Повелитель жизни. Святилище

Обратный путь домой занял совсем немного времени – всего часа два. Мы особо не отклонялись от маршрута и собирали только то, что само попадалось на глаза. Так мне удалось отыскать новые побеги ядовитого плюща, а еще – грибы-дымовики. Вот уж отличное пополнение для моей коллекции! И пусть устилать грибными спорами комнаты с растениями я пока не собираюсь, но когда-то ведь наступит момент, когда я смогу увеличить подземелье!

Когда добрались домой, солнце клонилось к горизонту. Искупался в ручье, раскопал немного породы, чтобы сделать себе полноценный пруд, где можно купаться, и улёгся спать на свежую охапку луговой травы. Конечно, по правилам Повелителя Жизни мне не стоило ее рвать, но вырастить новую я точно не успею, а расходовать зря энергию на ускорение роста не хочется. Не так-то и быстро она восстанавливаться, чтобы разбрасываться таким ценным ресурсом.

– Шпора, не спишь? – говорил шепотом, стараясь не разбудить фею.

– Уснешь, когда тут некоторые шепчут на всю пещеру! – донеслось со стороны куста.

Часть стеблей была сломана после столкновения с задницей Марка, поэтому моей маленькой помощнице пришлось перенести своё лежбище в другую часть куста. Из-за этого ей было неудобно, и фея ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобную позу для сна. Пропустил её недовольный бубнёж мимо ушей и сразу перешел к тому, что меня беспокоило.

– Как думаешь, почему русалка назначила встречу на сумерки? И вообще, стоит ли опасаться Водяного?

– А что его опасаться? Ты же не браконьер какой-то! – отозвалась фея. – Обычно, Водяной уважает Повелителя Жизни и часто даже просит его о помощи. Конечно, если тот в состоянии её оказать. В общем, самая что ни на есть дружественная сущность. Только подход к нему нужно найти. Знаешь, водяной народ, он особенный.

– Разберемся! – сладко зевнул и повернулся на бок. Утром займусь расширением пещеры, а потом отправимся к Водяному.

Глава 5. Реджинальд Фарс

– Эй, как тебя там! – послышался крик у входа в пещеру. – Выходи, разговор есть!

Нет, они издеваются? Теперь я понимаю героев сказок, которые жили в глухом лесу и расправлялись с каждым, кто нарушит их покой. Казалось бы, забрался в самую глушь, дальше некуда, а уже которое утро не дают нормально поспать!

Продрал глаза, подозвал к себе Басти, удостоверился, что Шпора рядом и направился к выходу. Если хотят поговорить, будет им разговор. Как водится, переговоры проходят на нейтральной территории, а мне так и идти далеко не нужно, так что всё в порядке.

Компания, собравшаяся у входа в пещеру, меня здорово и неприятно удивила. Это были уже не простенькие крестьяне, которые и сражаться-то толком не умели. На поляне расположилось всего четыре человека, но каких! Полноватый статный мужчина с кудрявыми волосами и усами-щеточкой под носом. На нем плотно сидела начищенная до блеска кираса, а на поясе висел меч.

Второй его спутник выделялся из этой компании еще больше. Высокий, худощавый, лет пятидесяти на вид. Волосы уже седые, а под глазами морщины. На этом старике мантия висела, словно скатерть на палке, а опирался он на посох, в навершии которого красовался синий сапфир. Волшебник, как пить дать! Понять бы только какую стихию он использует. Увы, но такие вещи проявляются чаще всего уже во время боя. В случае чего придётся импровизировать.

Остальные двое еще хоть как-то вписывались в привычные рамки. Готов поспорить, что эта либо городская стража, либо личная гвардия наместника, но скорее первое. Треугольные щиты и булавы в руках, на головах шлемы, на теле – кольчуги, поверх которых надеты синие накидки с изображением белой волны. Видимо, герб Беловодья.

– Выходит, ты и есть тот самый монстр, который мутит воду в окрестностях? – хохотнул усатый незнакомец и бросил взгляд на своих людей. Когда мужчина снова повернулся ко мне, в его взгляде больше не было веселых искорок. – Моё имя – Реджинальд Фарс, я – наместник императора Антония Александрита в провинции Трин, и мне не нравится, когда в спокойную жизнь Беловодья и окрестных деревень кто-то вмешивается. И мне вдвойне не нравится, когда этот кто-то мешает мне зарабатывать, ясно?

