведении, нельзя уповать на преемственность!

– Посетите ведьм в соседнем королевстве, – поразмыслив, ответила королева. – Им лучше знать, как воззвать к своей силе.

– Я сейчас же все подготовлю. – Бевингет поспешно вытерла рот салфеткой, почтительно кивнула головой королеве, вышла из зала и затрещала крыльями.

– Не нужно полагаться на слова Майи, – обратился принц к сестрам. – Она думает, что ей все известно, но это не так, она часто ошибается.

– Александр! – королева гневно хлопнула ладонью по столу. – Майя мудрая и сильная волшебница! Она прожила ни одну тысячу лет и знает столько, сколько тебе не познать никогда! Не смей сомневаться в ней!

– Как прикажите, Ваше Величество! – Он встал из-за стола и, откланявшись покровительницам, ушел.

– Сожалею, что вы стали свидетелями нашей размолвки. Александр навсегда останется обиженным мальчишкой. Он был ребенком, когда между ними произошел некий конфликт, и, похоже, простить Майю он не может до сих пор, – королева пригубила вина. – Когда прибудете к ведьмам, спросите Марию. Если эта старушка еще жива, она подскажет вам ответы скорее других.

Глава 6

Сестры вышли на тенистый задний двор, где их уже ждала Майя. Отсюда разбегались аккуратно выложенные камнем дорожки, по бокам которых ровными рядами росли нежные бирюзовые тюльпаны, и уводили в цветущий сад. Его красота, благоухающие растения, многогранная палитра цвета тянули магнитом. Сад приглашал насладиться простым богатством повседневной жизни.

Бевингет подготовила трех лошадей, черных, как ночь. С блестящей шелком, парящей, вздымающейся пламенем, желтой гривой, неосязаемой, что в руках растворялась как облако. Глаза их горели как звезды и утопали в том же бойком бесплотном огне. Поразившись великолепию, Анна поспешила погладить грациозных животных и пошептать им ласковые слова. Она очень любила лошадей и верховую езду, и проводила на конюшне немало времени.

– А где львы? – поинтересовалась Алиса. – Я думала, мы полетим.

– Львы для охраны и защиты королевства, эти животные довольно редкие, – ответила Майя. – Но мы перелетим через стену на лошадях. – Она продемонстрировала на ладони пригоршню пурпурных ягод: – Благодаря этим малюткам любое животное сможет летать, правда, совсем недолго.

– Я совершенно не умею держаться в седле, – призналась Алиса.

– Я помогу. – Все это время позади на ступенях сидел Александр. – Я поеду с ними. – Он подошел к бевингет и протянул руку, желая получить ягоды.

– Тебе не стоит покидать королевство, – строго высказалась Майя.

– Третья лошадь не понадобится, останься с Лизой, – приказал принц. Бевингет, недовольно поджав губы, пересыпала ягоды в ладонь Александра. Принц скормил животным плоды и вернулся к Майе. – Уверен, ты собрала все необходимое, – он сорвал холщовый мешочек размером не больше лимона с ее походной сумки и закрепил у себя на поясе. – Благодарю! – сарказма в его голосе заключалось больше, нежели истинной признательности.

– Оставлять королевство без защиты в столь неблагоприятные дни – опасно!

– Я оставляю здесь тебя, ты справишься. – Он снял седло с лошади и позвал Алису.

– Принца искала я, а обниматься с ним будешь ты – нечестно! – шутливо шепнула Анна и игриво пихнула сестру в бок локтем.

Алиса не обратила внимания на подначивания сестры. Она задумалась о том, что послужило причиной разлада между Александром и Майей, что заставляет его быть с ней грубым и действительно ли она этого заслуживает. Спрашивать о таком ей было неловко, хотя и весьма любопытно.

Александр помог Алисе сесть на лошадь перед собой. Его крепкая широкая грудь прижалась к спине, и принц вручил покровительнице поводья. Анна поспешила запрыгнуть на свою красавицу. Животные затоптались на месте, их опоясал пурпурный туман, принимающий определенные очертания. Лошади взмахнули невесомыми, почти прозрачными, бестелесными крыльями и, немного разбежавшись, стали подниматься все выше от земли. Преодолев крепостную стену, они плавно опустились на тропу, что уходила в бескрайнее поле еще незрелой пшеницы.

Анна глубоко вдыхала чистейший пьянящий воздух, медленно спускавшееся к горизонту остывшее солнце манило ее за собой. Справившись у принца о верной дороге, она рванула вперед, будто слившись воедино в порыве души со своей лошадью. Выбившиеся из косы золотистые локоны щекотали лицо. Чувство настоящей свободы переполняло сердце Анны, уводя ее вдаль.

Александр и Алиса двигались значительно медленнее, пока он подсказывал как вести лошадь и держаться. Не смотря на то, что у покровительницы все отлично получалось, быстрая езда доставляла ей дискомфорт, с непривычки от нагрузки гудели бедра. Но, ненамеренная плестись позади, она в скором времени заметно догнала сестру.

– Почему вам раньше не говорили, что вы ведьмы? – полюбопытствовал Александр.

– В нас не было нужды, раз Майя сказала об этом только сейчас, – предположила Алиса.

– Майя? Неужели ваша мать умолчала?

– Наверное, просто не успела рассказать. Она умерла.

– Знаю, прости, я не должен был…

– Все нормально, это случилось давно, мы были совсем маленькими.

– А сестра вашей мамы, Адель, тоже не потрудилась хотя бы намекнуть на ваше происхождение?

– Тетя… – вздохнула Алиса. – После того, как мамы не стало, она исчезла. Я никогда больше не видела ее.

– Тогда откуда у вас перстни?

– Майя передала мне их через сон.

– Похоже, ваша тетушка побывала в Сорцерии и виделась с ней.

Алиса решила, что непременно спросит об этом Майю, когда вернется.

Дорога свернула в редкий лес королевства Аструм, так сильно не похожий на могучий лес Дирилиса, в котором сестрам довелось побывать накануне. Они остановились у небольшого старого каменного моста, что проходил над заросшей рогозом застоявшейся бурой речкой, и привязали лошадей. Уже сильно стемнело. Принц повел сестер за собой. Перед ним не лежала тропа, но он точно знал, куда следует. Они вскоре оказались в дебрях леса, где деревья подпирали друг друга, толкались ветвями и переплетались мощными корнями, безобразно торчащими из земли. Послышался треск костра. Пробравшись через цепкие сучья, они увидели несколько девушек на крохотной, скрытой ото всех, поляне. Языки пламени освещали их темные накидки, широкие капюшоны скрывали лица. Девушки что-то живо обсуждали и задорно смеялись. Услышав движение за деревьями, они настороженно обернулись. Одна из них возвела руку над головой, на кончиках пальцев в сферу стал собираться яркий свет. Резко отбросив световой шар под ноги неизвестных, она озарила тайное место.

– Александр? – удивилась девушка из ковена.

– Здравствуй, Эвелина.

Она скинула с головы капюшон, высвободив пышные угольные кудри, и подошла к нежданным гостям. Не без любопытства осмотрев спутниц принца, девушка будто заглянула холодными серыми глазами в самую глубь их души, и подала остальным знак, что опасности нет.

– Что привело тебя на наш шабаш?

– Нужна твоя помощь.