Первое погружение

– Она ждёт нас. Больше ей помочь некому, – голос мастера вернул Артёма в реальность, где нужно действовать и думать, а не только мечтать.

Состав привёз странную парочку на нужную станцию и те быстро покинули вагон. Клуб Эдем находился всего в полутора километрах от них. Москву потихоньку накрывало вечерним покрывалом, количество встречных прохожих от этого только увеличилось. Этот город никогда не спал, в его расписании всегда был высокий темп движения, ты либо ловишь его и поддерживаешь, либо тебя смывает людской волной из более активных и целеустремленных.

Огромное здание, состоящее всего из трёх этажей, но каждый из них метров по шесть в высоту. Панорамные окна были прозрачными только на первом этаже, открывая прекрасное убранство встроенного в него кафе. Волков показывал на общее обозрение только часть своего владения, как и своей деятельности. Мягкие кресла и диванчики манили прохожих предлагаемым бархатным комфортом, снующие между столами официанты ублажали гостей и их гастрономические вкусы. Отражение в витринном стекле идущего за Тёмой мастера придавало ему уверенности в миссии по спасению. Водяная лилия была где-то рядом, он буквально чувствовал это.

Обойдя вокруг здания, Тёма прикидывал, откуда могла быть сделана та фотография, которую Акира прислала ему. Не сразу, но они с Сагато нашли похожий двор с привычными скамейками и баскетбольной площадкой по центру. Несколько окон из кафе выходили сюда, но они были другими – не во весь рост, а маленькими и со стальными решётками. Подсобные помещения и внутренняя кухня, курилка для обслуживающего персонала и мусорные контейнеры – тыльная сторона красивой обложки, которую никогда не увидят посетители.

– Зона охвата вай-фая – метров тридцать. Акира должна быть в этом здании.

Им с Сагато оставалось только дождаться ночи. Время тянулось медленно, но неумолимо приближало их к цели. Заняв скамейку во дворе, с которой открывался хороший обзор на предполагаемое место нахождения Акиры, они решили обсудить возможные варианты действий.

– Она говорила, что в три часа ночи у охраны пересменка. Дождёмся нужного времени, я займусь охранниками и проникну внутрь. Постоишь на чёрном входе. Если что-то пойдёт не так – уходи и забудь обо всём, – Кацухиро давал указания чётко, по-армейски.

– Я всё понял. Думаю, что её окно третье от входа. Ракурс фотографии был бы подходящим, – голос Тёмы дрожал не только от наступающего с вечером холода. Было и вправду немного страшно, но желание увидеть Акиру превышало даже инстинкт самосохранения.

Было уже 2:59 на часах, но ничего странного или необычного в том дворе они не заметили. Заведение работало полным ходом, периодически двери чёрного входа открывались и выходили группки официантов на перерыв, подышать свежим воздухом и выкурить сигаретку-другую. Уборщицы несколько раз выносили чёрные мешки к мусорным контейнерам, засветилось также несколько крепких парней в чёрных футболках с надписью “Охрана”.

Кацухиро наблюдал со свойственным ему хладнокровием, кожаный длинный футляр он расположил на своих коленях. Артём же то вскакивал со скамьи и прогуливался кругами, то открывал приложение в смартфоне, проверяя есть ли новые сообщения.

Ровно 3:00…Во двор въехал тонированный в ноль серый внедорожник, из которого выскочил мужчина в тёмном костюме и последовал к Эдему.

– Началось. Иди за мной ровно через две минуты.

Кацухиро встал со скамьи, перекинул через ремешок за спину футляр и прогулочным шагом, чуть шатаясь, двинулся в сторону Эдема. Со стороны смотрелось так, будто обеспеченный турист во время экскурсии заплутал не в том районе, значительно перебрав с выпивкой.

Артём вёл обратный отсчёт времени в голове, егозя на скамейке и вспоминая инструкции мастера.

Двери чёрного входа кафе-клуба-казино открылись и уже другой мужчина вышел из них, сразу направился в сторону курилки. Высокого роста охранник был довольно внушительных габаритов, одет в чёрную водолазку и брюки. Красный огонёк сигареты загорелся в ночной тишине. Сагато чуть поправил курс своего движения и приближался к нему, словно идя на маяк.

