За гранью реальности. Объятия смерти

Влад встал на ноги, покачнулся и уселся обратно, на набитую соломой перину. Голова закружилась, а во всем теле почувствовалась противная, вязкая слабость.

– Когда же, наконец, все это прекратится?! – воскликнул он в сердцах.

Тут же в комнату, скрипнув дверью и пригнувшись, чтобы не задеть низкую перемычку, вошел светловолосый мужчина.

– Зачем шумишь, отрок?

Он был рослый и широкоплечий. В холщовых штанах, заправленных в высокие сапоги, в светло-серой косоворотке и самодельной очень жесткой на вид и плотной кожаной куртке. Сильно поношенной и потертой. В руке мужчина держал какой-то средних размеров сверток.

– Живо одевайся и спускайся в горницу. Будем знакомиться! – бросив сверток на кровать, он вышел из комнаты.

Только сейчас Влад сообразил, что он по-прежнему бос и в домашнем халате на голое тело. Как-то неважно он собрался для похода в гости.

В свертке был полный комплект одежды – мешковатые и явно на вырост холщовые штаны, длинная рубаха, плетеный из кожи пояс и невысокие сапоги – с виду вполне себе добротные и удобные.

– Ладно, – пробормотал парень. – Только из чистого любопытства. Ну и чтобы хозяев не обидеть.

Он скинул халат и достаточно быстро облачился в любезно предоставленный наряд, назвав его про себя эко-шмотками. Ведь с одного взгляда было ясно, что все натуральное и ручной выделки. Некоторое затруднение вызвала рубаха – длинная, чуть ли не до самых колен. Влад сначала попробовал заправить ее в штаны, но вышло несуразно. Слишком плотной и грубой оказалась ткань. Тогда парень просто выпустил ее наружу и подпоясался поясом. На ноги натянул сапоги, больше походившие на виденные когда-то в кинофильмах индейские мокасины. Они оказались на удивление удобными и мягкими. И даже полное отсутствие носков или, на худой конец, портянок, проблемой не стало.

Выйдя из комнаты, Влад оказался в узком, темном коридоре, который вел к крутой лестнице. Спустившись по ней и миновав еще одно помещение, более светлое и просторное, но на вид не жилое, вышел, наконец, в уже знакомую большую комнату, где по углам стояли сундуки, а на стенах висело разнообразное оружие.

Трона у центральной стены уже не было, а в самом центре появился большой, почти в половину длины комнаты дубовый стол, за которым сидели какие-то люди в таких же странных, домотканых одеждах и с любопытством смотрели на Влада.

Стол заслуживал отдельного внимания. Массивная столешница была с неровными, естественными изгибами ствола огромного дерева. Поверхность идеально гладкая, чем-то покрытая, словно лакированная, с причудливым узором текстурных нитей древесины и с приятным темно-коричневым колером. Вдоль стола поставили две деревянные, на вид очень добротные скамьи. Чуть шире и значительно выше чем те, что стояли возле стен.

– Здравствуйте, – слегка стушевавшись, от собственного, как ему казалось несуразного и мятого вида, поздоровался Влад. Немного подумав, уже более уверенно добавил:

– Мир вам, люди!

Сидевшие за столом дружно поклонились, что-то негромко произнесли при этом и вернулись к беседе меж собой, которую прервали при появлении гостя. Влад уселся на скамью чуть в стороне от остальных. Благо свободного места за таким столом было предостаточно.

Из любопытства, и чтобы хоть как-то скоротать время Влад принялся аккуратно рассматривать сидевших за столом. Всего их было пятеро. Четверо совершенно разных и не похожих друг на друга мужчин и одна молодая женщина. Скорее даже девушка. Невысокого роста, пышная и улыбчивая. С круглым, румяным лицом и длинной, толстой русой косой, в которую была вплетена зеленая атласная лента. Девушка молча слушала своих соседей, часто крутя головой то в одну сторону, то в другую. Немного застенчиво улыбалась при этом и иногда кивала говорящим. Влад понял, что она жутко стесняется, так, словно оказалась здесь случайно, заняв это место за столом не по рангу. Ближе к Владу сидел маленький, подвижный мужичок, в просторной коричневой жилетке и такой же как у Влада длинной рубахе. Мужичок имел на голове обширную лысину, которую по кругу обрамляли абсолютно черные, курчавые волосы, а также весьма крупные, мясистые уши, поросшие мелким чернявым пухом. Мужичок, словно почувствовав взгляд, повернул голову к Владу, улыбнулся и задорно подмигнул. После чего вернулся к своим собеседникам.

