Схватка с тенями

– Ты должен знать меня больше двух минут, чтобы говорить со мной в таком тоне.

Брайан на мгновение напрягся.

– Вместо того чтобы давать твоим «друзьям» пищу для размышлений и новую причину кидать в твою сторону презрительные взгляды, ты бы мог заткнуться и сесть рядом.

Брайан бросил взгляд назад, и рассматривающие его студенты быстро отвернулись в другую сторону. Челюсть парня напряглась.

– Не думай, что ты все знаешь.

– Мне плевать, почему они смотрят на тебя так, будто ты проклял их в прошлой жизни или богохульствовал у них на глазах. Если ты попросишь поговорить с тобой на эти темы, я буду вынуждена отказаться.

– Потому что тебе плевать?

– В точку.

– Стефорд! Эванз! Вам нужно особое приглашение?

Сэм подняла две руки в извиняющемся жесте и направилась к шеренге девушек. Каково же было ее удивление, когда парни встали ровно за ними. Хвала богам, Криса не было в их числе.

Позже большинство студентов повалились на траву после нескольких километров бега. Сэм было очень жарко. Вся футболка промокла. От такой жары хотелось лезть на стену. Вспомнились дни, когда она трудилась на поле со своей семьей. Это был ад.

Она уперлась руками в колени и посмотрела через весь стадион на Элисон, которая мило беседовала с Сарой.

«Кажется, они нашли общий язык».

Элисон указывала на солнце и недовольно качала головой. Сара скромно смеялась над какой-то шуткой.

«Кажется, она немного нервничает рядом со мной». С этой мыслью Сэм покинула стадион и постаралась остаток времени не маячить у Сары перед носом.

Элисон присылала сообщения в течение оставшегося дня, в которых изливала душу по поводу слишком скрытного подопечного. За время, проведенное в университете, они видели Брайана Эванза только три раза, и сегодня впервые одна из них смогла с ним заговорить. Элисон понадеялась, что с помощью Сэм сможет разузнать хоть что-нибудь полезное, но первое впечатление о парне было скудным.

«Ворчливый, неприступный, хмурый».

Элисон такое описание не понравилось. Отсутствие какого-либо прогресса в налаживании отношений создавало проблемы.

Ближе к пяти часам вечера Элисон ждала Сэм на подоконнике в центральном холле и увлеченно смотрела в телефон. Сэм начала улыбаться еще с конца коридора, когда увидела темную копну волос.

– Ты знала, что пунктуальность не твой конек? – спросила Элисон, не поднимая головы.

Кудрявый локон висел возле глаза, щекоча кожу. Сэм не ответила, поэтому Элисон продолжила:

– Видела, как ты отжигала на занятиях. Крис все-таки не смог устоять?

– Заткнись.

Элисон убрала телефон, и они направились к выходу. В это время университет казался пустым и спокойным.

Стены здания на первом этаже были увешаны фотографиями лучших выпускников университета. Подруги шли, не спеша рассматривая лица.

– Мне предложили записаться в группу поддержки, – внезапно заявила Элисон.

Сэм на секунду зависла.

– Ты шутишь.

– Разумеется, меня сразу не включат в основной состав. Будут тренировки. У них не хватает одного человека. И миссис Элдорт сказала…

Сэм не успела ответить, потому что это сделали за нее. Мэдисон, подобно вихрю, появилась возле стенда. Одна.

– Я слышала, что тебя пригласили на прослушивание, – сказала Мэдисон, скрестив руки на груди. Ее короткие ногти были покрашены в ярко-красный цвет, на губах – помада в тон. – Не думай, что тебе это даст какие-то привилегии.

– Я и не…

– Завтра в десять в спортивном зале.

Привычные стереотипы рушились в этом месте. Мэдисон была дивой этого университета, но она не тупая идиотка. Сэм внимательно следила за ней все эти дни. У нее было ухоженное лицо и дорогая одежда, однако сама Мэдисон не делала на этом акцент. Она просто могла позволить себе подобное и не считала это каким-то достижением.

Мэдисон посмотрела на Сэм и ядовито улыбнулась.

– Ты тоже хочешь попробовать?

– В другой раз.

Мэдисон специально прошлась взглядом по телу Сэм, словно говоря: «Ты совсем не подходишь нам». После этого девушки двинулись дальше, и Сэм скрипнула зубами.

– С ней у меня отношения не заладятся.

Элисон хмыкнула.

Перед ступеньками вниз они остановились. Каждая зацепила взглядом двух людей – парня и девушку, которые шли в совершенно разных направлениях. Сара и Брайан не были теми, кого ожидали увидеть Сэм и Элисон в качестве своих подопечных. Скрытные. Потерянные. Обреченные.

И никто из них не подозревал, что мир, в котором они привыкли жить, мог навсегда измениться.

Глава 5

Элисон и Сэм сидели перед Даминой в кабинете. Час назад они прошли проверку и рассказали ей про их успехи с подопечными.

– Я хочу знать, – начала Дамина, поворачивая голову к Элисон, – почему твой подопечный еще ни разу не говорил с тобой.

Элисон репетировала оправдания все утро.

– Я не видела его в университете. И у меня не было возможности…

– Прошло уже три дня.

– Всего три дня, – вмешалась Сэм, заставляя Дамину снова переключиться на нее. – Это слишком мало.

– Некоторые хранители умудрялись выполнить свое задание за три дня. А что у вас? Одна бегает за Создателем, а вторая вообще не говорила с ним? Вы решили пойти по принципу «тайная защита»?