Попаданцы. Мир Таларея. Книга 3

Ей самой не терпелось порадовать друга, и она решила не ждать. Извлекла из пространственного кармана свой сюрприз и положила его земляку на живот.

– Только не хохочи, пожалуйста, – попросила Вика.

– Не буду. Что это? Шарф? Варежки? – он не сдержал смеха.

– Ну вот, а обещал не смеяться, – изобразила обиду в голосе и на лице москвичка. – Знаешь, как сложно было придумать подарок для всемогущего императора? Что можно преподнести тебе? Золото? Бриллианты? Амулеты? Дорогое оружие? Всё не то. Так что носи и не выделывайся. Тут ценность в том, что это я сама связала. Этими ручками, – покрутила она одной ладонью перед улыбающимся лицом земляка. – И учти, что Бегемот мне мешал, как только мог. Понравилось ему, гаду, клубок катать. Я ещё хотела тебе носки связать, но бабушка меня так и не успела научить делать пятку. Как освою эту премудрость, так и носками начну снабжать.

Великий император поднёс шарф с рукавицами к своему носу и вдохнул.

– Твоими руками пахнет, – вымолвил он через дары.

– Да ну. Не выдумывай.

– Нет, правда. И шерсть очень мягкая. Жаль, что у нас зимы не бывает. Или, наоборот, хорошо. Не нужно будет носить на себе. Дольше сохранит тепло твоих рук.

Повелительница Ордена потёрлась подбородком о плечо Олега.

– Может, и придётся надевать. Ты на север совсем никогда не собираешься путешествовать? – спросила Вика.

– Чего мне там делать?

– Мало ли, – усмехнулась госпожа Тень. – Ты пока не думал захватить бесхозные порталы? Не все, конечно, а находящиеся далеко от людских поселений?

– Ты что-то ещё предлагаешь?

– Я? Нет. Решила, что ты сам сообразил. – Вика вновь начала водить ногтем по груди соотечественника от шеи до низа живота и обратно. – Пока до народа начинает потихоньку доходить, что порталы не закроются ни завтра, ни послезавтра, ни вообще никогда, и пока у них вызревает мысль, что при таких раскладах есть выгода от владения наибольшим количеством площадок, даже теми, от которых сегодня нет никакого толка, ты со своими магами, ниндзя, армией и Улей уже приберёшь к своим рукам опорные точки в разных местах всех континентов. Построишь там свои стены, поставишь пушки. Явятся гильдейские торговцы или посланники государей, а тут ты такой им: «Здрасьте, вас здесь не стояло, сей портал оприходован как бесхозное имущество и поставлен на инвентарный учёт в Псковской канцелярии».

– Вика, ты прям мои мысли читаешь, – хохотнул Олег. – Я ведь как раз собирался догадаться о такой идее.

– Вот видишь. Захочешь площадки в северных краях посмотреть и тут же вспомнишь – мне ведь землячка шарф с варежками шерстяными подарила! – наденешь, и любая стужа будет нипочём.

Олег надел на себя подарки. На голом правителе Псковской империи они смотрелись особенно трогательно, Вике результат своего труда очень понравился.

К любовным ласкам этой ночью они больше не возвращались, но разговаривали ещё долго, обо всём и ни о чём одновременно. Такое случается.

Попаданка покинула земляка уже под утро. Одеваться она не стала. Забрала свои вещи в охапку и, увернувшись от попытки Олега её схватить, чтобы напоследок ещё раз обнять, «Прыжком» переместилась в ванную комнату выделенных ей покоев.

На шум полившейся в душе воды заскочила Мона.

– Ты совсем не спала, что ли? – спросила её госпожа Тень, вставая под тёплые струи воды и, дождавшись от молодой женщины лишь очередного кивка, наложила на неё «Малое исцеление». – Иди спать. Мне пришли вместо себя девку. Одной хватит.

Под видом ночной дежурной к Вике с большим полотенцем в руках явилась ниндзя – чуть расфокусированный взгляд и кошачьи движения девушку выдавали. Разумеется, что-то говорить по этому поводу госпожа Тень не стала. Олег ведь ниндзя не шпионить за землячкой приставил, а обеспечивать безопасность гостей. К тому же работу горничной охранница выполняла хорошо.

Часы в гостиной показывали пять утра, когда повелительница Ордена только ещё соизволила лечь спать. Закрывая глаза, она улыбалась.

Урания с Эрной были поздними пташками, а вот дочь Рудия по примеру своей госпожи всегда вставала рано. Вика только приступила к утренней зарядке, как служанка доложила о приходе Нюры.

– Ты уже размялась, как я понимаю, – повелительница Ордена, сделав мостик, смотрела на вошедшую магистра ассасинов снизу. – Садись, жди, пока я закончу. Сейчас вместе позавтракаем.

– Я сытая, спасибо, – девушка осталась стоять. – Хотела спросить твоего разрешения отправиться сейчас в университет.

– Спектакль? – попаданка совершила переворот и поднялась на ноги. – Туда же Гнеш с нашими студентами и ассасинами должен был отправиться?