Влад перевел взгляд на высокого, болезненного вида молодого парня, которой, похоже, в разговоре не участвовал, а лишь отрешенно разглядывал находящуюся напротив него стену и висевшее там оружие. Рядом с ним сидел крепкий, косая сажень в плечах бородатый дядька с улыбкой во все лицо и колючим взглядом холодных сине-зеленых глаз. А также уже знакомый Владу светловолосый мужчина, пять минут назад обеспечивший молодого человека одеждой и обувью и пригласивший за общий стол.

Говорили собравшиеся негромко и как Влад не старался прислушаться, так не одного слова и не понял. Это было немного странно, и парень даже растерялся, ощутив себя словно в каком-то коконе, куда звук вроде и доходит, но только в сильно усеченном, негодным к восприятию виде. Он уже хотел было сам начать разговор, для начала представиться, но не успел. В залу вошла Берегиня. Легкой, удивительно изящной, воздушной походкой и с радостной, светлой улыбкой на прекрасном лице. Сидевшие за столом дружно поднялись и отвесили вошедшей глубокий поклон. Влад, решив, что правила поведения в этом мире учить придется самому, никто ничего объяснять ему не станет, быстро скопировал поведение остальных присутствующих. Поднялся со скамьи и низко поклонился.

– Здоровья и процветания всей честной компании! – продолжая улыбаться произнесла Берегиня и поклонилась в ответ.

Присутствующие зашумели, заговорили, произнося что-то в ответ и уселись на свои места. Влад окончательно опешил – он не понял ни единого слова. Речь этих людей звучала для него приглушенно, смазано и как-то весьма невнятно. Хотя и язык-то вроде русский! А может и нет… Складывалось ощущение, что говорят собравшиеся за столом очень быстро и при этом страдают каким-то серьезным дефектом речи, проглатывая во время разговора половину букв.

– Скоро ты сможешь их понимать, – произнесла Берегиня. – Ты пока еще здесь чужой и твой разум закрыт. Это исправимо. Прошу тебя, садись.

Она указала рукой на место, и Влад послушно опустился на скамью. Берегиня расположилась во главе стола, на украшенном резьбой стуле с высокой спинкой. Положив свои руки на край столешницы, она прикрыла глаза, чуть приподняла голову и что-то тихо прошептала.

Влад внезапно почувствовал легкое дуновение ветра на своем лице и краем глаза заметил какое-то стремительное движение. Дернулся, испугавшись, но тут же взял себя в руки. Невольно громко выдохнул и чуть не присвистнул от восторга и удивления. До этого совершенно пустой стол сейчас был очень неплохо сервирован парящими жаром горшками, подносами с хлебом и пирогами, с рыбой и птицей, глиняными кувшинами с компотами, морсами и квасом. На столе появилась и индивидуальная, по количеству едоков посуда – тарелки, кружки, ложки и даже вилки. Вполне изящные, с узором по всей длине ручки и двумя острыми зубьями. Прошло несколько секунд и в зале разлился дурманящий аромат свежей и горячей еды.

– Прежде, чем мы приступим к трапезе, позвольте мне, мои друзья, познакомить вас с нашим гостем, – торжественно произнесла дева. – Его зовут Влад и с этого дня прошу считать его нашим другом и товарищем. Надеюсь он будет частым и желанным гостем в нашем доме и знаю, что вы благосклонно примите его в нашу дружную семью, всегда придете на помощь, ежели это Владу вдруг понадобится.

Берегиня сделала паузу, во время которой не спускала взгляда с Влада. При этом Дева тепло и ласково улыбалась. Ну прямо как мать родная. Или любящая супруга!

– Позволь мне теперь представить тебе этих славных людей. Это Афонт. Он воин.

Широкоплечий здоровяк поднялся со своего места и обозначил легкий поклон. Его правая рука при этом пригладила бороду и усы. Мужчина словно демонстрировал свою крепкую, внушительных размеров ладонь. Влад хорошо разглядел и крупные, много раз битые костяшки и многочисленные шрамы. Серьезный дяденька.