Кацухиро жестом спросил у охранника, есть ли прикурить, плёлся в его направлении, изображая полную невнятность, но подойдя достаточно близко ударом ладони по шее вырубил его.

Такого поворота ни охранник, ни Тёма не ожидал точно. Сагато ловко подхватил обмякшее тело и за несколько секунд упаковал его в автомобиль, ощупал брюки в поисках ключа, затем связал за спиной руки охранника подвернувшейся веревкой и закрыл багажник.

– Сто девятнадцать… сто двадцать… – Артём тоже почувствовал, что тело его не слушается, хотя по шее ему никто не давал. С трудом оторвался от скамейки, ноги трясло от страха, а голова шла кругом. На секунду появилось желание прямо сейчас дёрнуть отсюда куда глаза глядят. Он – не герой боевика, а простой московский пацан, жизнь его к такому не готовила. Вспомнил зачем и для кого он здесь, собрался с силами и пошёл на встречу возможным опасностям.

Кацухиро открыл дверь чёрного входа добытым ключом и проник внутрь помещения. Тёма стоял на стрёме,как ему было и сказано, старательно вглядываясь и вслушиваясь в тёмный двор. Небольшая часть света от включенных фонарей долетала и сюда, но его было явно недостаточно.

Мастер осмотрелся внутри, затем перекинул вперед через плечо кожаный футляр и достал его содержимое. Заточенная катана, выкованная по его специальному заказу, послушно легла в руки. Вернув футляр на спину, он встал в боевую стойку, готовясь ко всему, что может ждать за следующей дверью. Две первые попавшиеся комнаты внутри служебного помещения не запирались и в них никого не было. Аккуратно проверив третью, слегка дёрнув за ручку, он услышал голоса, доносившиеся оттуда. Три раза постучал, надеясь, что удача и элемент неожиданности будут на его стороне.

– Братан, ты что-то забыл? – грубый мужской голос из-за двери намекал, что она сейчас откроется.

Первое и последнее, что увидел праздно вышедший на встречу братану бандит, был крепко сбитый самурай с бритвенно острым оружием в руках. Рука, державшая пистолет, упала на пол, так и не нажав на спусковой крючок. Вторым отточенным ударом мастер лишил его возможности кричать – катана прошлась по горлу и задержала в нём все звуки. Охранник тяжёлым грузом упал на пол, глаза налились кровью, а разрезанное горло не оставляло ни единого шанса на успешную сдачу смены.

Кацухиро перешагнул через него, плотно закрыл дверь и осмотрел комнату. Слабо освещённое полупустое помещение было обставлено только железной кроватью в углу и большим шкафом для одежды. Акира сидела вжавшись в подоконник и была жутко напугана увиденным. Первой её реакцией было желание закричать, но она сама себе вовремя закрыла рот. Потрепанное заточением тело и бледный цвет лица конечно изменил её, но она была всё той же девочкой, с которой мастер познакомился в Токио пять лет назад. Изношенное платье совсем потеряло былой вид и еле прикрывало наготу.

Акира вскочила на ноги, чуть не упав при этом от бессилия, бросилась на шею своему старому знакомому, начала целовать его в щетинистые щёки, чем заставила этого гранитного человека засмущаться. Слёзы залили её лицо и капали на дорогой чёрный костюм-тройку, делая его ещё дороже.

– Артём привёл меня за тобой. Парень, которому ты написала. Он довольно смелый. – Кацухиро по-отцовски обнял девушку и подарил ей часть своего спокойствия.

– Нужно уходить и как можно быстрей. Я верну тебя к отцу, чего бы мне это не стоило. – Сагато снял свой пиджак и надел на неё, пытаясь согреть и защитить ещё и внешне.

Акира начала что-то бессвязно и тихо бормотать, услышав знакомую родную речь. Состояние шока и безвыходное положение давно сломало бы многих, но эта девушка была крепкой духом, до последнего не оставляла надежду на счастливый исход событий.

