Кадавр

– Так что продолжим, – недовольно сказал князь, зачерпывая воду.

Размахнулся. Замер. Обернулся на Ингерда.

– А как твое женское имя? – вдруг спросил Властимир Решительный.

– Ингрид, – прошептала пунцовая девушка, частично убрав руки, но все-таки стараясь стать бочком.

– Но пока все остается по старому, – усмехнулся князь этой забавной ситуации. – Пока побудешь Ингердом. Выделю вам отдельную палатку.

После отбоя, когда весь лагерь погрузился в тишину, князь еще нервно прошелся вокруг своего походного шатра, два раза проверил караул, нервируя своих воинов и удивляя самого себя, а потом заставил себя вернуться в шатер и упасть на походный топчан – как и всегда прямо в одежде – на случай тревоги. И тот час полог палатки чуть заметно качнулся – вошла Ингрид, в своем мужской одеянии – караульный на чурбаке пропустил беспрекословно.

Девушка молча и судорожно принялась раздеваться в темноте, бросая одежду на земляной пол. Скользнула к князю под его просторный плащ.

– Я устала, – тихо прозвучало под боком.

– Спи, – ответил князь, все взвесив.

Ей хочется, думал он, пусть отведет душу. Зачем мне в дружине эти мартовские кошачьи вопли? И мы – не ромеи. Юноша, оставшийся ночевать в палатке командира – это всего лишь ночевка и ничего более. Пусть спит.

– Надо мной все смеялись, – вдруг зашептала она. – Говорили, что я нескладная и некрасивая, и никто на меня не посмотрит.

Она лежала на спине и касалась князя только плечом, но тем не менее он чувствовал торопливо-прерывистое биение ее маленького сердечка. Интересно, сколько ей лет? – подумалось ему.

– Я вам тоже не нравлюсь? – вдруг спросила она, напряженно глядя прямо перед собой в темный потолок палатки.

Князь усмехнулся про себя.

– Я – воин, – также тихо ответил он. – Я беру только то, что мне принадлежит по праву. Ты же – свободный человек. Я над тобой не властен.

Обнаженная девушка повернула к князю лицо.

– Я не про желание обладать, – волнуясь, на выдохе прошептала она. – Просто узнать, вдруг я нравлюсь вам? Как женщина?

Князь, который по причине тесноты вынужден был лечь на бок, пристально смотрел в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть и ничего не видел прямо перед своим носом.

– Причем тут – нравишься, не нравишься, – тихо ответил он. – Я же русский князь. У нас нет одобряемых всеми остальными народами наложниц, рабынь. Либо – жена, либо – кратковременная добыча. Ты – не то, ни другое.

– Но ведь никто не узнает? – прошептала она, замерев.

– Я узнаю, – ответил князь. – Спи. Завтра рано вставать.

– Как скажете, – прошептало в ответ из темноты.

Глава 18. Бандиты.

Вдруг из коридора послышался шум, крики, ругань.

– Что это? – настороженно спросила Эйджер, в легком волнении оборачиваясь к Игорю.

– Не знаю, – пожал Игорь плечами. – Сейчас посмотрю.

Он вышел в коридор.

Двое мужиков в помятых одеждах дергали подряд все двери, возмущаясь, что они закрыты.

– Опа-на! – воскликнул один из них, заметив Игоря. – Эй, фраер, иди-ка сюда.

– Это вы мне? – спросил Игорь, несколько ошарашенный таким обращением.

– Кому же еще?! – засмеялись обе личности, решительно направляясь к нему.

Игорь по инерции попятился к двери.

– Эй, чувак, ну-ка стой! Плохо слышишь что ли? Стой, я сказал! Хуже будет.

Игорь остановился.

– Стою, – сказал он. Его трясло. – Какие-то проблемы?

– Это у тебя проблемы, – оскалился первый, подходя. Схватив Игоря за воротник он резко дернул, прижимая его к стенке. – Ты чё тут бродишь? – прищурился он своими маленькими бессмысленными глазами, в то время как его напарник ловко обшаривал игоревы карманы.

– А твое какое дело? – спросил Игоря, тщетно пытаясь вырваться из мертвой хватки.

– Он еще и грубит, – усмехаясь, обернулся верзила к своему другу.

– Хамит, – кивнул тот. – Он чист.

– Что ж ты пустой-то ходишь? – зло спросил верзила, снова тряхнув Игоря так, что тот стукнулся затылком о стенку.

И в этот момент осторожно приоткрылась дверь и выглянула Эйджер.

– Что у вас такое? – спросила она.

Бандиты одновременно оскалились.

– Вот это удача! – процедил верзила, отпуская Игоря и оборачиваясь к девушке. – А ты говоришь – пустой.

Теперь уже Игорь схватил верзилу за воротник и дернул к себе.

– Закройся! – крикнул он девушке.

Но она наоборот, вышла в коридор, в волнении глядя на Игоря и на бандитов. Верзила недовольно обернулся, в то время как его напарник легкой рысцой направился к Эйджер.

– Тебе чего, фраер? – спросил верзила. – Жить надоело?

Он легонько ткнул потной здоровой ладонью Игорю в лицо. Игорь снова отлетел к стенке, больно ударившись.

– Да нет, – глухо вымолвил он, пытаясь сжать в кулаки непослушные руки.