Чужая игра

Взяли их на подсадную утку. Они успели войти в раж, перерывы между преступлениями сокращались, а количество жертв росло в геометрической прогрессии. Продолжаться вечно так не могло и в один из дней, как обычно отрепетировав свои действия перед заключительным актом, они, не успев сообразить, что случилось, оказались лежащими на земле и в наручниках. Потом был приговор и одиночные камеры – суд оставил им жизнь, а уголовники с таким вердиктом не соглашались.

Когда поступило предложении, Борис даже не раздумывал, рассчитывая, что через столь длительный срок о его «шалости», как он это называл сам, все забудут, и можно будет вновь получать внеземной оргазм, которого ему так не хватало за все время тюремного заключения. Борис был уверен, что младшой брат, если и ему будет предложен такой вариант, согласится на путешествие. Они не были близнецами, но они чувствовали друг друга на расстоянии, как будто между ними существовала незримая телепатическая связь.

Вот и сейчас, рядом с ним сидел Кирилл Рушанский, мужчина сорока восьми лет от роду, ростом чуть выше старшего брата, худощавый, и весь какой-то угловатый. Одет в серые джинсы и серую же толстовку-ничем не примечательная серая мышка, на которую никогда ничего плохого не подумаешь. Но те, кто с ним работал, подчеркивали совсем другие стороны личности. Жесток. Всегда спокоен. Физически развит. Не знает сострадания. Любит маму. Помимо нее, все остальные женщины исчадия ада, и он, как святой мученик избавляет мир от грешниц. Это не мешает Кириллу пользоваться успехом у слабого пола, чем он и воспользовался, с легкостью знакомясь и ведя очередную девушку на погибель. Старший брат выступал на начальном этапе помощником, на вторых ролях. Но когда наступала кровавая кульминация, ему не было равных. Младший брат с этим был согласен полностью.

Истинное отношение уголовников к братьям-акробатам организаторам полета были хорошо известны. Чиновники от науки приложили массу усилий, чтобы остальные пассажиры никогда не узнали настоящую правду о братьях. Андрей единственный, кто знал истинное положение вещей, но помалкивал, ибо понимал, что никакого его авторитета не хватит, чтобы остановить кровопролитие. Там, в дали от Земли, каждый человек будет на счету. В конечном итоге, успешное завершение миссии, для всех них имеет первостепенное значение. Они все хотят вернуться и получить свободу. Иной возможности в этой жизни для них уже не существовало. Поэтому для остальных братья Рушанские были ничем не примечательные отморозки, готовые за рубль лишить жизни кого угодно.

Сами Рушанские так же помалкивали в тряпочку, не афишируя былых подвигов, прекрасно сознавая, чем это может для них закончится. Они не знали, что Никонову все известно, и сделано это было специально, чтобы обезопасить жизнь Андрею. Конечно, Андрей не мальчик, его голыми руками не возьмешь, но два хищника, из опасения быть раскрытым могут на многое пойти, в надежде окончательно похоронить маленькую тайну. То, что сегодня известно одному, завтра может стать достоянием всех. И тогда прощай мечты о свободе и живи как на вулкане, не зная наверняка, убьют тебя сегодня или завтра.

Эти люди сидели каждый за своим столиком полукругом перед огромным экраном. Во втором ряду восседали Натан Валерьевич Жабин и две молоденькие барышни – Марта Евгеньевна Воршанская и Лола Владимировна Шатро. Увы, их похождения далеко не блистали человеколюбием.

Натан, с одутловатым, красным лицом, со злобными маленькими бусинками глаз, с кривым, с горбинкой носом, толстыми, лоснящимися губами и двойным подбородком, выглядел солидно для своих сорока двух лет, еще более подчеркивая важность собственной персоны сверкающей от пота лысины, обрамленной небольшим ежиком волос на затылке. Не смотря на внушительный вид, душонка у него мелкая и мерзкая. Он готов предать любого, кто встанет на его пути и сделает это тихо и не заметно, чтобы никто и никогда не узнал правды. Самое страшное для него, если его делишки станут достоянием посторонних лиц. Мстителен. Если нет сил уничтожить противника в открытую, сделает это за спиной, когда тот совершенно не ждет нападения. До маниакальности не терпим к чужому мнению. Прежде чем убить, жестоко истязал пожилого отца лишь за то, что тот высказал свое недовольство поступком сына. Подробности убийства, ставшие достоянием общественности, взбудоражили всю деревню, где он жил. Жители знали Натана с детства и тем больший шок испытал каждый, когда всплыла правда. Его судили, и учитывая резонанс уголовного дела, дали по полной. Двадцать пять лет. Учитывая возраст, почти пожизненное заключение. В тюрьме вряд ли добавиться здоровья. Шансов выйти на волю близки к нулю. Понимая все это, он без промедления согласился на эксперимент, рассчитывая, по возвращению, что те, кто его когда-то любили, а теперь ненавидят, будут мертвы. И не просто мертвы, праха не останется. И можно жить прежней жизнью, без оглядки на прошлое.