– Когда-то давно Афонт доблестно сражался с половцами. Чуть не погиб, но при этом познал истину света. Сумел воспитать в себе великую силу духа. Здесь он нас охраняет. Если наша с тобой дружба будет продолжаться достаточно долго, Афонт подскажет тебе, как нужно правильно противостоять злу и как сражаются настоящие воины света.

– Дагус, – продолжила Берегиня и бледный, болезненный юноша, не вставая, кивнул, подняв при этом вверх правую руку. – Хранитель подземелья, наш верный, бессменный ключник. Он колдун и его стезя не допускать в наш мир подземных тварей, держать двери, ведущие из мрака на крепком запоре.

Влад мало что понял, но вежливо кивнул в ответ.

– Всебор. Он наш конюх.

Лысый мужичок привстал и поклонился. При этом в его чуть сощуренных глазах блеснули искры хитрости и задора. Он словно знал что-то о Владе, но открывать это знание пока не спешил.

– Он прекрасно ладит со всякой домашней скотиной и зверем лесным. Нам кажется, что он понимает речь животных и птиц. И умеет отлично договариваться и с лесным духом и водным хозяином.

Мужичок хмыкнул и покачал головой, как будто говоря – как всегда вы все преувеличивает!

– А эта милая девушка – Зоряна. Она травница и знахарка. Поможет отварами и наговорами, если на тебя вдруг хворь нападет или враг нанесет опасную рану. Светлая душа, для которой любая жизнь священна.

Владу показалось, что румяные щечки девушки стали еще краснее. Однако глаз своих она не опустила и улыбнулась молодому человеку вполне открыто и дружелюбно, вовсе без намека на смущение или кокетство.

– Ну и наш главный хранитель, старшина Светлой Дружины – Ставр. Великий воин и ведун. Когда-то он смог один выстоять против орд нечисти во время великого прорыва. А когда подоспела помощь сумел запечатать разлом и вернуть мир в наши земли! Я надеюсь, что Ставр когда-нибудь станет твоим наставником и поможет тебе, ежели ты пожелаешь, освоить нелегкую науку ведовства.

Светловолосый воин, суровое лицо которого, как только сейчас рассмотрел Влад пересекал глубокий, хотя и не сильно бросающийся в глаза шрам, легко поднялся со своего места. Он кивнул Владу, после перевел взгляд на Берегиню и с почтением поклонился.

– Я выполню вашу с матушкой просьбу, Светлая Дева. Однако, я не могу поручиться за результат. Вам известно мое мнение на всю эту ситуацию. – и он вновь посмотрел в глаза Владу. Уже гораздо жестче, чем до этого.

– Конечно, Ставр, – Берегиня лучезарно улыбнулась. – Мы верим в тебя и благодарим, что ты внял нашей просьбе. Время покажет зря или нет мы затеяли все это.

Влад с трудом подавил желание вставить собственное слово и напомнить, что он, вообще-то тоже здесь и имеет на все это собственное мнение. Посмотрим и послушаем, что будет дальше, решил парень. Уж больно занятное действо вокруг происходит.

– Вот и славно, – подвела итог Берегиня. – А теперь давайте трапезничать. День в разгаре, а впереди еще дел множество…

10.

Черный BMW X5, припаркованный неподалеку от гаражей, уже начал привлекать ненужное внимание. Местная детвора с опаской и с оглядкой, но подбиралась все ближе, чтобы получше рассмотреть дорогую машину. Большую и мощную. Здесь, на отшибе, в этих старых дворах хрущевских пятиэтажек такую тачку редко встретишь!

– Наверное ждут кого-то, – авторитетно предположил одиннадцатилетний Виталик. – Дождутся, шарахнут по башке, потом сунут в багажник и увезут на пустырь. А там грохнут и закопают. Так, что никто и не найдет никогда.

– Не-а! Вряд ли! – мотнул вихрастой головой лучший друг Серега. – Наверное просто следят за кем-то. Сейчас день, людей вокруг полно. Как они кого-то в багажник запихивать будут? Он же заорать может.

– Так кляп в рот надо сунуть. С кляпом не поорешь!

– Все равно кто-нибудь увидит. Такое делать без свидетелей надо. Лучше ночью.

Серега выудил из кармана свой синий, с большой трещиной на экране смартфон, доставшийся по наследству от старшей сестры, быстро активировал и ловко сделал несколько снимков немецкого внедорожника.