Повелитель жизни. Святилище

– Очень жаль, – тут же поникла дриада. – Но я всегда буду рядом, Повелитель! Если моя помощь понадобится…

– Ага, особенно по утрам! – едва не прыснула от смеха фея.

– Шпора! – тут же попытался её приструнить.

– Что? Я говорю только то, что видела. По утрам тебе точно не хватает внимания дриады, – парировала крылатая зараза.

– В общем, ты знаешь где меня искать! – отозвалась дриада и поспешила убраться обратно в лес.

Ну вот! Не ладится у меня с союзниками. Хотя, такое внимание дриады было даже лишним. Я ведь тоже не железный выносить её томные вздохи и полуобнажённый внешний вид каждый день. Ладно, найду кого-нибудь другого.

Часа полтора шли на запад, пока лес немного не расступился, открывая вид на озеро, маячившее вдалеке. А на севере красовались горы, поросшие лесом.

– Дэн, слушай! А ведь если мы пройдем немного севернее и еще пару часов на запад, за во-о-он тем кряжем будет поляна фей. Я, кстати, жила раньше там и хочу тебе сказать, что там целое множество фей.

– Нет, Шпора. Понимаю, что тебя мучает ностальгия, но туда я точно не дойду. Точнее, туда-то я дойду, а вот обратно у меня точно сил не хватит. Давай в следующий раз?

– Мы могли бы договориться с ними и пригласить в Святилище. Конечно, на мрачное подземелье они вряд ли согласятся, но вдруг кто-то решит перебраться?

– Шпорочка, мне и тебя одной за глаза хватает. Нескольких фей в подземелье я точно не вынесу!

Шпора надулась и ничего не говорила, пока мы не добрались до самого озера. Здесь вода омывала большие каменные плиты, которые возвышались над ровной водной гладью, словно природные трамплины для прыжков в воду.

Стоило мне приблизиться, из воды вынырнула девушка с милым личиком, уперлась руками о камень и сходу затараторила:

– Привет, парень! Не хочешь окунуться? Такая жара стоит, а водичка прохладная!

Девушка оставалась по пояс в воде, поэтому я мог рассмотреть лишь верхнюю часть ее тела. И то не всю, потому как голубовато-зелёные волосы закрывали ее плечи и небольшую подтянутую грудь. Впрочем, мне все равно не светило рассмотреть хоть что-то, потому как все самые пикантные места были прикрыты одеждой из… водорослей? Да уж, любопытная у них тут мода.

Удивительно, но меня она совершенно не испугалась. Наоборот, словно ждала моего появления. Обычные девчонки бы уже давно завизжали и принялись бы швыряться в меня грязью со дна и водорослями, пока ситуация не прояснится. И потом, девушки одни на озеро не ходят. По крайней мере, в моём понимании.

Басти насторожилась и жадно принюхивалась к нашей новой знакомой. Кажется, девушка это заметила и слегка занервничала, поэтому пришлось щелкнуть кошку по носу и приказать вернуться на место.

– Знаешь, как-то не было желания купаться! И вообще нет времени на развлечения – я очень занят.

– Правда? Мне нравятся занятые парни. А я вот совсем не умею плавать. Подстрахуешь?

– Это ты-то не умеешь? – хмыкнул я, рассматривая незнакомку. – А мне показалось, что ты чувствуешь себя как рыба в воде.

– Эй, обидно, вообще-то! – отозвалась девушка и полностью выпрыгнула на берег, устроившись на камне. Теперь я смог рассмотреть, что чешуйки ниже пояса девушки это никакой не элемент гардероба, а самый что ни на есть хвост. – Так бы и сказал сразу, что догадался. Мне бы не пришлось выставлять себя полной дурой.

– Это русалка! Она нарочно людей в воду заманивает! – деловитым тоном заявила Шпора над самым ухом.

–– Да вижу! А ты могла бы и предупредить. Тоже мне помощница, называется.

– А я бы и предупредила, если бы ты поддался её влиянию. Но ты ведь не поддался! И потом, хотелось посмотреть на тебя. Мало ли, может, за первой встречной девицей ухлестывать начнешь?

– Тебе-то что, даже если и начну? – бросил на Шпору сердитый взгляд, а потом повернулся к русалке. Не стоит надолго терять ее из поля зрения. – И не стыдно тебе людей в воду заманивать? Я тебя раскусил, так что может плыть отсюда.

– Ну вот! – насупилась девушка. – Опять мне тут сидеть в одиночестве.

– Знаешь, если бы не ваши русалочьи дела, у тебя могли бы быть собеседники и даже друзья.

– А я что могу поделать? Скольких путников мои сестры утащили на дно, никто не пожелал после смерти становиться подданным Водяного. Хоть бы один согласился, мне было бы не так одиноко.

