Схватка с тенями

– Они преподают физкультуру уже двадцать лет. И они будто исчадия ада. В прошлом году Хомер устроил настоящий забег с препятствиями по улицам Нью-Йорка. Все парни бежали несколько километров из-за какого-то пустяка.

– Подглядывание за девушками – это пустяк? – неожиданно прозвучал голос позади.

Элисон и Дейв обернулись и увидели Сэм, одетую в синюю спортивную форму. Она продолжила:

– Я бы вам головы оторвала за это.

Дейв ухмыльнулся.

– Нам сильно повезло, что в прошлом году университет не знал имя Сэм Стефорд.

Элисон и Сэм улыбнулись парню, а потом дернулись, услышав:

– Сэм Стефорд!

Девушка подняла голову и наткнулась на Эрлин Стоун. Женщина держала в руках большую тетрадь. Узкие глаза, под которыми уже скопились морщины, пробежались по столбику имен.

– Через десять минут жду тебя на другой стороне поля. Ты в моей команде на этот год.

Дейв втянул воздух. Женщина хмыкнула:

– Мы подружимся, Стефорд. Девять минут.

Выждав несколько секунд, Сэм недовольно заворчала:

– Тупое распределение. Почему я не могу заниматься в группе, в которой хочу?

– Ты так переживаешь из-за этого?

Сэм недовольно посмотрела на Элисон и пальцем указала на другую сторону поля, где столпились студенты и футбольная команда.

– Они будут заниматься там со своим тренером. Крис уже успел «обрадовать» меня, когда я шла в раздевалку.

Элисон прикусила губу, чтобы не засмеяться.

– Смейся, – спокойно произнесла Сэм. – Когда в университете обнаружат труп и твою подругу посадят в тюрьму, я попрошу, чтобы они не пускали тебя ко мне.

И она направилась на другую часть поля.

Элисон поправила свои волосы и поймала заинтересованный взгляд Дейва, который продолжал преследовать ее подругу.

– Она всегда такая?

Элисон не стала отвечать на вопрос. Дейв все равно не заинтересуется такой девушкой, как Сэм.

Элисон и Дейв обернулись к трибунам как раз в тот момент, когда две девушка из группы поддержки поставила Саре Белл подножку. Подопечная Сэм рухнула между сиденьями и прижала руки к груди.

– За лето разучилась ходить, Белл? Или вранье тянет вниз?

Элисон увидела, как Сэм остановилась посреди поля и обернулась, направив свой недовольный взгляд в их сторону. Она говорила, что контакта с подопечной почти нет. Но кто мог жаловаться? Элисон вообще видела Брайана только один раз.

– Снова, – томно выдохнул Дейв.

– О чем ты?

Парень подождал, пока девушки пройдут мимо, и кивнул в сторону их «мишени».

– Это не прекращается уже два года. Они меняют свои игрушки каждый месяц, но Сара входит в число любимиц.

– Почему?

– В этом месте есть студенты из богатых семей, и они не любят, когда кто-то пытается выставить их посмешищем.

– А Саре удалось?

– В футбольной команде есть парень – Бреди. Они с Сарой были лучшими друзьями в школе. Школа и этот университет связаны. Если ты окончил старшую Колумбийскую школу, то и в университет попадешь тот же. Но в старших классах его пригласили в футбольную команду. Бреди автоматически стал частью верхушки, а Сара осталась в стороне. Она начала вести себя…

– Как друг, который не понимает, что произошло с их дружбой.

– Именно. Ее обвинили в попытке проникнуть в их круг за счет Бреди. Он, в свою очередь, не пытался их остановить.

Элисон не стала расспрашивать Дейва о подробностях. Она снова посмотрела на Сэм.

«Как я должна помочь ей? – говорил ее взгляд. – Что мне делать?»

Что-то колыхнулось внутри Элисон. Невидимая нить потянула те эмоции, которые появились, когда она увидела затравленную Сару. По рукам прошло тепло.

Визг пронесся по всему полю, когда в руках той самой девушки, которая поставила Саре подножку, взорвалась бутылка. Элисон захлопала ресницами. Вслед за визгом послышался смех парней. Дейв с улыбкой кивнул своему знакомому, а Сэм хмыкнула и направилась дальше.

Над стадионом раздался звук свистка. Элисон убрала руки за спину, чтобы скрыть заметную дрожь. Горло сжималось от напряжения. Элисон ясно осознавала, что бутылка взорвалась из-за нее.

Сэм села на скамейку и проигнорировала знакомый свист Криса. Пальцы онемели. Ей было противно находиться в обществе людей, которые только и ждали чьего-то прокола, чтобы сделать из этого сенсацию.

Она уже слышала историю про Сару сегодня утром. Столовая была скоплением завистников, подхалимов и хвастунов, которые прекрасно уживались друг с другом. Но думать обо всей ущербности у Сэм не было времени. Впервые за два дня она увидела Брайана. Он все так же создавал впечатление отшельника.

Его поприветствовал только один человек. Кайл Джонсон. Они обменялись рукопожатиями и бегло что-то обсудили. Сэм опустила голову, чтобы не заострять на них слишком много внимания, и не заметила, как на нее легла тень. Она сидела на дальней скамейке, пытаясь отгородиться от остальных, поэтому не ожидала, что кто-то к ней подойдет.

Брайан остановился перед девушкой и посмотрел по сторонам, словно не понимая, откуда она взялась. У него красивое лицо. Мужественное. Высокий, подкачанный, но скрывающий это за широкими футболками и штанами. Цвет глаз почти повторял серый оттенок глаз Сэм.

– Ты заняла мое место.

Сэм продолжала наблюдать за тем, как какие-то студенты с опаской комментировали каждое движение Брайана. Наконец ей удалось увидеть разницу. На Сару смотрели с насмешкой. На Брайана с опасением.

Сэм усмехнулась.

– Это известный факт?

– Ты должна учиться здесь больше двух дней, чтобы знать о таких мелочах.