Повелитель жизни. Святилище

– Сам вижу! – проморгался из-за яркого света и призвал нового светлячка. Интересно, ловушка еще действует, или она одноразовая? Кинул туда камень, но ничего не произошло. А если пустить светляка? Рисковать им не хочется, но куда лучше, чем проверять самому. И камень, и светлячок прошли в следующую комнату без проблем.

Осторожно протянул внутрь посох, потом попробовал ногой и резко прыгнул вперед. Ничего! Так, а теперь можно и осмотреться. Судя по убранству, здесь раньше была кухня или столовая, иначе зачем здесь столько посуды?

Похоже, искатели ценностей еще не успели добраться сюда, потому как вещей здесь было огромное множество. Да, глиняная посуда пришла в негодность. Здесь валялись либо расколотые черепки, либо старая посуда, которая от одного прикосновения рассыпалась в пыль. Но здесь же мне удалось отыскать и серебряную посуду, которая идеально сохранилась. Оттереть ее немного, и можно использовать. Даже не задумывался сколько это может стоить – всё это пригодится мне самому.

Серебряные тарелки – четыре штуки, две вазы, один поднос и целая россыпь столовых приборов. Похоже, здесь у бывших хозяев была кухня, вот только зачем было ставить ловушки на каждом шагу? Такое впечатление, что они уходили отсюда в спешке и поставили защиту, чтобы на время отсутствия никому не пришло на ум позариться на оставшиеся здесь вещи.

Не знаю сколько это может стоить. Ювелиры могут оценить эту коллекцию в пару золотых, что уже хорошие деньги. А если это показать археологам? Что, если я собираюсь использовать в быту вещи, цена которым десятки, или даже сотни золотых? Неважно, главное, что у меня есть в чём готовить еду и чем питаться, а дальше уже разберусь. Всё добро отправилось в рюкзак, который заполнился на две трети.

Увы, на этом мои успехи закончились. Дальше меня ждал тупик, и пришлось возвращаться в центральный коридор, который уводил выше. Следующей комнатой стала спальня – куча сгнивших кроватей, которые вряд ли годятся даже для того, чтобы костер растопить. Думаю, если здесь и было что-то ценное, его уже растащили.

– Давай, Дэн, осталось совсем немного! – подбадривала меня Шпора. – Я уже вижу свет в конце.

– Ты серьезно думаешь, что в конце подземелья должно быть светло?

Похоже, это никакое не подземелье. Вот только что тогда? Гигантская лестница? Подъем наверх занял еще минут пять, и только после этого я оказался внутри башни, выложенной из камня. Видимо, в далёком прошлом это была дозорная башня, которую давно покинули прежние хозяева и оставили после себя массу ловушек. Отсюда открывался вид на окрестные земли к югу.

Вот немного восточнее тот самый лес, опутанный паутиной. Вдалеке, за деревьями виднеется болото с ядовитыми испарениями, а что дальше – не видно, потому как лес стоит густой стеной и тянется до самого горизонта, встречаясь с высокими хребтами гор. Если повернуться западнее, можно рассмотреть озеро и Русалочьи скалы. Да, отсюда они совсем крошечные и можно даже не пытаться увидеть там русалку. А где-то там, на противоположной стороне озера, находится Беловодье, куда мне непременно нужно попасть, вот только я пока не знаю, как это сделать.

– Кра-кра! – громкий крик птицы заставил меня невольно пригнуться. Посмотрел над собой и увидел, что на крыше, которая частично развалилась от времени, расположилось птичье гнездо. Три огромных белых яйца с оранжевыми крапинками уже были расколоты хищными птицами, а целым осталось лишь одно яйцо, рядом с которым с деловым видом кружили чёрные птицы, с виду напоминающие больших ворон.

– Они сейчас уничтожат всю кладку! – пропищала Шпора.

– Не волнуйся, я разберусь!

Зацепился за полусгнившую балку и помолился всем светлым богам этого мира, чтобы она выдержала мой вес. Подтянулся и забрался наверх, отгоняя прожорливых птиц. Кажется, им это совсем не понравилось, и они решили выместить своё разочарование на мне. Одна из птиц набралась смелости и ринулась ко мне, явно планируя клюнуть в незащищенную голову.