В одной руке держа катану, а второй придерживая истощённую пленницу, он вывел её из комнаты, где она была вынуждена провести целый месяц. У чёрного входа, внутри здания стояла молоденькая официантка, решившая устроить перекур так не вовремя. Девушка, испуганно уставилась на них, не зная, что делать и как реагировать. Не каждый вечер видишь двух японцев с окровавленной катаной на своей привычной работе, по пути в курилку. Мысль, наконец, пришла, и она была довольно громкой – визгливый крик о помощи поднял бы на ноги и спящего Сатану.

Быстро пройдя мимо неё, Кацухиро и Акира стремились к единственному им знакомому выходу из здания. Тревожные звуки сигнализации послышались откуда-то изнутри кафе. Официантка своим криком привлекла внимание охраны, и они уже неслись сюда со всех трёх этажей.

Артём исправно ждал на входе, встретив парочку с Востока испуганным взглядом. Пропустив приветственные речи, закрыл за ними дверь на ключ, пытаясь задержать начавшуюся погоню. Украдкой разглядывал Акиру, не имея возможности спокойно поговорить и представиться. Не так он представлял их первую встречу, но всё же был бесконечно рад увидеть её живой и почти невредимой. Кто-то уже пробивался с той стороны двери и времени на церемонии не оставалось. Уставшая девушка замедляла их ход и вариант с побегом своими ногами отметался сам собой.

Вроде бы прочную на вид дверь вынесли за считанные мгновения и с гулким грохотом она упала на сухой асфальт. На площадку возле чёрного входа высыпало несколько охранников, вооружённых резиновыми дубинками и электрошокерами. До внедорожника было тоже не добежать – не с такой ношей, в виде Акиры, на плечах.

Две противостоящих стороны разделял только полумрак улицы и несколько метров в расстоянии. С одной стороны – мастер клинка, Водяная лилия и просто Артём с четвёртого курса иняза, с другой – десять обученных крепких парней, сидящих на протеине и высокой зарплате.

Тёма подхватил Акиру за талию, чтобы она не упала, держал её за руку и дал возможность Сагато действовать в полную силу. Чувства и эмоции переполняли его. Полный их спектр – первобытный ужас от нависшей угрозы и трепетная нежность к той, что так внезапно ворвалась в его жизнь. Чёрный пиджак мастера кое-как прикрывал её прелести от холодного ветра и возбуждённых взглядов. Мастер второй раз за вечер обнажил острый клинок, поднял его кверху и встал в боевую стойку, ожидая нападения.

Честного боя один на один не будет – эти парни так не умеют. Налетели всем скопом сразу, но уже через несколько секунд трое из них лежали на холодном асфальте, согревая его своей кровью. Японский художник взял любимую кисточку и приступил к рисованию этюда в багровых тонах. Белоснежная рубашка мастера покрылась потом и красными полосами, заточенный меч жаждал продолжения, а пронзительный взгляд карих глаз искал следующих желающих прилечь здесь навсегда. Потеряв часть людей, наёмники Волкова потеряли и часть уверенности в успешном исходе вроде бы плёвого дела.

Мастер всю жизнь как будто бы готовился именно к этому бою, каждое движение было молниеносным и смертельным. Холодная сталь катаны не знала пощады, не ведала страха, а только сеяла его. Расчётливый ум и тренированное тело стали с клинком одним целым, меч был продолжением руки, таким же послушным и чётким инструментом.

Семеро оставшихся бойцов окружили троицу со всех сторон, сосредоточив внимание на убийце их сотоварищей. Каждый из них не впервые видел смерть своими глазами. Суровые девяностые годы и стычки с другими бандами многих забрали на тот свет. Здесь же было совсем другое дело – они, привыкшие доминировать, встретили настоящего альфу.

Сагато стоял в центре этого круга, высоко подняв катану над головой. Боевая ситуация была явно не в его пользу, несмотря на многочисленные тренировки и отточенные навыки биться сразу с семерыми противниками в окружении было серьезным вызовом даже для него. Опыт в реальных боях подсказал выход – свободной рукой он потянулся в кожаный футляр за спиной и достал второго своего любимца – вакидзаси. Короткий клинок односторонней заточки, младший смертоносный брат катаны. Сделанные в одном качественном оформлении и стиле, два стальных родственника заняли свои места в крепких руках самурая. Только настоящий мастер клинка имел право носить оба оружия сразу, доказав своё умение в бою с превосходящими силами противника.

