Повелитель жизни. Святилище

– Беловодье условно можно разделить на шесть каст. Первая – наместник и его стража. Это люди, которые несут волю императора в местных землях. Они же собирают дань, вершат правосудие и решают споры.

– Как-то странно рядом слышать слова: «правосудие» и «Редж».

– Иного не дано. Вторая каста – Гильдия авантюристов. Не случайно я назвала её второй, потому как по мощи она едва ли уступает законной власти. Её глава – Рудис Мантикор сидит в штабе Гильдии, оттуда раздаёт приказы и управляет искателями приключений. Точнее, ими управляют деньги, потому как каждое задание имеет свою награду. Численность этих людей сложно определить, потому как они постоянно в походах, иногда гибнут, и постоянно прибывают новые искатели удачи. Думаю, их не меньше полсотни, но может быть и гораздо больше. Сейчас как раз сезон охоты на яйца грифонов, поэтому в ближайшие месяцы в провинцию будут стягиваться десятки искателей лёгких денег. И все они будут работать через гильдию, иначе можно нажить себе проблемы с законом и с самими авантюристами. Браконьеров и контрабандистов никто не любит.

– Дай угадаю, люди до сих пор мирятся с таким соседством, потому как боятся возразить открыто, да и авантюристы – хоть какая-то защита города от гоблинов и прочих внешних врагов?

– Именно! Рудису Мантикору лучше не переходить дорогу, но пока он не считает тебя врагом, до тебя ему нет дела.

– А дальше?

– С остальными – проще. Это ремесленники, рыбаки, крестьяне и охотники. Как видишь, три касты из четырех обеспечивают город едой, а ремесленники обеспечивают всем необходимым – деревом, одеждой, посудой и так далее. Кстати, а вот и город!

Беловодье заметил издалека, когда повозка Юргета только выбралась из леса. Сквозь щели в бочке особо не поглазеешь, но кое-что рассмотреть можно. Небольшие огородики, занимавшие всю плодородную землю вокруг города, словно окружали Беловодье со всех сторон. А городишко-то мелкий! Едва наберется пятьсот человек населения, а то и меньше. Ума не приложу чем тут кичиться этому Реджу – тоже мне, наместник!

Хотя, откуда мне знать какие тут масштабы? Может, такие поселения как Беловодье считаются вполне крупными городами среди местных? Та же Поляновка раза в три-четыре меньше. Даром, что деревушка.

– Привет тебе, Юргет! – стоило мне услышать незнакомый голос, внутри всё похолодело. Я ведь даже не заметил людей с другой стороны! А что, если бы увидели, как я выглядываю сквозь щели? Вышло бы паршиво. Тем более что голос принадлежал одному из тех ребят, которые наведывались в моё подземелье.

Повозка остановилась. Видимо, Юргет решил поболтать с местными. Едь уже быстрее!

– Здарова, Корней! Откуда путь держишь?

– Да вот, по лесу бродил, дичь выслеживал. Странные дела у нас происходят, старина Юргет! Зверь бежит из нашего леса.

– Хочешь сказать, дрянь какая-то завелась?

– А возьму и скажу! – выпалил охотник. – Видел я эту твою «дрянь». Молодой пацан, а уже силу имеет. Нас пятеро было, а он призвал своих служек, да такого жару нам задал, что едва ноги унесли.

– Тьфу ты, напужал! – отозвался мельник. – Я уж думал было, что снова мёртвые по лесам бродят, да твари жуткие, а ты за какого-то мальца рассказываешь!

Судя по голосу, Юргет прекрасно понимал, о ком говорит охотник, но вида не подал.

– Э, нет, старина! Всё начинается с малого! Это сейчас он пацан, который на нашего брата жути наводит, а что будет через год? Из Беловодья и нос побоимся высунуть?

– Ладно, Корней, не до твоих сплетен сейчас… – попытался отвязаться Юргет.

– Ага, вижу, что занят. Необычно тебя видеть на этой дороге. Никак, в лес ездил?

– Есть такое! – поморщился мельник.

– Раз уж так, подкинь до города, тут недалеко осталось, но идти неохота.

– Полезай! – отмахнулся Юргет, поняв, что спорить с охотником нет смысла, а отказывать – слишком подозрительно.

Корней плюхнулся на повозку, отчего та жалостно заскрипела.

– Тпру! – мельник погнал лошадь по протоптанной дорожке к городу, а я прильнул к бочке, понимая, что с этой стороны охотнику всё равно меня не рассмотреть.

