Попаданцы. Мир Таларея. Книга 3

Когда за гостьями в апартаменты явились графиня Прила ри Неров и лично полковник Нирма, все алернийки к пиршеству уже были полностью готовы.

Остальные орденцы, включая взволнованных оказанной честью студентов, заняли свои места за столами, как сообщил премьер-министр Клейн, встретивший с Лешиком госпожу Тень и её подруг перед дверями в пиршественные залы.

– Тебе надо будет подождать государя, – сказал ри Неров, – император желает появиться одновременно с тобой.

В этот раз обошлось без марша Мендельсона, и появление императора с госпожой Тень сопровождалось музыкой из фильма про Шерлока Холмса, того самого, где играли Ливанов и Соломин. Очень красивая и величественная мелодия.

Чтобы попасть в псковский дворец на новогодние праздники, необходимо было обладать титулом не ниже герцогского или иметь серьёзные заслуги, и то канцелярия весьма разборчиво подходила к тому, кто достоин приглашения, а кто нет. И даже при таких ограничениях в огромном главном зале все гости поместиться не могли – нужно ведь ещё достаточно пространства для танцев, оркестра и площадки для развлекательных представлений. Здесь собрались аристократы и сановники со всех уголков Псковской империи.

Поэтому примерно треть приглашённых расположилась в двух залах, следующих анфиладой за главным.

– И это ещё ведь не прибыли твои венценосные вассалы, – произнесла Вика, усаживаясь по левую от императора руку – место справа традиционно заняла его сестра Уля. – Куда их-то поместишь?

– Найдётся куда, – глаза Олега улыбались, – в тесноте, да не в обиде. В конце концов, это проблема баронессы Чеппин. Не будем себе голову забивать.

Сегодня по понятным причинам за столами почти не было военных. Пскову угрожали сразу с трёх сторон, так что генералам было чем заняться и кроме балов. Зато владетели, чьи дружины Олег почти совсем не задействовал, если не считать переманивания из них наиболее способных вояк, могли предаваться обжорству, танцам, развлечениям, не забывая при этом произносить славословия в адрес императора.

– Тебе льстивые речи ещё не надоели? – спросила Вика у земляка, кружась с ним в первом танце. – Залижут ведь.

– Старый год провожаем, есть повод, чем гордиться – сделанному в четвёртом году от основания империи пусть радуются, – ответил тот. – А для меня он ещё был самым замечательным из всех, что я прожил здесь. Потому что встретил тебя.

– Сама не нарадуюсь. – Вика откинула голову, глядя в лицо друга. – Ты ждешь меня этой ночью в своей опочивальне?

– Жду и надеюсь. – Олег чуть крепче прижал её к себе. – Придёшь ведь?

– Да, нам ведь надо обсудить много деловых вопросов, – пошутила она.

Госпожа Тень ощущала на себе сотни взглядов.

Не только те, кто остались за столами, но и танцующие вокруг взирали на своего государя и повелительницу Ордена с жутким любопытством. Такого не было при её первом посещении дворца, всё же столичные аристократы, сановники и их жёны более сдержаны в выражении чувств, чем их провинциальные коллеги.

Она полностью отдала себя удовольствию от объятий Олега и волшебства музыки.

Когда государь повёл её обратно к столу, Вика приметила у одного из окон компанию богато разодетых дам, к которым пристроилась сбоку с бокалом в руке скромная графиня ри Хольваст, вдова погибшего героя, к которой Олег попросил проявлять больше чуткости и внимания. «Раз просил, значит, надо делать, – подумала попаданка. – Тем более что подруга графини Иретта, жена премьер-министра Клейна, сейчас занята, помогает баронессе Чеппин с ведением бала».

– Олег, ты иди, я задержусь, – сказала Вика, убирая руку от локтя соотечественника. – Привет, Гая, – подойдя к компании, она поздоровалась с одной лишь вдовой, проигнорировав остальных пятерых дам, раскрывших от удивления рты. Никто из них не ожидал, что всеми обсуждаемая госпожа Тень, подруга государя, вдруг подойдёт к ним.

В этот момент попаданка поняла, что за мысль свербела у неё в мозгу. Вееры. Да. Именно их не хватало местным представительницам прекрасного пола, чтобы балы в Таларее походили на те, что были на Земле.

Вместо обмахивания веерами здешние аристократки грызли орехи, как русские селянки семечки на танцах во времена бабушкиной молодости. Скорлупу дамы бросали на пол, а суетливые служанки успевали за ними убирать.

