Кадавр

– Кеша, – сказал Игорь. – Попробуй развести камин. Сможешь?

Мальчик деловито кивнул, слезая с высокого стула.

– А я пока поищу что-нибудь съестное, – добавил Игорь. Повернулся к Эйджер. – А вы отдыхайте. Мы сами справимся.

Девушка села в кресло у камина, с наслаждением вытягивая уставшие ноги. А Игорь принялся открывать немногочисленные шкафчики, и вскоре нашел рыбные консервы, какие-то крупы и пакет с сухарями. Он выставил все это на столик возле камина. Помялся немного. Чувствуя, что он хочет ей что-то сказать, девушка внимательно посмотрела на Игоря.

– Эйджер, я просил вашей руки. Вы не передумали? – наконец решившись, выпалил он.

Она отрицательно покачала головой. Потом спохватилась.

– Нет, не передумала, – сказала она, впервые за все это время улыбнувшись.

Он взволнованно подошел к ее креслу. Девушка встала. Он неловко обнял ее. Она тоже прижалась к нему всем своим телом, ничего не говоря. Да и зачем слова, когда и так все было ясно.

– Знаете, у меня к вам будет маленькая просьба, – прошептал он ей на ушко, нежно теребя его губами.

– Какая? – так же шепотом спросила она, замерев в его объятиях и отвечая на его поцелуи.

– Никогда не снимайте платье. Хорошо?

Она тихо засмеялась.

– Какая странная просьба, – улыбнулась она, заглядывая в его глаза. – Вообще никогда-никогда?

– Никогда, никогда, – подтвердил он, целуя ее ресницы. – Так надо. Обещаете?

Девушка посерьезнела.

– Почему? – спросила она. – Игорь, объясните.

– Так надо. Поверьте мне, – твердо повторил он. – Я позже все объясню.

Эйджер задумчиво посмотрела на Игоря.

– Странно все это, – наконец промолвила она, ослабляя свои объятия. – Ну, хорошо, обещаю.

Обрадовавшись, что так все легко и быстро разрешилось, он поцеловал ее в губы.

– Впрочем, – сказала она, снова отстраняясь и шутливо глядя на Игоря. – А когда я стану вашей женой, и вы вдруг начнете снимать с меня платье – мне сопротивляться?

Он засмеялся.

– Такого не будет, – ответил Игорь, снова прижимая ее к себе.

– Вы думаете? – с легким сомнением спросила девушка, воспринимая все эти слова только как какую-то странную шутку.

Они замолчали на какое-то время, чуть-чуть, совсем слабо-слабо касаясь губами друг друга.

– Игорь, – вдруг засмеялась она, останавливаясь. – Помогите Иннокентию.

Игорь обернулся, не выпуская Эйджер из объятий. Иннокентий пытался спичками разжечь поленницу дров, аккуратно сложенную в камине. Игорь с неохотой отпустил девушку. Присел рядом с мальчиком на корточки.

– Давай я попробую, – сказал он, протягивая руку. Кеша отдал спички, отодвигаясь.

– Что-то не загорается, – виновато сказал он.

– Бывает, – согласился Игорь, вытаскивая нож из сумки Охотницы. – А дрова где нашел?

– За ширмой лежали, – повел глазами в сторону Кеша, обхватывая ноги руками и наблюдая за действиями Игоря.

Кивнув, Игорь настругал тонких щепок, запихал их под дровяное сооружение, созданное Иннокентием, чиркнул спичкой. Легкие витиеватые струйки дыма лениво потянулись вверх.

– Так, обычно, лучше получается, – сказал Игорь, возвращая спички мальчику и стараясь его не обидеть.

Кеша, слегка насупившись, ничего не ответил.

А Эйджер уже деловито перебирала продукты, разложенные на столе.

– Никто не возражает, если я побуду шеф-поваром? – спросила она.

Никто не возражал.

Глава 17. Князь Властимир Решительный: Ингерд.

Ингерд несмело поднял пунцовое лицо, глядя почему-то виновато.

Князь откровенно растерялся, тоже невольно прикрываясь.

– Ну-ка встань, – зачем-то приказал он, глупо скрестив руки на паху.

Ингерд послушно встал. Но как-то весь съежившись, сгорбившись. Действительно… женщина…

– Так чтож ты тогда! – выдохнул князь, почему-то поворачиваясь боком. – Зачем разделась?

– Вы приказали, – смиренно произнесла девушка-Ингерд, потупившись и тщательно прикрывая руками и белой простынкой низ живота и грудь.

– Однако! – озадачился князь, не понимая, как быть в такой ситуации. – Почему? Зачем этот маскарад? – растерянно спросил он и посмотрел на Леонидия. – Ты знал?

Грек кивнул.

– Мы тогда решили, что ей безопаснее будет в мужской одежде, – поспешно забормотал он, тоже почему-то прикрываясь руками. – Не знали, что у вас был приказ – брать всех. – Потом добавил убеждено. – При Идоле обязательно должна быть весталка. Без нее к Идолу не подобраться.

Что я скажу дружине? – подумал князь, с раздражением глядя то на раскаленные камни, то на друидов. – Да и единственная женщина в войске – не к добру. Нет уж, пусть остается все как было.

– Из бани тебе сейчас выходить нельзя, – убежденно проговорил он, решительно беря ковшик в руки и перестав прикрываться. – Как мы объясним такой ранний выход? Так что будем считать что ты – парень.

Друиды дружно кивнули.