– Да, госпожа, – покивала Нюра. – Уже отправились. Там им не только студенческий театр покажут. Обещали, что по распоряжению госпожи Кары выступит и труппа императорского театра. Говорят, сама Камина в одной из ролей.

– Ого, а я много вчера на пиру упустила, – засмеялась Вика. – Ты вон уже в курсе местной богемной жизни. Даже имена знаменитостей узнала и запомнила.

– Вы всё время с императором общались…

– Да, выпала из актуальной повестки. Конечно, поезжай. Я не возражаю. Хотя ты ведь знаешь, что мы первого января приглашены на премьеру в настоящий театр?

– Знаю, – улыбнулась магистр ассасинов. – Я с радостью оба раза схожу.

– Молодец. Хорошо придумала. Как хоть называются сегодняшние?

– «Горе от ума» и «Скупой рыцарь».

– Ну что же, неплохо. Приобщайтесь к высокой культуре.

Проводив Нюру и не дождавшись к девяти, как договаривались, обеих засонь – герцогиню Вьежскую и магистра магии, – Вика села завтракать в гордом одиночестве.

Подруги заявились ближе к десяти часам. Эрна ночевала в северном крыле дворца с мужем, а Урания тоже имела оправдание своей поздней побудки, она накануне допоздна беседовала с двумя сааронскими герцогами, один из которых был вдовцом, а другой ради лёгкого флирта с прекрасной алернийской герцогиней оставил жену на попечении своих свитских и гостиничной прислуги.

Чуть позже явились графини Иретта и Гая, чтобы присоединиться к повелительнице Ордена в качестве её свиты на императорский приём, куда сегодня приглашены прибывшие в Псков правители всех государств, вассальных Олегу.

Тронный зал, где псковский государь принимал своих вассалов, размерами не уступал торжественному, собственно, он и располагался над ним, на третьем этаже. В таком большом помещении находились трон императора, высокие кресла для правителей, расходившиеся от трона широким полукругом, и стулья для свиты за ними.

В коридоре верхнего этажа к повелительнице Ордена присоединились дожидавшиеся её магистры Дебор, Алек и Эдорик. Гнеш с Нюрой должны были вернуться только после полудня.

– Госпожа Тень, позволь я тебе представлю глаторского регента Виделия Первого и верховного дожа Растина, – едва попаданка оказалась в тронном зале, к ней обратился премьер-министр граф Клейн, муж Иретты. – С остальными владетелями ты уже знакома.

В ожидании выхода императора высшие аристократы империи расхаживали по залу и вели беседы. Никто занимать свои места не спешил. Прислуга сновала с подносами, полными различных напитков и закусок. Оркестр, которым дирижировал лично Моцарт, не тот, кто умер на Земле, естественно, а Олегов главный музыкант, играл вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь». Само это кино Вика видела лишь урывками, оно ей не понравилось, а вот красивая мелодия из него запомнилась.

С учётом сопровождающих, народа в помещении оказалось немало, однако из-за размеров зала пространство выглядело слишком свободным. Во всяком случае, на официальном приёме у императора Вика ожидала увидеть больше толкотни.

– Не надо, Клейн, – к повелительнице Ордена подошёл Чек, до этого о чём-то беседовавший с королевой Саарона неподалёку от входа и заметивший появление новых посетителей. – Я сам её представлю. Тебе и так есть чем заняться.

Вика рассталась со своей свитой, ободряюще подмигнув бледной от волнения вдове графине ри Хольваст, и заметила, как двое напыщенных аристократов из сопровождения Ули смотрели на Уранию – видимо, её вчерашние герцоги-кавалеры. Госпожа Тень взяла старого, верного друга своего земляка за локоть.

– Я думала, что Тарк будет представлять твоя супруга, – сказала она, когда Чек повёл её к самому дальнему от входа окну, где пила вино компания из десятка мужчин и двух женщин. – Ты вроде бы на войне.

– Олег прислал дирижабль за мной, – ответил маршал. – Не спорить же с ним по всякому пустяку. Да и за пару дней моей отлучки ничего не случится. Гортензия направилась в Геронию. Тоже аэростатом, так что, может, к вечеру сегодня и успеет прибыть.

Регент Глатора попаданке не понравился – высокомерен, желчен и себе на уме. Отец Клемении явно тяготился присутствием на мероприятии и ни с кем из венценосных особ в беседу не вступал, предпочитая компанию своих аристократов. Молодая женщина, напоказ прильнувшая к Виделию Первому, явно мамой королеве Винора не приходилась, а вот мачехой вполне могла быть. Впрочем, с госпожой Тень глаторцы вели себя вполне учтиво.

Расставшись с новыми знакомыми, Вика с маршалом вначале прошли по залу, поприветствовав правительниц Винора и Бирмана – в свиту Клемении затесалась и эта крыска Веда, обрадовавшаяся Вике, словно та её родная, любимая сестра, – и лишь затем подошли к группе спорщиков, находившихся рядом с оркестром и пытавшихся его перекричать.

– Это представители Совета дожей Растина и их глава Ивес Воск, – произнёс Чек. – А это госпожа Тень, повелительница Ордена и союзник нашего государя, – он коснулся ладонью плеча попаданки.