– Шипы! – с посоха сорвалось несколько шипов, которые прошили крылья птицы, и она шмякнулась на землю, где я разобрался с ней уже без затраты энергии. Остальные поумерили свой пыл и решили поискать более лёгкую добычу.

– И что теперь делать с яйцом? – причитала фея. – Мне кажется, родители этого птенца погибли, а потому оставили гнездо без присмотра. Если мы оставим его здесь, оно погибнет!

– Предлагаешь лазать с ним по горам, а потом высиживать в подземелье? Я этим заниматься не собираюсь, но, если ты не против, – вперёд! Я даже дотащу яйцо до подземелья.

– Если будет нужно, высижу! – насупилась Шпора. По её виду я уже понял, что она не отступится. Слишком хорошо знаю такое выражение лица у девушек – если уже стала на своём, будет стоять до конца.

– А если окажется, что её родители здесь? Вернутся и не найдут яйцо. Что тогда?

– А если эти хищные птицы вернутся? – тут же парировала мелкая пигалица. Нет, спорить с ней явно бесполезно.

– Ладно, но высиживаешь сама!

Увы, но совать яйцо в рюкзак было неосмотрительно – чуть прижать, и скорлупа попросту треснет, придётся тащить его в руках. Чтобы оно не замерзло, прихватил немного сухой травы и подложил под яйцо. Со стороны это выглядело комично. Я держу в руках яйцо и прижимаю к себе, словно огромный арбуз.

К счастью, обратно вернулись без проблем. Дальше исследовать башню я не стал потому как время поджимало. Солнце уже было в зените, а нам еще нужно успеть вернуться домой и добраться до Русалочьих скал. И да, не стоит забывать об угощении, будь оно неладно! Как тут думать о подарках, когда сам проснулся голодный и злой?

Ладно, что это я тут разбухтелся, как старый дед? У меня теперь есть рюкзак, куда я могу складывать вещи, и посуда, с которой можно есть, вот только с едой пока напряжёнка.

Вернулся в подземелье и с облегчением отметил, что здесь никого не было. Да, Редж дал мне семь дней, но это не значит, что за мной не вернутся старые знакомые, нагрянут гоблины или заявится еще какая-нибудь дрянь, а вменяемых способов для усиления подземелья пока кот наплакал.

Яйцо припрятал под папоротником и заслал немного соломы – да, случайный враг может его раздавить, но тот же дикий зверь или птица не сунется – осы соорудили новое гнездо и принялись пополнять численность, а плющ пустил новые лозы. Жизнь налаживается!

– Басти, фу! – рысь проявляла нездоровый интерес к яйцу, но скорее не из-за желания его слопать, а чтобы понять, что это штуковина теперь будет с нами в подземелье.

Пошел в лес собирать ягоды с грибами и наткнулся на пчелиное гнездо. Оно находилось в дупле старого поваленного дерева, и добраться до сот с мёдом было непросто. Но я ведь на то и Повелитель Жизни, что могу общаться со всеми живыми существами! Меньше минуты ушло на то, чтобы договориться с жужжалками на счёт парочки кусков сот, заполненных мёдом. Вот и возможность порадовать себя сладеньким!

Конечно, не стану разорять жилище пчёл, возьму совсем немного. И тут у меня созрела идея. Прогулялся по лесу, нашёл еще парочку жилищ лесных пчёл и собрал внушительную порцию мёда для Водяного. От идеи сложить подарок в серебряное блюдо сразу отказался – вдруг неправильно поймет? Всё-таки я не до конца уверен к кому он относится – духам или существам природы. В первом случае из-за серебра и его влияния на духов может выйти оказия. Насобирал коры и соорудил подобие чаши. Всё, пора выдвигаться в дорогу, ибо солнце клонится к закату, а Хозяин Озера долго ждать не будет!

Глава 6. Поляновка

Водяной оказался славным существом! Крупный, с зеленовато-синей кожей, покрытой чешуйками. На голове волосы, более напоминающие водоросли. Хотя, может, это у него такой головной убор, а я попросту ничего не понимаю во вкусах Водяных? Усы, собственно, тоже длинные и зелёные, что даёт еще парочку баллов теории, что на голове всё-таки волосы.