– Я ведь никому не мешаю. Спас человека от рыси, а он не оценил. Мало того, привёл с собой дружков, которые ушли, несолоно хлебавши. Никто ведь не умер, верно? Так в чём тогда проблема?

– А проблема в том, что сегодня утром охотники отказались идти в лес, испугавшись неведомых монстров, которые воют по ночам в лесу и грохочут костями. Рыбаки выходят ловить рыбу и берут с собой гарпуны и оружие на случай, если снова попадётся какая тварь, крестьяне требуют охрану, чтобы работать в полях без страха, одни только авантюристы точат клинки и озираются вокруг в поисках наживы. Мне нужно говорить к кому они придут?

– Я никому не желаю зла, поэтому меня можете не бояться. И потом…

– В общем, мне плевать кто ты и чем здесь занимаешься! – перебил меня Фарс. – Это земли Беловодья, а я здесь наместник, поэтому все живущие здесь платят мне налоги. С тебя десять золотых к концу недели. Вернусь ровно через семь дней. Если денег не будет, вышвырну тебя из этой дыры. Я всё сказал!

Реджинальд демонстративно повернулся и направился в сторону города. Позер! Знает, что стражи с меня глаз не сводят и в случае чего успеют прикрыть щитами, да и кираса своё дело сделает, а последствия для меня будут самыми печальными. Думаю, этот маг явно повыше второго круга будет.

Рано, рано мне еще тягаться с такими противниками, да и десять золотых за неделю я точно не соберу. Думается мне, что это очень большая сумма. Но разве у меня есть другой выход? Нужно развиваться как можно скорее, иначе останусь без подземелья.

В этой ситуации я понимаю, что десять золотых монет, которые хочет получить наместник Редж – поистине неподъемная сумма, а значит, либо он хочет записать меня в свои должники и посадить на проценты, либо намеревается выжить из подземелья и прибрать его к своим рукам. В любом случае, чтобы он ни задумал, ничего ему не светит.

– А ты уже придумал что подаришь Водяному? – озадачила меня Шпора.

– Что значит «подаришь»? – я удивленно уставился на фею, которая совершенно не смутилась.

– То и значит. Ты ведь встречу назначил? Не у себя дома, а возле озера. Выходит, в гости напросился, а с пустыми руками в гости не ходят. Если придешь без подарка, Водяной обидится и разговора не выйдет. Не потому, что он ранимый, или чванливый, а потому что принято с подарками ходить.

– Вот только об этом мне еще не хватало думать. И что полезного можно подарить Водяному?

– Его нужно задобрить. Ранней весной, когда считается, что Водяной и его слуги только просыпаются после зимней спячки, принято носить ему подношения.

– Радость ты моя крылатая! Ты вообще в курсе, что сейчас почти лето? Твой Водяной проснулся месяца два назад! Но на счёт подарков подумаю.

До сумерек было еще часов восемь, так что есть время прогуляться на разведку. Понимаю, что где-то на юге есть город людей, которые пока не слишком ко мне расположены, поэтому туда соваться не стану. Лучше схожу на север. Там я еще не был.

Сказать легко, а вот сделать… Пришлось немного податься на запад, пока не нашлось местечко, по которому можно забраться наверх. Горная тропа уводила далеко вперед, где мне удалось обнаружить кусты земляники и черники. Через час пути наткнулись на горный кряж, который круто поднимался вверх, вот только взобраться наверх мне было не по силам. Зато я смог проследовать по тропинке до основания горы, где обнаружилась расщелина. Она-то и служила входом в пещеру.

– Светлячок! – призвал крошечное создание, которое сейчас оказалось очень кстати. Второй раз убеждаюсь, что это отличное умение, пусть и простенькое. Шпора устроилась у меня на плече, чтобы никуда не врезаться в темноте, а вот мой светляк продолжал прокладывать нам путь в темноте подземелья.

На самом деле, я не рассчитывал найти здесь ничего ценного. Наоборот, были опасения, что наткнусь на волков, или на медведя, а может и еще на что похлеще, но результат превзошел все мои ожидания.

Подземелье не уводило вниз, а наоборот поднималось вверх. Каждый коридор, соединявший вырубленные в камне комнаты, плавно поднимался. Вначале мне не попадалось ничего ценного – только поросший мхом мусор, а вот немного позже стало куда интереснее.

