Сорцерий. Книга I. Кристалл Желаний

Эвелина с улыбкой указала к лошадям.

Совсем рядом с деревней, на опушке, стоял небольшой обветшавший домик. Скрипнув тяжелой покосившейся дверью, Эвелина вошла в гостиную и громко позвала Марию. В камине догорали поленья. Со старого массивного пыльного шкафа, сверкнув желтыми глазами, мягко спрыгнула черная кошка. Потянувшись, она медленно подошла к Эвелине, кругами поластилась у ее ног и внимательно осмотрела спутников. Ловко запрыгнув на кресло, животное обратилось в грузную пожилую женщину, лицо которой покрывали тысячи морщин и растрепанные седые локоны. Выглядела она немного безумной, отчасти из-за торчащих во все стороны волос и выпученных помутневших глаз. На ней мешковато висели надетые вязаные цветастые, местами протертые, кофты, явно не подходящие для теплых летних дней; из-под юбки, излишне расшитой кружевом, выглядывали пыльные затоптанные башмачки.

Мария, может, и была старой, но себя таковой не ощущала. Внутри ведьмы кипел целый котел юношеского задора. А будучи кошкой, она и вовсе могла скакать без тяжести реального возраста.

– Девчонки – покровительницы? – проскрипела Мария.

– Вы как всегда правы, – ответила Эвелина. – Помогите им воззвать к своей Силе.

– Вам это не нужно, – хрипло посмеялась старая ведьма. – Вашей силе можно только позавидовать, хоть она и поделена на двоих. Все мы ограничены в своих возможностях. Я умею то, что умел мой род, мне нужны зелья и волшебные камни, я обучалась заклинаниям, а это, поверьте, непросто! Но вы не ведаете границ, вы – ведьмы, ставшие волшебницами!

– А в чем вообще разница?

– Волшебнику дано творить и без вспомогательных предметов, кристаллы лишь дополняют их силу. Поэтому ни в одном королевстве вы не найдете на троне ведьму. Ведьма не сможет защитить королевство голыми руками. А вы можете, вы вольны творить без чего-либо. А представляете, как увеличится ваша сила, если вы будете использовать еще и волшебные камни? Ох, мне о таком только мечтать! Я не могу обратиться в кошку без помощи кристалла, – на руке, покрытой старческими пигментными пятнами, она продемонстрировала перстень с черной стекляшкой, – но вы при должном усердии, полагаю, смогли бы.

– Вы так об этом говорите, а на деле: я пытаюсь заставить себя взлететь с самого утра, – возмущалась Анна, – безуспешно!

– Летать хочешь? Девочка, но это же глупости! Без крыльев не летают!

– А на метле?

– С ней еще договориться надо уметь! – Мария вдруг нахмурила кустистые брови, переводя дух. – Ведьма едина со всем, что ее окружает. Вам нужно научиться слышать тишину, чувствовать ответы кожей, тогда и дорогу без карты найдете и зверя дикого приручите. В первую очередь вы – ведьмы и природа ваш главный союзник. Исключите сомнения и просто творите! Не скупитесь на воображении. Вот что, по-вашему, волшебство?

– То, что невозможно объяснить, – тут же выпалила Алиса.

– Волшебство – это вера. А без веры, хоть кем уродись, ничего у тебя не получится! Вы наследуете силу, которая по сути своей равна Кристаллу Желаний. Вы можете воплощать невообразимое, в этом ваша сила. Это нужно понимать, в это нужно верить. Полукровки зачастую оказываются могущественнее многих, достигают мастерства не просто когнайзов, а туанов. Почему? Их вера и желание проявить себя куда сильнее, чем у прочих волшебников.

– Когнайзы? Туаны? Что это вообще значит?

