Ноэль и Элиф

– Ай! – крикнула Элиф, испугавшись, – что это такое?

Оказалось, спелый гранат…

– Да ну тебя! – Элиф обиженно посмотрела на дерево.

Она села на то место, где когда-то плакал Ноэль и зарыдала. Ей не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем её слёз. Разве что это подлое гранатовое дерево, которому она хотела скрасить одиночество, пока тот не начал её атаковать. Когда Элиф пришла домой, мама заметила, что у неё совершенно нет мотивации к учёбе. Она решила как-нибудь это исправить.

Она взяла в руку книгу, подаренную Ноэлем и сказала:

– Интересно, о чём эта книга?

– Не важно, я всё равно не смогу её прочитать.

– А что, если я скажу, что могу купить тебе книгу для изучения французского?

– Правда? Так можно? И тогда я смогу прочитать? – оживилась Элиф.

– Правда. Только у меня есть условие.

– Какое такое условие?

– Я куплю тебе книгу, если ты будешь хорошо учиться в школе. Ведь какой смысл учить французский, если ты толком не будешь уметь писать на турецком.

Элиф задумалась, а потом совершила первую серьёзную «сделку» со своей мамой.

5

В школе Элиф сидела за партой с девочкой по имени Лейла, которую всё время хвалили учителя – за её опрятный вид, и за её аккуратный почерк, и за её поведение, и за правильно выполненные домашние задания. Элиф же во всём этом ей явно проигрывала. И она подумала: «Интересно, родители Лейлы тоже мечтают о сыне? Или родители только таких девочек, как я, хотят других детей?» И Элиф спросила у неё:

– Лейла, а твои родители хотят, чтобы у них родился сын?

– Конечно нет! У меня три брата. Мама счастлива, потому что родилась я и ей больше не надо рожать.

Учительница сделала девочкам замечание за то, что они разговаривали на уроке.

– Это всё Элиф! – сказала Лейла.

– Ну вот, даже поговорить нельзя, – фыркнула Элиф.

У школы были и плюсы. Например, Элиф уже могла читать небольшие истории. Ей казалось это увлекательным, поэтому в целом Элиф получала неплохие оценки. И её мама сдержала обещание – купила ей книгу по французскому. Радость от книги омрачало то, что Элиф не знала, как правильно произносить слова. Мама сказала, что подумает, как можно ей с этим помочь и однажды нашла учительницу по французскому, которая согласилась провести несколько уроков. Папа же считал, что они тратят время на всякую ерунду и ответил кратко:

– Лишних денег нет.

Тем не менее его уговорили оплатить несколько занятий. И вот однажды к ним домой пришла красивая женщина средних лет в элегантном платье и шляпе. Элиф не могла отвести от неё глаз. Изящные движения учительницы очаровывали её, а произношение ласкало слух. Элиф мечтала стать похожей на неё, когда вырастет.

– Что, красавица, в Париж собралась? – спросила она.

– Париж?

Элиф впервые слышала это слово. Во время занятий она рисовала в своём воображении необыкновенной красоты город, где женщины ходят только в туфлях, где продаются необыкновенные пирожные и где среди всего этого обитает её знакомый «маленький принц». Но занятия пролетели возмутительно быстро, оставив в душе Элиф глубокий след, дающий начало новым мечтам.

А вот школьные будни становились всё более и более однообразными. Наступила зима. Две недели не переставая лил дождь и Элиф спросила смотря из окна на серую погоду:

– Мама, а когда приедет Ноэль?

– Не знаю, возможно, как и в прошлом году – летом. Насколько я помню, в прошлом году они прилетели в начале июля.

Элиф на всякий случай посчитала, сколько дней осталось до июля.

6

Наступило долгожданное лето. Друзей у Элиф за учебный год, честно говоря, не прибавилось. Элиф не удавалось играть с одноклассниками, так как они собирались далеко от ее дома, играли в неизвестные ей игры, а потом обсуждали это в школе. Она чувствовала себя лишней. Тот самый беззубый мальчишка тоже всегда держался в стороне, но как-то раз он подошел к Элиф, улыбнулся во весь рот и сказал:

– Привет. Я Мустафа!

Хоть Элиф иногда с ним и общалась, но продолжала злиться на него за то, что он оказался не Ноэлем.

Элиф за год смогла прочитать подаренную Ноэлем книгу, за исключением некоторых слов, которых не было в её словаре. Эта книга стала её любимой.

Элиф сидела в своей пещере, перебирая камни, собранные в прошлом году и готовя место для новых камней. Она снова начала испытывать скуку и даже грусть. Ведь лето через два месяца закончится и нужно будет снова ходить в школу, а в жизни Элиф за каникулы ещё ничего интересного не произошло. Элиф показалось, что она слышит чьи-то шаги и она вышла посмотреть.

– Мама? – спросила Элиф удивлённо, ведь её мама очень редко приходила к ней в пещеру. К тому же мама выглядела радостной.

– Элиф, угадай, кто приехал?

– Ноэль?!

– Угадала! Пошли домой, птенчик мой, поздороваешься.

Элиф действительно ждала этого дня. Ведь она знала уже столько слов на французском! Ей не терпелось поскорее сказать их Ноэлю.

Когда они с мамой поднимались по холму домой, подул тёплый ветер, который развевал волосы Элиф и охлаждал её нагревшееся на солнце тело. И Элиф казалось, что этот ветер принёс с собой перемены и что-то интересное в ближайшее время непременно будет происходить.

Вскоре показался Ноэль со своими родителями. По их одежде было ясно, что они ещё не успели переодеться после приезда. Ноэль был в синей рубашке и белых брюках. Наверно, ему было жарко. Он щурился и смотрел на Элиф. Та прибежала и одновременно с Ноэлем сказала:

– Bonjour!

Они стояли немного в недоумении, а потом рассмеялись. А мама с папой по доброй традиции пригласили их семью попить турецкого чая. Пока взрослые за столом обсуждали такие же взрослые темы, Элиф с Ноэлем поглядывали друг на друга и улыбались. Конечно, каждый думал о том, во что можно будет поиграть, но они ещё испытывали стеснение.

Элиф смотрела на Ноэля и не понимала, как кожа может быть такой белой.

«Но ничего, Ноэль скоро обгорит на солнце и будет как я», – подумала Элиф. Но Ноэлю до загара Элиф было далеко. Ведь Элиф не видела смысла сидеть дома, когда есть возможность побегать на улице, несмотря на жару. К огромному счастью детей, взрослые решили все вместе пойти к морю искупаться. Увидев Ноэля в плавках, Элиф хихикнула.

Пока мамы расположились на пляже на своих полотенцах, папы сразу побежали купаться. И Элиф побежала за ними, начала заходить в воду, но поняла, что Ноэль не идёт за ней. Она оглянулась и увидела, что Ноэль стоит на берегу. Элиф позвала его рукой, но тот покачал головой. Мама Ноэля увидев недоумение Элиф, сказала ей на турецком: «Он не умеет плавать».

– Но как можно не уметь плавать! – вырвалось у Элиф. Так сильно она удивилась. Ведь мальчишки почти всегда плавали лучше девчонок.

– Тсс, Элиф, – сказала мама, – нет ничего странного в том, что кто-то не умеет плавать, ведь не все живут на берегу моря, как ты.