Дело галактической важности

Глава 4. Следы на асфальте

Больниц на нижних уровнях было немного, и все они выглядели одинаково: обшарпанные двери, тусклые вывески, запах хлорки и отчаяния. В таких местах не задают лишних вопросов, но и помогают не всем. Деньги решают все, а у Анны Рид, скорее всего, не было с собой ни гроша.

Мы начали с тридцать пятого уровня, где, по словам Кривого, случилась перестрелка. Район был старый, полузаброшенный, но в нем еще теплилась жизнь: работали дешевые забегаловки, торговали с рук, прятались те, кто не хотел попадаться на глаза. На стенах домов остались следы от плазменных выстрелов — длинные черные полосы, похожие на ожоги.

— Здесь было жарко, — заметила Лайра, разглядывая пробитую витрину.— Судя по количеству следов, стреляли из нескольких стволов, — я присел и поднял с асфальта гильзу. — Военный стандарт. Не дешевка.

Мы прошли по улице, разыскивая свидетелей. Но люди здесь не любят говорить с незнакомцами, особенно когда речь идет о стрельбе. Они отводили глаза, делали вид, что не слышат, ускоряли шаг. Наконец, в одной из забегаловок старик за стойкой, протирая стаканы, нехотя признался, что видел женщину в белом халате.— Она бежала туда, — он махнул рукой в сторону переулка. — За ней гнались трое. Вроде как в форме.— И что дальше?— А дальше — ничего. Она свернула за угол, а те, что гнались, остановились, как вкопанные. Постояли, переглянулись и ушли.

Я нахмурился. Если преследователи остановились, значит, они не хотели идти дальше. Или боялись.— Что в том переулке? — спросил я.— Ничего, — старик пожал плечами. — Тупик. Но есть проход к старой дренажной системе.— Она могла спуститься туда?— Могла. Только туда нормальные люди не ходят.

Мы поблагодарили его и вышли. Дождь усилился, и потоки воды потекли по улицам, как маленькие реки. Я накинул капюшон и пошел к переулку.Он был узкий, темный, заваленный мусором. В конце его действительно оказалась решетка, ведущая в дренажный коллектор. Одна из решеток была сдвинута, и на ржавых прутьях я заметил темное пятно — кровь.— Она здесь была, — сказала Лайра, присаживаясь на корточки. — И она ранена.

— Спускаемся?— Прямо сейчас? Ты уверен?Я посмотрел в темноту, откуда тянуло сыростью и чем-то еще — тяжелым, гнилостным. Внизу могли быть крысы, бродяги или кто похуже. Но если Анна Рид пряталась там, другого пути не было.— Иди за мной, — сказал я и полез вниз.

Дренажная система оказалась лабиринтом из бетонных тоннелей, наполовину затопленных грязной водой. Мы брели по пояс в этом месиве, и звук наших шагов эхом разносился под низкими сводами. Я включил фонарик. Луч выхватывал из темноты стены, покрытые плесенью и надписями.— Куда она могла пойти? — прошептала Лайра.— Не знаю. Но она оставила след.Капли крови попадались через равные промежутки, и мы шли по ним, как по карте. Они вели все глубже, туда, где шум дождя уже не был слышен, а воздух становился все холоднее.Через полчаса мы вышли в круглую камеру, похожую на заброшенный технический узел. В центре стояла старая железная бочка, в которой дотлевали угли. Вокруг валялись тряпки, бутылки, обрывки бумаги. Здесь кто-то жил.— Осторожно, — сказал я, выключая фонарь.Мы замерли. Из темноты донесся слабый звук — то ли стон, то ли вздох. Я медленно пошел на него, держа руку на кобуре.— Анна? — позвал я негромко. — Анна Рид?Ответа не было. Но в углу, за кучей мусора, кто-то пошевелился.

Я приблизился и увидел ее.Она сидела, прижавшись спиной к стене, обхватив колени руками. Белый халат был изодран и перепачкан кровью. Лицо бледное, с глубокими синяками под глазами. Но глаза были открыты, и в них застыла смесь страха и недоверия.— Кто вы? — прошептала она.— Меня зовут Некс, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Я частный детектив. Профессор Вэнс нанял меня, чтобы найти вас.Она недоверчиво покачала головой.

— Вэнс… Он жив?— Да. И очень переживает. Вы можете встать?Она попыталась подняться, но тут же вскрикнула и схватилась за бок. Я увидел, что под халатом у нее повязка, наспех сделанная из разорванной ткани, и она насквозь пропитана кровью.— Лайра, помоги ей.Вдвоем мы подняли Анну и повели к выходу. Она шла с трудом, опираясь на нас, и каждый шаг давался ей с болью.— Они… они повсюду, — бормотала она. — Они ищут меня. Им нужно… устройство.— Устройство у них, — сказал я. — Они забрали его из лаборатории.— Нет, — она покачала головой. — Не забрали. Оно у меня.Я остановился.— Что?Она подняла на меня взгляд, и в ее глазах блеснула искра гордости.— Я успела вынуть ядро. Без него «окно» — просто железная коробка.

Лайра присвистнула.— Значит, они охотятся за вами, потому что без ядра устройство бесполезно?— Да. И пока я жива, они не получат то, что хотят.Мы выбрались из коллектора через другой выход, подальше от того места, где спустились. Дождь наконец стих, и над городом забрезжил серый рассвет. Анна дрожала от холода и потери крови, но держалась.— Нам нужно где-то спрятаться, — сказал я. — Есть идеи?— Есть одно место, — тихо ответила она. — Раньше я там жила. До того, как пошла работать к Вэнсу.— Далеко?— Нет. Полчаса пешком. Но там… тесно и грязно.— Переживем.Мы двинулись по пустым улицам, стараясь не привлекать внимания. Город просыпался медленно, нехотя, как старик после долгой ночи. Где-то вдалеке гудели первые аэрокары, открывались лавки, начинали кричать уличные торговцы.Анна вела нас через дворы и подворотни, и вскоре мы оказались у старого жилого дома на окраине уровня.

Она достала из-за пазухи ключ, открыла дверь и впустила нас внутрь.Квартира была крошечная — одна комната, кухня без окна и ванная, в которой едва помещался человек. Но здесь было сухо и, что самое главное, безопасно.Лайра уложила Анну на старый диван и начала осматривать рану. Я отошел к окну и выглянул на улицу. Пусто.— Они знают, что ты здесь? — спросил я, не оборачиваясь.— Не уверена, — ответила Анна. — Но они быстро учатся.— Тогда расскажи мне все. С самого начала.Она закрыла глаза и начала говорить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.