– Общепринятая оценка знаний и навыков. Тех, кто не стремится к большему и довольствуется минимальными умениями, называют лемами. Эти маги, как правило, мирные и тихие, проживают спокойную счастливую жизнь. Юлейсмиесы – чародеи, точно знающие, что им по нраву, в чем они лучшие. Они совершенствуют определенный навык и извлекают из него максимум. Так, например, познавший тайны металлов, отливает в кузнице лучшие мечи, которые, даже лишившись волшебных кристаллов, смогут защитить своего обладателя. Коннены – умы, изучившие множество граней магии, способные проявлять разносторонние силы. Столь сильные волшебники зачастую состоят в рядах армии, служат при дворе, преподают в школах. Однако полукровок, достигших подобных высот в изучении магии, коненнами не называют, много чести, видите ли. Самолюбие чистокровных сильно страдает, когда тот, кто, казалось бы, должен быть слабым, вдруг становится удивительно хорош. Таких полукровок зовут когнайзами, как бы из одолжения, что, так или иначе, звучит ниже, хоть по сути одно и то же. Ну а туаны – величайшие волшебники с огромным багажом знаний, своего рода ученые, способные обращаться ко всем стихиям, составлять новые заклинания, открывать неизведанное.

– И к кому же относимся мы?

– Вы по крови туаны, только, проживая в неведении, не познали силы, не раскрыли могущества. Магия вам пока чужда, вас и лемами не назвать. Вы должны верить в Великую Силу, не бояться возможностей и видеть больше привычного. Вам, в отличие от любого из нас, изучать магию не нужно, достаточно желания, достаточно собранных мыслей.

Старушка откинулась на спинку кресла и тихо запела нежную, легкую, умиротворяющую мелодию. На кухне послышался шум и звон. В гостиную ровной стаей залетели чашки, чайник сам разливал по ним чай, следом подлетела хрустальная ваза со сладостями. От свежих пряников исходил пробуждающий аппетит аромат, будто они только что вылетели из печи. Когда закончилась песня Марии, прекратилось и движение предметов. Сестер переполнило восхищение. Они, не в силах сопротивляться, поспешили отведать лакомство и душистый чай.

– У нас в королевстве Иджис, здесь, в деревне Иуил, когда-то жила ведьма по имени Махчин. Ах, какие она пекла пряники! Какой аромат заполнял лес! – Мария взяла из вазы лакомство, поднесла к губам и, закрыв глаза, всей грудью вдохнула букет вкуса. – Мне бабушка рассказывала, а ей ее бабушка: бывало, бредет в чаще, собирает поганки да волчью ягоду, и вдруг как ударит в нос запах корицы, миндаля и ванили, и вот она уже бросила корзину и бежит к домику, что в глуши притаился. Еще путь к нему непростой лежит, через терновник колючий, на котором пол платья нет-нет да оставит. И вот, пробравшись, через забор перепрыгнув, стучится в дверь, хоть ее и не звали. На лице всегда до ушей улыбка глупая появляется – хочет пряник съесть и ни о чем больше не думает. Ставни закрыты, дверь дубовая, крепкая, и она в них чуть ли не зубами вгрызается, так надо ей внутрь попасть! Махчин никогда не отворяла, хоть и шумела, по дому бродила, свои дела делала. «Эк какая жадная женщина!» думалось тогда бабушке. Молодая она была, глупая. – Мария промочила горло глотком чая. – Оказалось потом, что ей повезло. Махчин пряниками юных девчонок дурманила, в доме своем запирала, и они все за нее делали. Как подрастали, она их пелупан-травой, что память отшибает, отпаивала и в лесу бросала, а на службу новых девчонок завлекала. Видно, полон был дом, когда бабушка на запах пряников приходила. Настал день, хранители прознали истину, а как за Махчин пришли – ее уж нет! Сбежала к демонам, в Калпсиз, так что за ней никто не погнался. Позже королевство Аструм слухами полнилось, будто построила она там пряничный дом и принялась есть детей. Правда, в эти слухи никто никогда не верил.

Анна поперхнулась чаем. Сестры переглянулись, вспомнив знакомую сказку.

– Ну, тогда, может и правда ела, – задумчиво протянула Алиса.

– Да что там есть-то?! Дети вообще не вкусные! – уверенно заявила Мария. – Хотя, с соусом из мухоморов… – Сестры почти что подпрыгнули и обратили на старуху беспокойные взгляды. – Ой, не могу! – рассмеялась она, – до чего наивные! Ну, вы пейте, пейте, – промычав пару нот уже знакомой мелодии, ведьма заставила чайник подлить покровительницам чай, – я глупости оставлю и лучше расскажу о роде Тугенд, о вашем роде.