– Здравствуйте, госпожа Тень. – На лице графини ри Хольваст появилось такое восхищённое и благодарное выражение, что попаданку даже немного покоробило. – Я очень рада вас видеть.

– Я тоже, – гостья императора дружески обняла вдову, – только зачем так официально? Мы ведь подруги. Я что подошла-то. Ты завтра свободна? Составь, пожалуйста, мне компанию на эти праздники? А то моя свита разбивается по интересам, а вы с Иреттой обещали мне показать фирменные магазины в Промзоне. Те, которые прямо с тамошних фабрик товарами напрямую торгуют. И вообще, найдём чем заняться. Так ты как на это смотришь?

– С удовольствием… – графиня чуть замялась, – Вика.

– Отлично! Жду тебя в своих покоях к завтраку, и только попробуй не прийти.

Повелительница Ордена ещё раз обняла Гаю и направилась к столу. Навстречу ей попались Дебор и Уля, выходившие на следующий танец.

– Вика, мы решили, что надо немного размяться, – сообщил ей виконт.

«Он передо мной оправдывается, что ли?» – подумала попаданка, а вслух сказала:

– Давно пора было. А то одно место отсидится.

Ей стало интересно, кто из них первым пригласил на танец – Дебор Улю или Уля Дебора? Конечно, выяснять этого она не стала. Да и какая разница?

Глава 4

– Мона, дежурить ночью оставайся сама, – сказала Вика верной служанке Олега, выходя из душа и прогнав из спальни другую девушку. – Мне надо будет сейчас навестить твоего господина, и я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Хорошо?

Помощница улыбнулась и кивнула. Мона уже многое знала про новую подругу императора, и для неё не являлась секретом возможность госпожи Тень мгновенно перемещаться с помощью магии.

Бал закончился в полночь, но повелительнице Ордена пришлось ещё час выслушивать восхищённые впечатления подруг от прошедшего празднования, пока наконец те не угомонились и не отправились по своим опочивальням.

Вика недолго раздумывала, стоит ли ей на свидание явиться, что называется, во всём параде, и решила надеть обычное ночное платье, а вот нижнее бельё подобрала самое откровенное. Всё же встреча с Олегом предполагалась вовсе не деловой.

Подмигнув Моне, попаданка без ухода в «Скрыт» мгновенно переместилась в императорскую спальню.

Соотечественник её ожидал, сидя в кресле с газетой в руках, тоже переодетый в лёгкие штаны и нательную рубаху – прямо-таки муж, ожидающий появления супруги.

– Привет ещё раз. – Вика подошла к поднявшемуся на ноги Олегу, положила ему руки на плечи, и они слились в долгом поцелуе.

А дальше инициативу в свои руки взял он. В его объятиях краем сознания Вика отчётливо поняла, как ей надоело быть доминой. Женская суть требовала сильного мужского плеча, на которое можно было бы всегда опереться.

Олег снял с неё платье и уже на кровати чуть помедлил со стрингами, лаская тело землячки руками и губами.

– Вот оно счастье, – тихо сказал он.

Вика слабо улыбнулась, но ничего отвечать не стала, она дождалась, когда Олег приступил к главному, и застонала от накатившего на неё чувства блаженства.

На земляков словно бы напало безумие. Благо магия исцеления позволяла продлить это состояние бесконечно долго. Кровати им почему-то не хватило, и госпоже Тень довелось побывать на полу, затем полежать на спине рядом с заваленным фруктами подносом на столе, а после посидеть попой на подоконнике. И так не по одному кругу. Сколько времени длилась эта страсть, сказать было сложно – свои напольные часы, пока единственные в этом мире, соотечественник отправил в её апартаменты, – но часа два, точно не меньше, они почти непрерывно провели в объятиях друг друга.

Момент, когда усталость сознания от непрерывного наслаждения накрыла обоих одновременно, всё же наступил. Вика обессиленно сползла с Олега, умышленно не используя «Малое исцеление», чтобы не прогонять приятную истому, и легла на спину, совсем немного не доставая головой подушки.

– Я тебя люблю, – сорвались с её губ такие простые слова.

Олег подтянул подголовник ей под голову и поцеловал повелительницу Ордена в нос.

– Я тоже, – шепнул он.

Вика проигнорировала предложенную подушку, скользнула ужиком вплотную к земляку и прижалась щекой к его груди.

– Через двадцать с небольшим часов наступит новый год, – сказала она, проводя пальцем Олегу возле пупка. – Твой подарок мне под ёлочку я знаю, а вот ты мой нет.

– Нет, – согласился он. – Даже любопытно, что ты придумала.