Сорцерий. Книга I. Кристалл Желаний

– Давно ты не приходил ко мне. И чего ты хочешь?

– Эти девушки – покровительницы…

– Ах, сестрички! – перебила она его восторженным возгласом. – А я-то думаю, почему эти ведьмы человеком пахнут!

– Алиса и Анна только узнали о том, кем являются. Помоги им почувствовать Силу, пробудить ее.

– Пусть присоединяются.

Ведьма снова окинула сестер проникающим под кожу взглядом. Она укрылась темной тканью капюшона и вернулась к костру. Покровительницы замерли в замешательстве и восхищении. Строгие тонкие черты лица Эвелины казались им удивительно правильными. Так и должна выглядеть настоящая ведьма – при всей своей волнующей красоте быть уверенной твердой и сильной.

Александр подтолкнул сестер. Кольцо ведьм расступилось, позволив им занять место у огня. Ковен читал заклинание или молитвы, этого языка сестры не знали и ничего не могли разобрать. Пламя то приседало к поленьям, то столбом взмывало в самую высь. Эвелина попросила покровительниц встать напротив друг друга и соединить руки в огне, другие ведьмы отступили от костра. Доверившись ей, сестры дотронулись до пламени. Они не почувствовали ни жара, ни боли, и соприкоснулись ладонями. В тот же миг огонь, пробежав по рукам точно змей, ударил им прямо в грудь и вошел в самое нутро, отбросив их на землю по разные стороны от костра. Александр вздрогнул от неожиданности и растерялся, не зная к кому обратить помощь, но сестры сразу же приподнялись с земли. Их тела окутало ощущение полного бессилия, вдобавок предательски закружилась голова. Ведьмы помогли покровительницам встать и усадили их под деревом на широкий корень, который исполнял роль отличной скамьи.

– От вас по-прежнему сильно пахнет человеком, – заметила Эвелина, расположившись перед сестрами на траве. – Слишком сильно. Я надеялась, огонь этот запах вытравит…

– Это так плохо? – осведомилась Алиса.

– Нет. Я бы сказала, что это вас выдает.

– Многие это чуют? Это чем-то грозит?

– В нашем ковене – только я. А грозить это может и смертью, зависит от того, с кем вы столкнетесь. – Она глубоко вздохнула. – Я тактично подмечаю, что «от вас пахнет человеком», другой скажет, что «вы смердите как демоны Калпсиза».

– Но почему?

– Тяжело принимать полукровок в своем мире, который так сильно разрушили люди. Конечно, вы удостоитесь более благосклонного отношения, ведь покровительниц большинство почитает. Но найдутся и те, кто захочет убить и не только потому, что вы полукровки, а потому что владеете Великой Силой. Вам нужен амулет, который скроет запах, но найти подобный очень непросто.

Александр подошел к Эвелине. Он протянул ей руку, что ведьма сразу же обхватила, и потянул вверх, заставив подняться с земли. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Казалось, они разговаривают без слов и в совершенстве понимают друг друга. Ведьма вдруг потянулась к шее и расстегнула золотую цепочку.

– Возьми, – Эвелина протянула Алисе подвеску с сердоликом, имевшим форму капли.

– Нет, это твой оберег, я не могу принять его!

– От меня человеком уж давно не пахнет, – ухмыльнулась ведьма.

– Так ты…?

– Да, но не будем об этом, – она вложила амулет в руку покровительницы.

Алиса поблагодарила ведьму и надела подвеску на шею Анны. Сестра хотела возразить, но та сердито на нее шикнула. Александр сел рядом с ними на корень и, вытащив из-под рубашки, снял с себя такой же амулет. Молча он застегнул цепочку на Алисе. Она удивленно посмотрела на него, желая задать вопрос с очевидным ответом. Но решив, что он сам расскажет им свою историю, если захочет, Алиса прикусила язык.

– Хоть бы спросил, можно ли тебе это снимать! – Эвелина отвесила принцу подзатыльник.

– Им нужнее, – заявил он, спокойно отреагировав на ее вольность.

– Чувствуете в себе что-нибудь необычное? – обратилась ведьма к покровительницам. Сестры отрицательно помотали головой. – Тогда вам стоит испить зелье, которое варят мои подруги. – Алиса положительно кивнула в ответ. – Скоро ли будет готово? – Эвелина обернулась с вопросом к ковену. Одна из ведьм бросила в котел нечто похожее на крысу, а другая залилась звонким высокочастотным смехом. – Почти готово! – добродушно улыбнулась Эвелина сестрам. – Вам лучше переночевать у меня.

Не сводя глаз, в которых зародилась брезгливость к напитку, с процесса приготовления, покровительницы согласились. Под полной луной сестры выпили странный по вкусу отвар, состав которого им узнавать не хотелось. От едкого запаха слезились глаза. Ведьмы еще некоторое время беседовали с огнем, после чего вдруг исчезли вместе с котлом, оставив лишь раскаленные горячие угли и Эвелину. Она вывела всех обратно к мосту, где в ожидании томились лошади. Сев с Анной, ведьма указала короткий путь к деревне Иуил в королевстве Аструм, в которую они изначально направлялись для встречи с Марией.