– Вы, наверное, знали нашу маму и тетю? И, видимо, бабушек…

– Не просто знала, плечом к плечу сражалась с Тьмой! – гордо подчеркнула Мария. – Афина и Адель смышленые, с первых дней знакомства меня поразили. Но я начну с далекой молодости. Своей молодости. Мне тогда только второй век миновал. Я обучалась знаниям хранителя, готовилась занять его место. Он направил меня в королевство Солнечных Песков, чтобы я встретила покровительниц. Они явились в назначенный час, перешагнув границу миров. И сыскался же умник, решивший, что ему удастся сразить покровительниц! Он выпрыгнул из песка, поднял над головой изогнутую широкую саблю, и небо над нами заволокло черным туманом.

– Сабля оказалась волшебной?

– Верно! Лезвие ее покрывала кровь, что ему не принадлежала. Та кровь пахла истинной Тьмой! Рукоять устилали магические символы, коих раньше я и не видывала! Острием он рассек воздух и послышался глухой вой. Из-под толщи песков вылезали скелеты и становились за спиной колдуна, накренившись, готовые по команде наброситься.

– И набросились?

– Налетели как коршуны! Девчонки-то молодые были, неопытные. Завизжали, побежали прочь, а перед ними из песков новые лезут скелеты и зубами оставшимися «цок-цок». Покровительницы начали сферы магические во все стороны отправлять, а нечисти все нипочем! Скелеты – ни плоти, ни крови. Обхватили друг друга девчонки, стоят, трясутся. Я уж подумала все на мои плечи ляжет, как вдруг затряслась земля, поднялся великан из песков сотканный, могучий и высокий как горы. Ах, какое величие! Но вот беда, песок с него сыпется, пыль клубится, что дышать невозможно и глаз открыть. Шагнул великан раз, шагнул два, да и раздавил колдуна недалекого. Но сила не в нем крылась, а в сабле. Благо я с природой едина, мигом откопала руку почившего, оружием завладела. Дабы не взывать к усмирению нечисти при помощи черной магии сабли, принялась символы на рукояти менять. Глаза подняла, а покровительницы уж не от скелетов бегают, а за своим созданием песчаным угнаться хотят. Великан шагает, земля сотрясается, и путь держит к деревне Вофира, девчонок не слушается. И как думаете, почему?

– Неразумный?

– Верно! Создавая себе помощника, нужно не забыть вложить в него разум и сердце. Разум позволит вашему творению слышать вас, видеть происходящее, понимать суть битвы, но только сердце сделает его вашим преданным воином. И пусть оно будет из того же песка, когда сражающееся за вас создание уничтожат, будьте благодарны ему как живому. Природа – великий союзник и отнюдь не бездушна! Только не думайте, что сотворить помощника возможно на раз-два. Нет! Нужно учиться представлять его строение до мельчайших деталей как снаружи, так и изнутри. И сначала процесс этот длительный, кропотливый, а уж потом, со временем, с опытом, как щелчок пальцев.

– И вы нас научите этому?

– Научу, когда временем располагать будете. Но для практики нужно разместиться на безлюдных землях, чтобы никто не пострадал ненароком.

– А что стало с тем песчаным великаном?

– Творение без сердца и разума слепо шагало вперед. У девчонок недоставало навыка по созданию помощников. Они растерялись, когда великан просто ушел, и не знали, как просить его стать прежней частью земли. Тут уж мне некогда было символами на рукояти заниматься, пришлось поднять саблю над головой и приказать нечисти сгинуть. Ох и жуткое это чувство – черная магия. Как иголки по крови, все внутри закололо, и послышались голоса, будто призраки в голове за чашечкой чая встретились, гудят себе что-то, не разобрать. Я ведь и не собиралась более саблей пользоваться, а руки уж сами ее возвели и в песок вонзили, губы шевелятся, шепчу заклинание. Великан песчаный остановился, пошатнулся вдруг и обрушился, да прямо на девчонок. Повезло, покровительницы успели выстроить магию защиты и выжили под натиском навалившегося песка. Но я к ним не торопилась, будто так оно надо. Стою, саблей любуюсь, больно хороша. Девчонки смекнули, в чем дело. Так я оружие темное отдавать не хотела! Отобрали и поспешно уничтожили. Разум мой тогда хоть и просветлел, но в голове точно червь зудело что-то несвойственное, к Тьме побуждающее. Долго из себя вытравливала чуждые мысли. Вот тогда я узнала, что соприкосновение с Тьмой, даже из благих побуждений, не проходит бесследно. Посему заклинаю вас верить и следовать только магии Света!

