За гранью реальности. Объятия смерти

– Вот и хорошо, – Дева ласково улыбнулась. – Уверена, что тебе у нас понравится и во многом ты сможешь разобраться самостоятельно. Однако, нас уже ждут. Пошли.

Берегиня поднялась на крыльцо и легко толкнула невысокую и крепкую входную дверь.

***

Внутри терем казался значительно больше чем снаружи. Миновав темные сени, где душисто пахло смолянистым деревом и сухими травами, они вошли в просторную светлую комнату. Даже, скорее приемную залу, где общее пространство симметрично и ненавязчиво делили два опорных столба крашенные светлой охрой и с резными узорами в виде цветов и сказочных птиц в верхней, подпотолочной части.

Влад осмотрелся, подмечая внушительных размеров, окованные железом сундуки, стоявшие в углах и длинные, крытые плотным ватином и звериными шкурами скамьи вдоль стен. На стенах, в непонятном порядке, без какой-либо видимой глазу системы висело всевозможное холодное оружие. Преобладали мечи и палаши; длинные и короткие, прямые и изогнутые, короткие и длинные двуручные. В ножнах и без. А также всевозможные копья, боевые топоры, деревянные и обитые кожей или железом щиты. Их было много. Разных форм, размеров и цветов. Круглые, квадратные, каплевидные. Глянув на эти стены Владу сразу стало понятно – все это не просто украшение, а самое настоящее боевое оружие, когда-то побывавшие в реальных битвах, впитавшее в себя кровь противника, принявшие на свою поверхность злые удары и послужившие надежной защитой для своих хозяев. Волна странных, будоражащих сознание ощущений шла от этого "иконостаса", заставляя Влада невольно задуматься о суровой жестокости этого мира.

Дальняя, центральная стена была драпирована и надежно скрыта плотной, грубой тканью, похожей на брезент. Она крепилась на потолке и спускалась вниз до самого пола. На ней было искусно вышито изображение крупной хищной птицы, парящей над черным полем усеянном телами павших воинов. Тяжести и мрачности этому полотну добавляла кровавая реалистичность изображенной на нем картины. Возле стены имелось небольшое возвышение, на котором в центре стоял деревянный трон, вырезанный, судя по всему из огромного цельного куска дерева и крашенный в темно-красный цвет, с орнаментом из золотистых линий и голубыми обводами.

Берегиня прошла через зал и встала за этим троном, положив обе свои ладони на фигурный вырез спинки. Улыбнулась Владу и глазами указала на одну из скамей. Парень послушно проследовал туда и, сдвинув тяжелую шкуру неопознанного по причине полного невежества животного, присел на самый краешек.

– Ну вот и славно. Вы пришли! – вдруг раздался глубокий, многозвучный женский голос и Влад невольно вздрогнул.

В зале, совершенно непонятно откуда, появилась высокая, стройная женщина в искристо-белом, на вид очень легком и воздушном наряде, с длинным, белым же деревянным посохом в правой руке.

У нее были густые, немного волнистые волосы, странного пепельного цвета, которые свободно спадали почти до низа спины. Изящная диадема, украшающая голову, была из похожего на серебро металла, где в самом центре узора каплей крови горел крупный рубин. Лицо красивое, правильной формы, но строгое, даже казавшееся надменным. Кожа лица чистая и очень светлая, почти прозрачная, с едва заметным румянцем на щеках. Поразили Влада губы женщины. Чувственные, идеальной формы, но бледные и застывшие, словно неживые. А еще ее глаза. Крупные, миндалевидной формы, с пушистыми и длинными ресницами. Очень необычные и немного пугающие своими светло-серыми, почти белыми зрачками, по краю которых светилась яркой бирюзой тонкая окантовка. Взгляд женщины показался молодому колдуну пронизывающим его насквозь, проникающим в самые потаенные закоулки сознания и памяти. От такого взгляда почему-то сразу хотелось убежать, спрятаться и никогда больше не оказываться на его пути…

Влад быстро поднялся на ноги, с недоумением и растерянностью глянул на Берегиню. Та застыла на своем месте, опустив взгляд в пол. Почти не дышала, всем своим видом показывая покорность и послушание. Владу не оставалось ничего другого, как принять правила игры и со всей возможной почтительностью поклониться белой незнакомке.