Совсем другое дело дамы. Воршанская Марта Евгеньевна, двадцать четыре года, охотник за богатыми, престарелыми папеньками. Недурна собой. Невысокая стройная девушка, которую даже не портит короткий ежик русых волос. Миловидное личико, на котором застыла детская непосредственность. Пухленькие щечки, полные, алые губы, по своей природе предназначенные для поцелуев. Мягкая, бархатная кожа. Не одного молодого мужчину она свела с ума. Но молодежь ее не интересовала. Как правило у них не было денег, а если даже они являлись наследниками состояний, то путь этот долог и мучителен, и не всегда мог привести к нужному результату. Другое дело пожилые вдовцы. И внезапная смерть выглядит естественно, и денег у них поболее, а самое главное, эти тщеславные богатенькие буратино совершенно теряют голову и всерьез верят, что молодая девица влюблена в них по самые уши. Видимо вследствие возраста разум им отказал. Богатенькие старички уходили в мир иной со словами любви к своей второй половине, не подозревая, что она и является причиной их преждевременной смерти.

Сколько бы веревочки не виться… Она давно была на подозрении, но не было реальных доказательств. Успех вскружил ей голову. Уже несколько старичков почивали на кладбище, а их денюжки перекочевали в карман предприимчивой мадам, прежде чем наручники защелкнулись на ее запястьях. Марту лишили свободы, но не смогли лишить денег, кои сейчас лежат на счетах в банке, обрастая процентами. Когда ей предложили поучаствовать в столь длительном путешествии, она ни секунды не задумываясь, дала согласие. Во-первых, за все эти годы набежит столько процентов, что даже магнаты и короли должны быть нищими по сравнению с ней. А во-вторых, она сможет наконец то воспользоваться с таким трудом добытым капиталом, и вести светский образ жизни, о чем всегда мечтала.

Шатро Лола Владимировна. Одинокая. Работала няней в богатой семье. Двадцать девять лет от роду. Миловидна. Невысокого роста. С виду скромна, с потупившим взглядом, в котором читалось смирение и угода. Говор не громкий, но четкий. Работая в качестве прислуги, всегда была одета в клетчатое зеленое платье, а поверх белый передник. И сейчас на ней было это платье, только без передника. Имела долгую любовную связь с хозяином. Дабы увеличить свое влияние, отравила его жену, таким образом, что никто и не подумал на скромную домработницу и няню. Став вдовцом, хозяин дал знать Лоле, что все же больше любит сына, а маленькому наследнику совершенно не нужна новая мама. И тогда наступает черед мальчонки. Но тут, что-то пошло не так. Прошло всего несколько часов с момента пропажи ребенка, как сыщики вышли на Лолу. Крохотная капелька крови на рукаве, еще, конечно, не доказательство, но определенные выводы напрашивались сами собой. Полицейским не составило особого труда собрать пазл воедино и найти убедительные доказательства ее вины. Размотав дело с убийством ребенка, правоохранители заодно подняли старый глухарь отравления жены хозяина семейства. Надежда Лолы, что она когда ни будь сможет выйти на свободу растаяли, как прошлогодний снег, всего через нескольких часов, что она провела в изоляторе. Закономерный итог – пожизненное заключение. И с тем большим рвением она согласилась на странный эксперимент – в конце концов, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Пусть в далеком будущем, но есть шанс все вернуть назад и зажить так, как ей хотелось, но теперь уже никого не убивая. Во всяком случае, она так надеялась, и этой надеждой поделилась с Андреем, еще на Земле.

Таковы были пассажиры звездолета «Созвездие Льва». Они пролежали в гибернаторе почти двести лет, чтобы сейчас, в невообразимой дали от Земли немного поработать ради будущего человечества и тем самым загладить вину, искупить которую невозможно никаким другим способом. Их преступления были настолько чудовищны, что о досрочном освобождении не могло идти и речи, а такой вариант их очень даже устраивал.