– А скольких утащила конкретно ты?

– Ни одного! – отозвалась девушка. – Я тут совсем недавно и убивать никого не хочу. Хотя, есть тут один мерзкий тип. Вот его бы и утащила.

– Откуда же ты взялась тут такая?

– На самом деле нет ничего удивительного в том, что здесь поселились русалки. Эти камни идеально подходят для тех, кто решил стать утопленником.

– А тебе оно надо было? – посмотрел на девушку и вздохнул. – Насколько мне известно, русалки сохраняют часть своего прежнего облика. Ты ведь была симпатичной девушкой. Не жилось спокойно?

– Так я и не топилась! Жила с отцом и сестрой на другой стороне озера, в Поляновке, радовалась жизни, мечтала о поступлении в ученицы к мастеру Карне, а потом невесть откуда взялся этот Редж и начал приставать. Обещал мельницу у отца отобрать, если я не соглашусь ответить на его ухаживания, в городе не давал спуску. Из-за этого пришлось бросить идею с ученичеством. А пару месяцев назад он выследил меня, когда я собирала в лесу лекарственные травы, и погнался следом. Он стоял почти там же, где и ты, только немного левее. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и попытаться доплыть до другого берега…

Девушка замолчала, так и не закончив свою историю.

– И что случилось? – осторожно задал я вопрос.

– Лопни мои крылья! – выругалась Шпора. – Помолчи, а! Не видишь, девушке плохо, а ты со своими вопросами.

– Эй, вообще-то я не просил ее рассказывать свою историю, она сама начала. А мне интересно чем все закончилось. Я не знаю, что за подлец этот Редж, но мне пригодится любая информация о его злодействах.

– Все в порядке, спасибо, фея! – произнесла девушка, теперь ее голос снова обрёл твердость. – Закончилось тем, что он выстрелил в меня из лука. Первая стрела прошла мимо, а вот вторая попала в ногу. Это была невыносимая боль! Я буквально не могла двигаться от боли, и… и утонула.

Шпора окончательно поплыла. Фея устроилась на камне рядом с русалкой и принялась её утешать.

– После смерти у меня была возможность пойти дальше, но сильные эмоции держали меня здесь. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы добрый дядюшка Водяной не позаботился обо мне. Он единственный, с кем я могу поговорить, хоть и редко. У него полно дел, а из-за этого Реджа и подавно, ведь он поднял налоги для рыбаков, и теперь они ловят рыбу сетями, собирают раков, а того и гляди, начнут исследовать дно озера в поисках потерянных ценностей.

– Если хочешь, мы будем иногда к тебе приходить. Не обещаю, что часто, потому как у меня много дел, только пообещай, что перестанешь топить людей. От тебя так и веет смертью. Если я узнаю еще хоть об одной гибели, мне придется взяться за тебя всерьез и прекратить это. На этот раз ты упокоишься окончательно.

– Эй, вообще-то я не виновата! Все эти истории об утопленниках мы рассказываем лишь для того, чтобы отпугнуть опасных незнакомцев, а смертью от меня веет, потому что я – утопленница! Мне казалось, Повелитель Жизни должен это знать!

Мда, неловко вышло. Девушка и так в расстроенных чувствах, а после моих угроз так вообще готова разрыдаться. Нужно исправлять ситуацию.

– Прости, это была хитрая уловка. Вдруг ты что-то скрываешь и нечаянно сознаешься. Я постараюсь тебе помочь, только пообещай, что никому не причинишь вреда. Конечно, если на тебя не нападут первыми.

– Я поняла, никаких утопленников! – пообещала девушка. Не знаю стоит ли ей верить, но сейчас это и не столь важно. Если пойдет по кривой дорожке, я это почувствую. Встревать в бой сейчас нет резона – сил осталось совсем немного, да и глупо избавляться от возможного союзника в борьбе с наместником. Если русалка сведет меня с Водяным, может получиться неплохой союз. Взглянуть бы только на этого «дядюшку».

– А что на счет беседы с Водяным? Нам удастся поболтать с ним?

– Он очень занят, сомневаюсь, что у дядюшки найдется время…

– Передай, что Повелитель Жизни хочет увидеться с ним с глазу на глаз. Я пришёл с миром, поэтому хочу просто поговорить. Может, ему помощь какая нужна? Давай так, я приду завтра после полудня. А если у дядюшки Водяного не найдется для меня времени, вернусь на следующий день в то же время. Идёт?

– Приходи ближе к сумеркам! – предложила русалка. – Тогда и дядюшка освободится, и не будет опасности нарваться на рыбаков или людей Реджа.