Да, пусть город и маленький, но ухоженный. Каменная стена метра в три высотой, башенки… Можно предположить, что раньше здесь была крепостная застава, а потом надобность в ней отпала. Ну а люди, которые пришли сюда с других земель, осели и остались жить. Благо, местность изобиловала рыбой, диким зверем и растительностью. И это они еще не сунулись в недра! Вот уж где пространство для развития. Нет, не буду подкидывать им эту идею, а то еще все горы изроют, и моё подземелье в том числе.

Стоит только ляпнуть, что в горах нашлось золото и помахать перед носом завсегдатаев таверны золотым самородком, как уже на следующий день в горах будут сотни людей, и с каждым днём их численность будет только расти.

Хм, а ведь не все домики оказались за крепостной стеной! Проезжая мимо, заметил небольшую группу домиков, которые ютились среди деревьев у самой стены. Видимо, население городка выросло, а селиться было негде, вот и выбрались за стену. Опасно, конечно, но что поделать?

– Что везешь, Юргет? – стража остановила мельника у ворот. Двое рослых мужчин с алебардами. Да, стража здесь держит себя в форме – бойцы не заплыли жирком и выглядят убедительно.

– Ты же знаешь, в мешках – мука. У меня скопилась пара свободных мешков, вот и решил распродать.

– Ты же был в Беловодье совсем недавно! Вот, моя Марта у тебя покупала муку на той неделе.

– Деньги понадобились, вот и везу. Слышали, небось, что Редж на меня зуб точит?

– Слыхивали, – нехотя отозвались мужики. Один из них потупил взгляд, а другой тоже решил, что ему срочно нужно рассмотреть носки своих сапог. Понимают ведь, что наместник перегибает, но сделать ничего не могут, или не хотят.

– Кстати, вам не нужно? Хельд, ты ведь мой постоянный покупатель!

– И что, я буду с мешком муки до конца смены тут торчать? – хмыкнул страж. – Нет, вези на рынок уже.

Стражи скользнули взглядами по повозке и решили докопаться до бочки.

– Юргет, а в бочке что?

– Гоблин в меховой шубе! – не выдержал мельник. – Грибов насобирал малость. Давеча дожди прошли, вот они и попёрли.

– Ага, знаем мы грибы твои! Небось, опять в Болотовку наведывался? – ухмыльнулся один из стражей. Ты ж ведь с той стороны озера ехал!

Прокол, уважаемый! Я уже сколько здесь, а дождя ни разу и не видел. Интересно, что за интерес у Юргета в Болотовке? Надо бы расспросить об этой деревне, в которой мне еще не приходилось бывать, а заодно и навести справки что там может быть полезного.

Повозка медленно въехала в город, и первым зданием, которое тут же бросилось в глаза, стало здание Гильдии авантюристов. Два этажа, в длину метров тридцать – неплохо тут ребята устроились. Как говорится, сразу на входе в город, чтобы соискатели не блуждали по улочкам, а без промедления направлялись куда следует.

Надеюсь, тут нет никого, кто бы мог отслеживать живых, как это умею делать я, иначе меня раскусят в два счёта.

– Спасибо тебе, Юргет! – произнес Корней, спрыгивая с повозки. – Доброго урожая!

– Ага, и тебе удачной охоты! – отозвался мельник.

– Будет удачной, когда я, наконец, подстрелю этого мелкого поганца!

И что ж это я так всем мешаю? По лесам бродят гоблины и дикие звери, по ночам таскаются скелеты и привидения, а жить всем мешает скромный Повелитель Жизни, который спокойно обустраивает своё подземелье и никому не желает зла. По крайней мере, до тех пор, как туда не завалятся дикари с желанием всё разрушить.

– Тпру! – Юргет свернул в глухой переулочек и остановился. Пока он поглядывал по сторонам, чтобы никто не шел, я выбрался из бочки и размял затекшие мышцы. Ух, как же ноги занемели! Не мудрено, последний час я неподвижно сидел в бочке, боясь пошевелиться.

– Где будем искать в первую очередь? – тут же навалился на меня мельник.

– Не спеши! Прежде всего, нам нужно разузнать информацию. Отправляйся на рыночную площадь. Если не повезёт встретить кого-то знакомого, будем искать в таверне.

– Ты идешь со мной! – запротестовал мельник. – Я знаю тебя всего пару часов, да и дочери своей до сих пор не видел. Если узнаю, что ты меня водишь за нос…