Глава II

Кроме людей, на звездолете присутствовал незримый, но всюду проникающий компьютер с функцией искусственного интеллекта, который с помощью голосовой программы общался с людьми. Его нарекли Роном и все эти годы он вел корабль по заданному маршруту, отслеживая по пути препятствия, следил за исправностью машин, агрегатов и само диагностировался. По мимо прочего у него была еще одна функция – он должен следить за пассажирами, и обо всем составлять свое мнение. Это как следует напрягало людей, но выбора не было, и пришлось, в душе проклиная электронную всезнайку, создавать видимость радости от общения, хотя на самом деле, готовы были порвать другу глотку.

Сделано это было не случайно. На далекой планете, пассажиры с таким бурным прошлым могли просто отказаться выполнять запланированную программой работу, посчитав что теперь они сами по себе, и пошло оно все к чёрту, нам сам дьявол не брат, поищите лохов получше, а мы умываем руки. Такое развитие событий совершенно не устраивало организаторов полета. И поэтому электронная начинка могла следить за каждым внутри и снаружи звездолета. Наблюдение и оценка поступков людей было боле чем достаточно. Все знали, что нарушение любого пункта, автоматически влекло за собой расторжение всего договора, пусть даже через много столетий. Время в данном случае не играло особой роли. Одним словом, соглашение было составлено так, что люди оказались перед необходимостью выполнять свои обязательства, не смотря какими крутыми они были в прошлой жизни. Как оценит их действия искусственный интеллект никто не знал. Но только его заключение по возвращению даст окончательный ответ, заслужили они свободы или нет. Наука Земли не хотела рисковать результатами эксперимента. Какая бы развитая она ни была, в запасе у нее не было лишних четырехсот лет.

–Смотрю, я последний, – произнес Андрей, обводя всех взглядом. – Все живы и здоровы, как я погляжу. Он подошел к своему столику, который стоял боком к экрану и пассажирам и уселся. – Есть какие-нибудь пожелания?

–Жрать охота, – подал голос Медведь. -Двести лет во рту маковой росинки не было.

–Завтрак будет чуть позже. А сейчас для нас имеется сообщение. Рон, покажи нам письмо, которое мы должны получить по прибытию в звездную систему.

Экран засветился. На нем появилось изображение какого-то кабинета, с тяжелой дубовой мебелью вдоль стен, и огромным, черным, блестящим столом посредине, за котором восседал, казалось бы, малюсенький человек по сравнению с исполинским размером мебели для письма. Это был никому не известный пожилой человек, на вид не меньше семидесяти пяти, а то и все восьмидесяти лет, лицо в сплошных глубоких морщинах, седые коротко стриженые волосы, такая же аккуратная серебристая борода клинышком. Одет старик был в строгий черный костюм, со светлой рубашкой и ярко красным галстуком. Движения его были медлительны и плавны, говорил он так же растянуто и негромко, иногда покашливая, при этом закрывая рот большим носовым платком. Было видно, что ему тяжело говорить, что он собрал последние силы, для диктовки этого письма.

–Если читаете это письмо, значит благополучно прибыли в солнечную систему звезды U-776. Впрочем, для вас это ничего не значит. Мне не известно, сколько вас осталось в живых. Технология гиперсна относительно новая система и до конца не исследована. Сейчас, если смотрите эти кадры, я давно мертв. К моменту воспроизведения послания от меня даже воспоминания не останется. Мое нынешнее время для вас давно стало историей.

О целях экспедиции вы знаете не хуже меня. Начнем со знакомства. Я главный научный руководитель проекта. Не имеет значения, как меня зовут. Мое имя покрыто тленом времени, и врят ли кто меня вспомнит к моменту вашего возвращения на Землю. Поэтому я для вас навсегда останусь незнакомцем, который перевернул вашу жизнь.

Первое, что надо понимать, таких экспедиций было несколько десятков. У каждого звездолета была цель – открытые астрономами солнечные системы близлежащих звезд, в пределах полета со скоростью не более чем шестидесяти процентов от скорости света и продолжительностью не более двести, двести пятьдесят лет в одну сторону. К сожалению, нынешняя наука на большое не способна. Таких объектов оказалось не так уж много. Все корабли укомплектовали пассажирами с криминальным прошлым. Здесь надо понимать, что простой, добропорядочный человек врят ли захочет покинуть родных и близких навсегда, а вот ваш брат, осужденный на пожизненное, вполне может согласится, ибо терять ему уже не чего. Тем более, от вас каких-либо знаний не требуется, вы нужны чтобы собрать как можно больше образцов и оценить пригодность планеты для переселения. Эту задачу могли выполнить и роботы, но, к сожалению, они могут лишь выполнить заранее заложенную в них программу и не могут прочувствовать миллионы нюансов и оттенков. Даже простое действие по сбору образцов породы может стать неразрешимой задачей для робота, если алгоритм действий будет нарушен каким-либо природным катаклизмом, или не запланированной ситуацией. Человек в данном случае куда надежнее. Поэтому вы здесь. Для нас самым важным является успех экспедиции. Не секрет, что жизнь на Земле, по последним научным данным, под угрозой уничтожения. В запасе не более тысяча, максимум полторы тысячи лет. Мы истощили природу и сами приблизили свой смертный час. И ваша задача сделать все возможное, чтобы земляне обрели новый дом. В этом ваше искупление. Вы давно мертвы для остальных. Мы долго раздумывали, стоит ли так рисковать, нанимая подобный контингент, но после долгих дебатов, пришли к мнению, что только такие люди захотят добровольно отправиться в опасную экспедицию. Желание вернутся и обрести свободу, будет прекрасным стимулом для вашей работы, как бы далеко не находился работодатель.

