Канатоходцы

Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась в ледяной отчужденности.

– На Вторую вместе с Джином? – Дурацкий вопрос, как будто она не знает…

– Угу. А вы?

– Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот «золотой ад».

– И я, – сказал я сквозь зубы.

– Почему вы так лаконичны? Помешала?

– Не говорите глупостей, Жаклин.

– Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.

– Линнет Тэкер, – сухо представилась Линнет, не давая возможности этого сделать мне. И очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем неожиданно: – Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только что познакомились.

– Вы меня знаете? – удивилась Жаклин. – Я вас не помню.

– Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы не раз покупали у меня журналы в киоске.

– Значит, ищете интересных знакомств?

Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной реплики. Она не замедлила:

– Преимущественно интеллектуальных.

– Что ж, Лайк подходит.

– Вы тоже подходите.

У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.

– Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.

– Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.

– Среди мужчин, конечно?

– Преимущественно.

– Женихов или поклонников?

– Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.

Подошел Факетти.

– Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам нужна партнерша в «фаро».

Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось уходить.

– Когда же мы полетим? – спросила она, сдерживая зевок.

– А мы уже давно летим, – засмеялся Джин. – Вот что значит иметь космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.

Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:

– Я не пересолила?

– Отлично, – шепнул я в ответ, – но лучше бы тебе сыграть глупышку.

– Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.

– Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих знакомствах. Жаклин – матерая волчица сыска.

– Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.

– И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи: как мы увидимся?

– Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в колонке «персоналия». В тексте упомяни любой номер «Новостей» и какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.

Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает, страхует и бережет от опасностей.

– Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта, – сказала она. – Кстати, и лучевой пистолет.

– Пистолет – это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице космопорта? Я же еду с Факетти.

– В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст – фактов нет. Но попадешь в СВК – два уже после Факетти.

– Джин сорвет все их замыслы.

– На Второй он в руках папочки и его второго «я» – Уоррена. Не тормошись – это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то узнать. Тсс… она возвращается.

Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки, но Линнет все же ее заметила.

– Где вы останавливаетесь в СВК – два? – спросила Жаклин.

– У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.

– Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?

Линнет сымпровизировала наивный испуг:

– Я боюсь этих гостиниц. Вы сами сказали: «золотой ад». Повсюду стреляют, как в тире.

Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку. Не поздно ли? Должно быть, это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан уже тоном следователя:

– Почему ваша тетка живет на Второй?