– По добру ли поздорову, матушка? – негромко и с великим почтением в голосе спросила Берегиня у женщины.

– Поздорову, поздорову. Мне приятна твое беспокойство, Дева, – женщина поднялась на возвышение и присела на самый краешек трона. Махнула рукой, разрешая садиться Владу.

– У тебя в тереме гость, Дева? – губы тронула слабая улыбка. – Какой интересный молодой человек… Но для начала – как ты сходила в мир людей, Берегиня? Что в нем нового, необычного? Какие важные события там случились за последнее время?

Влад не смог выдержать этот взгляд и опустил глаза, чувствуя, как капля холодного пота выступает на правом виске и как неровно и часто бьется его сердце. Дискомфорт и робость, при отчаянных попытках сохранить невозмутимость. Это было очень непросто. Непросто перед этой… Влад не знал перед кем. И это напрягало еще больше. Кто она? К какому из сословий древнеславянских божественных сущностей она принадлежит? И стоит ли всерьез ее опасаться?

– Сходила хорошо, матушка, хотя человеческий мир все так же жесток и полон неприятных сюрпризов. Люди еще сильнее в себе замкнулись, не желая воспринимать очевидные посылы. Каждый живет в своем придуманном мире, предпочитая общаться с бездушными вещами, а не с себе подобными. Людьми по-прежнему правят жажда стяжательства, непомерная алчность и глупая вера в собственную исключительность и, следовательно, свою неподсудность. А совсем недавно у них началось очень сильное поветрие, и они враз осознали, насколько слабы и уязвимы. Теперь они еще и боятся. И это очерняет их разум злостью. Многие прячутся по своим домам, а, выходя на улицы, закрывают лица тряпками.

– Вот как? Весьма прискорбно это слышать! Надеюсь их наука поможет им справиться с подобной напастью.

Однако, в голосе строгой белой женщины не было ни искренности, ни сочувствия. Лишь холодное презрение с высоты собственного положения. Мир людей, с его проблемами и бедами видимо не сильно ее волновал. Или она знала что-то такое, что нивелировало все то, что сейчас поведала Берегиня.

Она приподняла левую руку и едва заметно повела указательным пальцем. Заметив этот жест, Светлая Дева вышла вперед и присела на маленькую, низкую, скамейку, которая вдруг, непонятно откуда появилась рядом, по левую руку от трона.

– Кого же ты привела с собой из мира людей, Дева? – наконец спросила женщина. – Кто этот человек, который оказался достоин посетить твои чертоги? Не тот ли это колдун, что заинтересовал нас своими способностями попадать в неприятности и с честью из них выпутываться?

Повисла небольшая пауза, во время которой Владу вдруг показалось, что Берегиня сомневается в правильности происходящего.

– Этого молодого человека зовут Влад, – все-таки сказала Берегиня, не оборачиваясь и не смотря на парня. – Он, действительно, волею судьбы и памятью крови колдун. Более того, в нем сила и способности некроманта. Ярко выраженные и весьма старые…

Белая женщина перевела взгляд на Берегиню, и та быстро кивнула.

– Да. Это так. Сомнений больше не осталось, – склонила голову Дева.

Взгляд белесых глаз вернулся к Владу.

– Это серьезная сила. Большая ответственность и не простая судьба! – не совсем понятно для Влада выразилась женщина. – Ходить по грани, иметь возможность посещать разные миры, переступать черту между реальностью и фабулой! Все это влечет за собой не только определенные возможности, и заманчивые перспективы, но и слишком большие, я бы сказала, непомерные риски! Для простого человека. Тем более, если за ним не стоит сила, способная поддержать и помочь в сложную минуту.