Проскакав по тихим спящим улочкам, лошади остановились у небольшого ухоженного бревенчатого дома. Эвелина распахнула калитку и позвала за собой гостей. Александр привязал лошадей во дворе, дал им воды и сена. Здесь он был не впервые и вел себя как хозяин, знал, где что лежит. Принц помогал готовить постели, вместе с Эвелиной взбивал подушки, расправлял одеяла. Обыкновенное женское любопытство заставляло сестер думать о том, кто эти двое друг другу. Между ними держалось настолько легкое и искреннее общение, редко увидишь такую гармонию, даже зависть брала.

Эвелина расположила гостей по комнатам и погасила все свечи в доме одним щелчком пальцев. Мягкие перины, объятия свежих простыней и теплый летний ветер, треплющий воздушные тюли, в мгновение ока погрузили всех в сладкий и крепкий сон.

Глава 7

– Как спалось? – услышав скрип половицы позади, не оборачиваясь, поинтересовался Александр, сидевший на деревянном крыльце с чашкой ароматного травяного чая.

Подле него стоял небольшой серебряный поднос, на котором медленно остывал расписной глиняный чайничек, и в ожидании кого-то пустовала вторая чашка. Алиса подумала, что пришла не вовремя, замешкалась и отшагнула назад.

– Присядешь? – Принц налил чай и с легкой улыбкой протянул покровительнице чашку.

– Благодарю, – Алиса опустилась рядом. – Сон был волшебным! – Сейчас это слово показалось ей самым подходящим.

– Ощущаешь в себе перемены?

– Даже не представляю, что я должна чувствовать, – она задумчиво постучала ноготками по фарфору.

Александр вдруг подскочил на ноги, Алиса подняла за ним взгляд. Встав над ней, он отпустил чашку с горячим чаем. Покровительница вздрогнула, ее руки слегка дернулись – представляющие угрозу чашка и кипяток стремительно отлетели к забору. Алиса глазам не поверила, ведь она к ней даже не прикоснулась.

– Изменения все-таки есть, – улыбнулся принц. – Я бы не обжог тебя, – поспешил он оправдаться, – я все же волшебник.

– Как это… я? Что я еще могу?

– Не думаю, что кому-либо известны границы ваших возможностей. Попробуй что-нибудь сделать с тем кустом, сосредоточься на нем.

С серьезным лицом Алиса вручила принцу чашку и уставилась на растение. Она перебирала в голове многочисленные мысли, никак не могла определиться с идеями. Решив, что начинать стоит с того, что проще и легче представить, Алиса вытянула вперед руку. Убедив себя, что это реально, она воображала, как из ладони вырастают языки пламени, раскрываются подобно цветку и кружат в медленном танце, глазами наблюдая за материализацией мысли. Жар огня совсем не ощущался на коже. Алиса направила ладонь на растение, покорное пламя вырвалось ровным контролируемым потоком. Куст загорелся. Она захлопнула ладонь – огонь в руке погас. Алиса радостно завизжала, так по-детски неподдельно. Она это сделала – она колдовала! На самом деле, взаправду! Разделяя ее откровенный восторг, Александр одобрительно улыбнулся.

Из-за спины Алисы выскочила громоздкая серебрящаяся ледяная стрела, почти что гарпун, и, попав в полыхающее растение, заморозила его до самых корней, покрыв прилегающую часть земли морозным инеем.

– Не играй с огнем, – Анна шутливо погрозила пальцем сестре.

– А ты молодец! – Алиса потрепала ее по плечу с небольшой ноткой зависти: все-таки Анна, которая не увлекается сказками, самостоятельно постигла пробуждение силы, в то время как ей понадобились наставления и побуждения.

– Создавать проще, чем заставлять двигаться реальный предмет. Я задернула занавеску, не вставая с постели, только с третьей попытки. Она совсем не хотела меня слушаться!

– У вас все получится! – заверила Эвелина, показавшись из сада с собранными в небольшое лукошко ягодами. – Главное – верить.

– Кажется, я теперь готова поверить во многое!

– Нам нужно встретиться с Марией, – напомнил цель визита в деревню Иуил Александр. – Пусть поможет покровительницам поскорее раскрыть Силу и понять ее. Отведешь нас?

– Конечно, отведу.

– Значит, нам повезло и она еще жива, – повторила Анна слова королевы. – Эта Мария настолько особенная?

– Мария очень сильная и уважаемая ведьма. В молодости она входила в состав Великого Совета и была хранителем Кристалла Силы. Когда она передала свой пост, то отправилась в путешествие по землям Сорцерия. Мария обменивалась знаниями с ведьмами. Все жаждали перенять ее мудрость. Оттого ее знают во всех королевствах. И именно из-за нее в королевстве Аструм проживает столько ведьм, все хотят быть ближе к ней.

– Похоже, она и вправду особенная. Чего же мы ждем?