Я едва не пропустил поворот, который скрывался в темноте. Скала располагалась так, что можно было промчаться мимо и не заметить узкий проход. Немедленно отправил туда светлячка и поспешил за ним. Буквально за следующей дверью заметил останки неудавшегося искателя приключений, который нашел их на свою пятую точку. Интересно, что послужило причиной его гибели? Заметил под ним нажимную плиту, которую бедняга привёл в движение. Старый механизм уже перестал работать, но в тот раз он выполнил свое предназначение сполна.

Переборов себя, осмотрел останки. Так, что тут у нас? Добротный рюкзак объемом в тридцать литров, если верить бирке, которую так и не сорвали. На поясе пара флаконов с зельями и кинжал в ножнах. Оружие и зелья забрал, а вот одежду трогать не стал – как-то не по себе снимать вещи с покойника. Тем более, они были заметно потрёпаны.

Внезапно испытал непреодолимое чувство предать его тело земле, вот только откуда ее взять, если здесь повсюду камень? Завалил тело камнями и принялся разбирать плюшки. Может, мне удастся узнать кем был этот человек?

Внутри рюкзака оказалось протухшее мясо, которое я без сожаления отшвырнул в дальний угол пещеры. А вот пара факелов мне пригодится – не всегда можно расходовать энергию на призыв светляка. Порывшись еще немного, отыскал двенадцать серебряных монет, пару медяков и кулон Искателя приключений.

– Гильдейский, – тут же заметила шпора. – Он был одним из тех, кто шатается по подземельям и пытается отыскать здесь что-нибудь полезное.

– Гильдейский или нет – все равно его жаль. Знаешь, мы ведь ничего не знаем о его жизни. Может, он пустился на поиски сокровищ, потому как нечем было кормить семью? Может, этот парень и вовсе не убивал никого, а искал ценности и продавал местным торгашам? И потом, сейчас мы сами с тобой ничем не лучше его.

– Дэн, оставь эти муки совести, а? До добра они тебя точно не доведут. Лучше посмотри, что можно использовать из его экипировки.

А что тут смотреть? Кинжал однозначно пойдет на продажу. Его я использовать точно не смогу. Зелья? Нужно поговорить с кем-то, кто знает толк в зельеварении, и выяснить что это. Возможно, зелья лечения и… восстановления энергии? Понятия не имею что это может быть. С кулоном тоже странная ситуация. Куда мне его деть? А вот рюкзак точно пригодится, как и деньги. Вот только рюкзак нужен сейчас, а монеты буду тратить потом, когда доберусь хотя бы до одной лавки.

О, а это мне точно пригодится! К рюкзаку была привязана верёвка с кошкой. Увы, сама верёвка пришла в полную негодность, а вот крюк еще послужит на пользу! Слегка оттереть его от покрывшей сверху ржавчины, и будет полный порядок.

Возвращаться обратно не торопился – решил сначала осмотреть всю ветку до конца, и только потом идти к главному коридору. Помимо неудавшегося искателя в комнате больше ничего найти не удалось. Неужели он погиб ни за что?

Перед следующей комнатой, вход в которую преграждала еще одна ветхая дверь, остановился и призвал светлячка. Конечно, теперь у меня были факелы, вот только чем их поджечь? Магией огня я не владею, а огнива при себе не имеется. И как назло, крутым навыкам выживальщика, которые помогли бы добыть огонь откуда угодно, я не обучен.

Толкнул дверь и замер у самого входа. В памяти всплыла картинка лежащего пластом искателя приключений, который попался в ловушку буквально в соседнем коридоре. Нет, осторожнее надо быть, пусть лучше светлячок идёт вперед и освещает дорогу.

– Давай, дружище, разведай путь!

Пусть спустится пониже, чтобы я мог осмотреть возможные ловушки. Мой крошечный разведчик устремился вперед

– Пщ-щ! – яркая вспышка озарила коридор, стоило светлячку пересечь порог комнаты. Я невольно прикрыл глаза и с минуту еще моргал, прежде чем зрение снова вернулось обратно. Увы, мой храбрый разведчик исчез в яркой вспышке. Такое впечатление, что неожиданно возникла электрическая дуга и выжгла все вокруг, оставив от моего светлячка лишь пыль.

– Ловушка! – с запозданием предупредила Шпора.