Сестры с пониманием кивнули головой. Мария подлила себе чай, снова откинулась в кресле и погрузилась в следующую историю. Сестры слушали ее с упоением. Ей довелось защищать покой ни с одним поколением покровительниц, она повидала так много, а сколько всего знала! Она поведала гостям интересные и, кажущиеся совершенно немыслимыми, истории о волшебстве, которые она черпала из далеких воспоминаний. Тривиальные повествования Марии сестрам казалась истинной сказкой. В ее историях они зачерпнули веры не только в магию Света, но и в Великую Силу, в воплощение мысли. И хотя слушать рассказы Марии можно бесконечно долго, приятное чаепитие пришлось завершить. Теперь, когда опытные ведьмы пробудили и объяснили Силу, сестер ожидали поиски Кристаллов.

– Спасибо за вашу мудрость и гостеприимство, – поблагодарили покровительницы.

– Попробуйте найти дорогу в королевство Дирилис сами. Откройтесь этому миру, услышьте его шепот, – попросила Мария. – Коли не сложится, Александр сможет вывести вас куда следует.

Эвелина и старая ведьма проводили гостей. Они еще долго смотрели им в след, наблюдая, как силуэты вдали скрывает поднявшаяся из-под стучащих копыт дорожная пыль.

– Вы говорили, покровительницы больше никогда не окажутся в Сорцерии…

– Они и не должны были здесь оказаться… Адель не должна была этого допустить… – Мария тревожным взглядом проводила сестер.

Глава 8

Проезжая по деревне, сестры увидели местный базар, манящий диковинными товарами. Александр поддержал интерес покровительниц. Остановившись у таверны поблизости, они заплатили хозяину и оставили лошадей на передержку.

Оживленный базар бурлил в хлопотах. Сотни лавок, представляющие собой шатры и тенты, переполняли самые разные товары: яркие ткани, причудливые фрукты, необыкновенные сладости, волшебные порошки, оружие, украшения. Чем только не торговали! Голова закружилась от восторга. Повсюду суетились множество покупателей разных рас и сословий, так непохожих друг на друга. Сестрам повстречался мужчина с тремя глазами; женщина, что выглядела так, будто только что встала из могилы; кентавр в высоком цилиндре и роскошном камзоле, натянутом на ту часть, где он являлся человеком, и так удобно перевозившим покупки на спине другой части собственного тела. Удивил их и мелкий карманник, что выглядел как обычный мальчишка. Однако стоило ему открыть рот, как длинный и крепкий жабий язык ловко уводил нужную вещь прямо из-под носа зевак. И все они, все до единого, маги – вот что действительно будоражило кровь!

Анна немного запаздывала за Алисой, когда ее вдруг схватила морщинистая холодная рука с длинными пожелтевшими когтями. Покровительница остановилась. Невысокое уродливое создание внимательно всматривалось в лицо Анны. Его кошачьи глаза загорелись озарением, и он поманил ее к своей мрачной лавке. Сняв шляпу с широкими краями, которая помогала укрываться от солнечного света, гоблин почесал за вытянутым ухом и принялся ковыряться в маленьком сундучке. Он достал небольшой бархатный мешочек, из которого вытряхнул подвеску Триединой Луны, олицетворявшую молодой месяц, полную луну и убывающий месяц.

– Купи, – гоблин ехидно улыбнулся. – Амулет твоей матушки!

– Но откуда? – в голове Анны зародилась тысяча вопросов.

– Я узнал тебя. Ты похожа. Как две капли. Купи! – Говор гоблина булькал, но слова его зацепили покровительницу.

Это правда, Анна выросла точным отражением покойной матери. Поглощенная то ли любопытством, то ли тягой прикоснуться к прошлому, она, будто околдованная, стала снимать с себя сережки с бриллиантами, браслет с вьющимися звеньями и подвеску, что накануне подарила очаровательная ведьма.

– Этого хватит? – протянула она украшения на ладони.