Мастер гримуаров

– Ваше дело создавать оружие для нас и молчать! Все артефактники – никчемные маги. Скажите спасибо, что мы вас защищаем. А то от вас и мокрого места не осталось бы! – надменно произнес один из учащихся.

– Если бы не оружие, то у вас вообще не было шансов против монстров! – ответил парень, похожий на заядлого посетителя скорее библиотеки, чем спортивного зала.

– Да что ты говоришь? Я тебя спокойно и без оружия одолею. Такова сила боевого мага.

– Да? Хорошо, давай проверим.

Ребята и девушки из их компании поддержали спорящих. Кто-то сказал, что тренировочная площадка номер три сейчас свободна, и все направились туда. Александра догнала Хана.

– Кто это?

Девушка посмотрела в сторону уходящих студентов.

– Судя по форме, артефактники и боевые маги с первого и второго курса.

Парень развернулся и пошел вслед за группой.

– Ты куда?

– Они решили устроить дуэль. Оружие против мастерства. Хочу взглянуть.

Хана устремилась за ним. Через некоторое время они вошли в некое подобие большого спортивного зала. В центр вышли зачинщики конфликта. За трибуной посередине поля стоял человек средних лет и что-то говорил им. Остальные остались за перегородкой, окружающей прямоугольное поле.

– А что за тип на трибуне?

– Судя по одежде, один из учителей по боевой практике. Они закреплены за тренировочными полями. Многие ученики практикуются после уроков или проверяют свои наработки. Поэтому почти на каждой площадке всегда есть младший дежурный учитель.

Дуэль началась. Артефактник, вооруженный деревянным мечом с небольшим черным камнем в перекрестии, атаковал уклоняющегося студента с боевого факультета.

– А почему у него такое оружие? Нет своего? – поинтересовался Александр.

– Это обычный зал для юных студентов. Тут слабые защитные поля, поэтому нельзя применять собственное оружие без наставника по практике. Да и у многих нет своего – они его получат по завершении первого курса. Только у элитных классов или состоятельных учеников есть оружие. Но тренировки на первом курсе все равно проводят со школьным оружием, за исключением специальных занятий. Только в дуэлях и выступлениях допускается использовать свое. Но они проходят на специальных аренах и в присутствии старших преподавателей, а не дежурных.

К этому времени боевой маг выбил тренировочный меч у своего оппонента и отбросил его огненным смерчем, образовавшимся на руке. Артефактник пролетел несколько метров и упал на мат. Учитель поднял руку и объявил победителя.

– Любопытно, – произнес Александр.

– Хороший бой, – подтвердила девушка с рыжими волосами, стоящая рядом с ним.

– Чем же он хороший?

– Таро показал преимущество боевых магов перед артефактниками.

– Боевой маг с оружием вышел против артефактника с тренировочным мечом и не смог одолеть его с первого удара? Преимущество колоссальное.

– Что? – возмутилась девушка. – Он был без оружия.

– Да, – протянул юноша. – Кажется, мне действительно нужно перейти на факультет артефактников, как и сказал профессор. А то рядом с бездарными боевыми магами мне делать нечего.

– Бездарными? Да кто ты такой? – девушка заметно разозлилась.

– Будущий артефактник.

– Так, может, проверишь свои способности в бою?

– Не хочу калечить слабых.

Часть разговора услышал подошедший ближе победитель битвы, и девушка сразу сообщила ему, что есть еще один артефактник, желающий с ним сразиться.

– Так, может, покажешь мастерство? – обратился Таро к Александру. – Могу дать фору. На этого вообще я сил не затратил. – Он указал на поднимающегося с пола парня, которого окружили друзья.

– А не пожалеешь?

– Сам не пожалей.

– Хорошо.

Юноши направились к учителю, который уже сошел с трибуны, намереваясь уйти.

– Мастер, – обратился Таро к преподавателю. – Тут еще один хочет, чтобы я преподал ему урок.

Мужчина вернулся на место и посмотрел на них.

– Что-то я тебя раньше не видел.

– Я новенький, – показывая пропуск, ответил Александр. – Первокурсник.

– Мастер, позвольте провести еще одну дуэль, – не унимался Таро.

– Хорошо. По каким правилам будете сражаться?

– Если мой оппонент не против, то по тем же самым.

– Я не с начала дуэли был. Можешь озвучить? – попросил Александр.

– Конечно. Все просто. Ты будешь с тренировочным оружием, а я вообще без него, использую только свою магию. Побеждает тот, кто оглушит противника или нанесет удар, который судья расценит как смертельную рану.

– Я так понимаю, ты будешь без оружия и артефактов, а я с простеньким мечом с камнем – катализатором первого уровня?

– Все верно.

– Подготовьте свои пропуска, – сказал преподаватель.

Таро вложил пропуск в специальную выемку справа от трибуны. То же самое сделал и Александр, только поместил карточку в левое отверстие. Затем он наконец снял с плеча чехол и поставил на пол. Подошел к валяющемуся на мате мечу, взял его и пару раз взмахнул в воздухе. Учитель дождался, пока соперники займут свои места в центре, на расстоянии четырех метров друг от друга, и поинтересовался их готовностью.

– Ах да, – произнес Александр. – Если снова воспользуешься своим артефактом, отрежу руку вместе с перстнем.

Эти слова смутили Таро, и он замешкался. Преподаватель дал команду к бою. Александр словно ждал этого. Заранее направив свою силу в меч, он собрал в нем достаточно энергии. Взмах в воздухе перед собой по диагонали заставил его противника взяться за живот и наклониться. Одним прыжком маг сократил расстояние и ударил оппонента в кисть правой руки клинком. Невидимый барьер остановил деревянное оружие. Но юноша, не замечая этого, уже нанес удар справа в челюсть своему противнику. Тот отшатнулся и попытался выставить правую руку перед собой, но Александр перехватил ее и перебросил Таро через себя. Затем, не отпуская конечность, развернул меч лезвием вниз и приставил к горлу противника. Учитель остановил дуэль.