Заворожённые действом охранники немного опешили от такого поворота. Только Артём заметил, что боевая стойка мастера сменилась с защитной на атакующую – два клинка расположены параллельно друг другу, направлены заточенной кромкой вниз. Сагато с яростным криком прыгнул в сторону двоих из окружения и проткнул обоих насквозь. Фонтаны красных брызг забили из новых отверстий, не предусмотренных в телах при рождении.

Пятерка оставшихся бойцов напала на него с трёх сторон, но Кацухиро успел развернуться к ним лицом и провести контратаку. Двое из нападавших лишились нижних конечностей, упали на асфальт, как подкошенные. Ещё одному снесло мощным ударом катаны полчерепа, и он мешком опустился на колени. Остатки былой бригады совершили последнюю отчаянную попытку одолеть противника и упали навзничь с разрезанными животами. Сагато совершил акт милосердия над двумя бандитами без ног, добив их. Площадка позади кафе сейчас скорей напоминала поле междоусобной битвы, в которой маленькое племя сражалось за жизнь и свободу.

Тёма и Акира всё ещё стояли обнявшись, находясь в полной прострации и шоке от увиденного. Сагато вытер мечи о брюки одного из поверженных врагов, убрал их в длинный кожаный чехол за спиной. Сестра и брат пожали свой кровавый урожай, покрытые свежими зазубринами, они ушли на временный покой.

– Садитесь в машину. Сначала заедем ко мне, приведём себя в порядок, затем увезу вас в аэропорт, – Сагато приходил в себя, успокаивал внутреннего демона и возвращался в реальный мир.

P.S.

С длинного балкона квартиры Киомото Тагавы открывался прекрасный вид на городской пейзаж на целый километр вперёд. Две керамические кружки подслащённого чая дымились теплом на столике, ожидая своего часа.

Тёма ничего не рассказал родителям про события той ночи, просто придумал невнятную историю про зарубежную поездку для лучшего освоения языка. Гостевая виза позволила ему спокойно въехать в страну, о которой он столько читал и грезил. Своими глазами, стоя на том балконе, он видел очертания божественной горы Фудзиямы – гордости японского народа, настоящего символа его величия и превосходства. Держась одной рукой за перила, второй потянулся за кружкой с ароматным чаем, приготовленным специально для него.

Две нежных руки закрыли его глаза, и он услышал самый прекрасный голос для своих ушей.

На своей волне

Вот уже который раз, начиная с мая этого года, снова и снова на моём спокойном жизненном пути попадается этот парень. В прошлый раз я видел его у памятника основателям города, где он просто стоял и разглядывал этот исполинский монумент издалека, как будто заворожённый. Чаще его можно было нечаянно встретить в Старом городе, у главного корпуса одного из университетов, откуда открываются и вправду неплохие виды на излучину водной протоки и на яркие закаты сурового северного солнца. Пять дней в неделю и два раза в день, проезжая в этом месте, я почти перестал замечать эту неприкрытую и доступную красоту, принимая её как должное.

Вы спросите, а что необычного было в том парне? Всё.

Во-первых, он явно был не из этих мест. Сильный и равномерный шоколадный загар выдавал в нём скорее южанина, чем представителя местного населения. Длинные, вечно растрёпанные тёмные волосы, перетянутые чёрной тканевой повязкой с пиратской символикой, обветренное лицо с тонкими, рубленными чертами, и острый пронзительный взгляд голубых глаз скорее бы подошли капитану дальнего плавания, бороздящему воды Атлантики на двухпалубном корабле-красавце, чем молодому хипстеру.

Во-вторых – его совсем лёгкая одежда для этих северных широт – неизменная яркая рубашка с гавайскими принтами, такие же в тон короткие шорты и чёрные кожаные шлёпанцы. Парень, как будто застрял в вечном детстве и необузданно жарком лете, хотя окружающая его действительность далеко не всегда была столь мягкой и располагающей. Жители моего родного города, не избалованные комфортной и стабильной погодой, постоянно озирались на этого чудака, которому, казалось, любая погода была в радость.