Но самой примечательной чертой Водяного были глаза! Крупные, слегка выпученные, они внимательно смотрели на меня, словно пытались заворожить. Когда мы со Шпорой и Басти прибыли на место встречи, русалка с Водяным уже ждали нас. Честно говоря, не ожидал, что он окажется здесь куда раньше условленного времени.

– Приветствую тебя, Повелитель Жизни! – радостно произнес Водяной, словно встретил своего старого друга. – О, приятно, когда сильные мира сего чтут традиции!

– Ну, я пока не сильный, так что…

– Это пока! – с серьезным видом произнес Водяной, принимая от меня дары. – Поверь мне, уж у меня-то глаз намётан. Да и пора бы тут навести порядок, а то давненько в наших краях не бывало твоего брата.

– А что случилось с прошлым?

– Это долгая история, – тут же отозвался хозяин озера. – Можешь на досуге поинтересоваться у своей помощницы – эти маленькие любопытные создания всюду суют свой любопытный нос и всё обо всех знают. Перейдем к делу. Ты хотел увидеться со мной не просто так, верно? Так вот, позволь перехватить инициативу и начать первым, потому как у меня к тебе есть одна важная просьба.

Вот как! Честно говоря, не ожидал, что мы так быстро найдем общий язык, и уж совсем не рассчитывал с ходу получить встречную просьбу. А этот Водяной – парень не промах.

– Весь во внимании.

– Видишь эту юную особу? – Водяной перевел взгляд на русалку. Каков интеллигент! Не удивлюсь, если в прошлой жизни он был придворным, или вообще наместником Беловодья! – В общем, ей нужно отыскать дом. Желательно, подальше отсюда.

– Редж? – я вмиг догадался почему русалке понадобилось сменить место жительства.

– И он в том числе, но прежде всего, рыбаки. Дэн… Так ведь тебя зовут, верно? В общем, раньше у меня было семь русалок в подчинении. А еще куча других слуг, но все они погибли, потому как рыбаки ловят рыбу сетями и уничтожают всё, что попадётся под руку. Налоги, которыми облагает людей наместник, вынуждают их выходить на воду и бесконтрольно ловить рыбу. Ладно бы они добывали ее для выживания города, но они ловят втрое больше, чем им нужно, а потом отправляют добытое на продажу. Я пытался договариваться с Беловодьем, но взамен они прислали группы авантюристов, которые свели популяцию озерных жителей практически к нулю всего за два года!

– Вы больше не пытались решить дело миром?

– Как, если при виде моих подчинённых они хватались за оружие и незамедлительно пускали его в ход? Тогда мы тоже заняли позицию – рвали сети, переворачивали лодки, топили рыбаков и авантюристов, которые оказывались в воде. Тебе известно о Дне Бурных вод?

– Нет. Признаться, мне многое неизвестно.

– В таком случае, обязательно восполни пробелы. Историю знать должен каждый, особенно, если ты – Повелитель одной из сил. В тот день мы потопили две лодки и одно рыбацкое судно. Смерть на дне озера нашли семнадцать человек, среди которых больше половины были авантюристы. Да, мы потеряли гидру, двух русалок, тритона и семерых Арликанских жаб, но победа всё равно была за нами. Это было ровно год назад. Вот только с тех пор в Беловодье появилось много новых людей, а наша численность только уменьшалась. Кстати, тебе жабы не нужны? У меня есть парочка славных Арликанских жаб, правда, они еще совсем крохи и толку от них мало, но лет через десять он могут вырасти до таких размеров, что заживо смогут проглотить гоблина.

– Ненавижу Арликанских жаб! – скривилась Шпора. – Ничего не имею против их внешнего вида, но это мерзкое кваканье… До мурашек пробирает!

– Этого у них не отнять, – пожал плечами Водяной.

Я хотел было согласиться, но красноречивое выражение лица феи подсказывало, что я на грани того, чтобы сделать ужасную ошибку.

– Нет, на счёт жаб я еще подумаю, а вот по поводу Наи… Вы хотите, чтобы я спрятал последнюю из русалок?