–Незнакомец, твою мать, – воскликнул Натан, когда на экране старик сделал паузу, чтобы откашляться. – Для чего такая скрытость? Что-то здесь не так, чует мое сердце…

–Мы сняли с вас браслеты, – вновь заговорил научный руководитель, когда спрятал носовой платок в карман. – здесь, в дали от Земли они не имеют никакого значения. Вы полностью свободны и предоставлены сами себе, и искусственному интеллекту, известному вам как Рон. Эта мера безопасности необходима, у нас просто нет лишнего времени. Задача должна быть выполнена во что бы то ни стало. Еще не факт, что именно вы найдете благоприятную для переселения планету. В этом случае звездолет развернется домой. Отрицательный результат тоже результат. В любом случае, свободу свою вы заработаете.

Заботясь о выполнении миссии, мы не забывали о ваших личных удобствах и безопасности. Машины, роботы, тысячи других, незаметных на первый взгляд приборов и устройств будут служить вам во благо. Вам не придется заботится о хлебе насущном, в вашем распоряжении будут удобные скафандры на случай не дружелюбности окружающей среды.

Здесь я остановлюсь поподробнее. Отказ в посадке возможен лишь в том случае, если условия жизни для людей невозможны в принципе: сверхвысокая температура, огромное давление. Во всем остальном программа не меняется. Вы, в скафандре или без него, в зависимости от обстоятельств и внешних условий, собираете как можно больше данных о планете, добываете образцы и упаковываете, как учили на Земле, и выполнив в полной мере задачу, отбываете домой. А уж здесь, на Земле, ученые, проанализировав полученные данные, окончательно решат судьбу планеты. К чему я веду? Не надейтесь раньше времени вернуться ничего не сделав. Астрономы знают параметры небесных тел и каких-либо серьёзных отклонений не предвидят. Мой вам совет, настраивайтесь на работу. В громоздком скафандре или в легкой футболке, вам придется покинуть пределы корабля. Вся работа должна выполнена по ранее утвержденному плану. Сначала глубокая разведка, определение на сколько доступно для проживания данная среда и тщательный сбор всей возможной информации. Задача в принципе не сложная, с ней, я уверен, вы должны справится. – Незнакомец задумался, и еще раз откашлявшись, произнес напоследок:

–На этом я с вами прощаюсь и надеюсь на плодотворную работу для блага всего человечества и искупления вашей вины перед людьми.

Экран погас.

–Ничего нового я не услышал, – не унимался Натан. – Ну, может быть кроме того, что такая экспедиция не единственная. Ну и сам руководитель… И почему мы его не встречали раньше?

Одобрительный гул был ответом.

–А сколько нам осталось болтаться в космосе? -поинтересовался Александр, демонстративно позевывая и всем видом изображая равнодушие. – Ответа на этот вопрос я лично не услышал.

Вопрос оказался как нельзя кстати.

–Запись была сделана еще до старта. – Андрей сделал знак рукой, призывая к тишине. -Лучше это спросить у Рона. Рон, что ты нам скажешь на этот счет?

–В данной солнечной системе обнаружены пять планет. Первая находится слишком близко от светила, а вот вторая и третья как раз в зеленом поясе жизни по земным понятиям. Третья планета находится на крайней точке этого пояса и слишком холодна, жизнь на ней возможна, но маловероятна. Самая благоприятная ситуация на второй планете. Она достаточно далеко от солнца, чтобы не быть испепеленной, и в тоже время получает достаточно тепла, чтобы на ней могла существовать вода в жидком виде, основа жизнедеятельность биологического вида. Туда мы и направляемся. Остальные планеты нас не интересуют, это простые каменные шарики, находящиеся в вечном холоде, и если на них и возможна жизнь, то она кардинально отличается от форм жизни, известных современной науке. В любом случае, для нас они интереса не представляют.