– Я считаю, что Влад уже успел зарекомендовать себя как бесстрашный и честный воин, готовый противостоять злу и агрессии, – неожиданно заявила Берегиня. – Он выбрал на чьей он стороне и отважно сразился с силами тьмы, когда пришла такая необходимость. Рискуя жизнью, он одержал победу. Даже несмотря на то, что очень плохо еще владеет собственной силой и, такое ощущение, не до конца понимает, что и как с ним происходит.

Женщина, по-прежнему не спуская глаз с Влада, кивнула. После спросила:

– Ты считаешь, что он не готов?

– Да, матушка. Ему еще многому надо научиться.

– Наверное ты права, Дева. Я тоже вижу, что этот человек слишком молод и неопытен. Ко всему прочему, он серьезно ранен и его жизнь сейчас находится под угрозой.

– Истинно так, матушка. Юноша был неосторожен и позволил заманить себя в ловушку, где был атакован опасными сущностями. Я полагаю, что это кто-то из сословия темных ведьм. Последнее время их в мире людей становится все больше. Они лучше организовываются, используют много старых и сильных обрядов. Безмерно возросшие возможности в распространения информации дает им много новых решений. Современный мир с безграничным общением им только на руку.

– Да. Мы уже обсуждали этот животрепещущий вопрос. Так что произошло между ведьмами и этим молодым человеком?

– Они, в силу его неопытности, смогли скрытно наложить заклятие подчинения с наговором на дальнейшую смерть. Я немного замедлила процесс ворожбы, но время уже истекает…

Белая женщина на мгновение задумалась, так и не спуская обжигающего взгляда с Влада, а затем, соглашаясь, кивнула. Легко поднявшись с трона, она сделала шаг вперед. И тут же, словно по мановению волшебной палочки, оказалась совсем рядом.

Парень быстро поднялся, ощутив при этом как по ногам разлилась предательская слабость, а глаза на короткий миг застила черная, клубящаяся марь.

Странная белая женщина приблизилась почти вплотную, и Влад уловил тонкий цветочно-ягодный аромат, исходящий от нее. И невероятно сильную, колючую как куст дикой розы энергию. А еще холод, который пронизал тело юноши до самых костей.

– Сколько же в тебе силы, человек!

Ее голос изменился, набрал глубины и мощи. Глаза горели все ярче и в их свет добавилась капля расплавленного золота.

– Или ты не человек?

Она немного склонила голову набок, прищурила глаза. Что-то неслышно прошептала. Ее ладонь вдруг прикоснулась к щеке Влада и последнее, что он почувствовал, это как дрогнул под ногами пол и собственное тело перестало его слушаться.

***

Темно. Темно и от этого немного страшно. А еще здесь омерзительно пахнет пылью и плесенью. Нет, не стоило, наверное, лезть в этот подвал соседской пятиэтажки. Как здесь, в этой кромешной темноте, в этих бетонных коридорах и закутках можно отыскать Барсика?

– Кис, кис, кис!

Как странно глухо и негромко звучит собственный голос! Как будто с головой влез под плотное одеяло. Да и еще в подушку лицом уткнулся.

– Барсик!

Еще хуже! Так он никогда не дозовется своего кота.

Этот рыжий, толстый и пушистый котяра последнее время совершенно перестал слушаться! Он постоянно рвется на улицу, а оказавшись на свободе норовит тут же скрыться в ближайшем подвале или заскочить в дебри кустов возле гаражных боксов. Короче говоря, кот совсем от рук отбился. Со слов мамы – это на него весна так действует. Буйство каких-то гормонов.

– У него буйство, а я по подвалам шариться должен! – с обидой на домашнего любимца, пробормотал напуганный подвальной темнотой мальчик.

И вдруг он вспомнил, что в кармане куртки лежат спички, которые на днях он стащил со стола на кухне, когда они с мальчишками ходили жечь костер на пустырь за общагой. Точно, вот же он – немного мятый картонный коробок и в нем оставшиеся несколько штук чудо палочек, способных запросто разогнать эту темноту.