–Мы спрашиваем, когда посадка, – нетерпеливо пробубнил Борис.

–До планеты, – Рон зачем-то сменил голос, и теперь, вместо приятного женского сопрано, гремел мужской баритон. –…лететь двадцать шесть дней и восемнадцать часов. После этого мы переходим на околопланетную орбиту, изучаем ее, выбирая места посадки, затем посадка. Вам понятно?

–Понятливее не бывает, – Александр принял нормальное сидячие положение. – мне только одно не ясно, какого черта нас так рано разбудили. Целый месяц болтаться без дела. Да за это время мы друг друга поубиваем.

–Работы всем хватит. Вы продолжите изучать управление машинами. После посадки времени на подготовку не будет. Запас пищи и кислорода ограничен. Воздух, скорее всего, мы найдем на планете, а вот с едой будут проблемы.

–Слушай, железяка, мне кажется, ты несешь бред. – недовольно пробурчал Кирилл. – Какая разница, тратить эти запасы до посадки или сразу после? Может я идиот, но разницы не ощущаю.

–Никто не знает, что вас ждет. Опасности могут подстерегать с первых минут. Господа ученые не были уверены, что вы проснетесь здоровыми после глубокой гибернации, а потому решили, что до посадки, пока медицинские машины вас проверяют, самим вам не мешало бы повторить курс обучения.

–Чертова машина, – Александр театрально воздел руки. – Как она о нас заботится. Аж страшно становится.

–Давайте без эмоций, – призвал к спокойствию Андрей. – Алгоритм ее действий создал человек, машина лишь выполняет команды.

–Слушай, Андрей, жрать охота, – подал голос Медведь. – Режим питания нарушать нельзя. Попроси этого электронного головастика накормить нас. Сколько можно ждать?

–А кто тебе мешает это сделать?

–Меня он не слушается. Я уже несколько раз поднимал эту тему, а воз и ныне там. Ты старшой, тебе и карты в руки.

Пассажиры бурно поддержали Дмитрия. Но, пока пассажиры лениво переругивались, за из спинами, бесшумно раздвинулись незаметные панели на задней стене каюты и в образовавшийся нище появились подносы с едой. Люди не сразу заметили это, но стоило Натану случайно повернуться и воскликнуть от удивления, как пленники корабля, шумно чертыхаясь рванули к еде, толкаясь и пихая друг друга. Когда все расселись за столиками и принялись поглощать еду, наступило временное затишье, нарушаемое лишь стуком приборов и иногда негромким чавканьем. После завтрака, насытившись, люди лениво развалились на стульях, умиротворенно воспринимая действительность. Сейчас им было все до лампочки, они себя прекрасно чувствовали, и их ничего не напрягало. Андрей смотрел на них, думая про себя, как порой человеку мало надо, чтобы почувствовать удовлетворение в жизни. И как все скоротечно, и пройдет совсем немного времени, все кардинально изменится, и снова они станут друг другу волки, каждый пытающийся вырвать кусок посытнее у товарища. Хотя, какие они товарищи, здесь слова такого нельзя использовать, ибо каждый готов за самую малость загрызть любого. И мне придется разруливать конфликты, дабы не допустить кровопролития. А чем быстрее мы выполним поставленную задачу, тем скорее обретем свободу и во очно увидим чудный новый мир, который никогда не сможет лицезреть добропорядочный член общества.

Его размышления прервал вой сирены. От неожиданности пассажиры повскакали со своих мест, озираясь по сторонам, как будто пытаясь увидеть причину тревоги.

–Однако, – Андрей, как и все, пытался понять причину переполоха. – Рон, что все это значит?

–Через шесть минут искусственная гравитация будет отключена и звездолет совершит маневр отклонения от пересекающего наш путь метеорита. Ожидаются перегрузки более трех же. Пассажирам рекомендуется занять амортизационные кресла.

Пассажиры не заметили, как исчезли в полу легкие стулья со столами и вместо них появились огромные, черные кресла. Не дожидаясь дальнейших приглашений, они спокойно уселись в них, не торопясь пристегнулись, и со скучающим видом приготовились встретить перегрузку.

На Земле их особо не тренировали на повышенную тяжесть, так, пару раз прокатили на центрифуге, и на этом обучение закончилось. Вот и сейчас, они были полностью уверены, что ничего страшного их не ждет. С первых минут, как появилась излишняя тяжесть, от былой самоуверенности не осталось и следа. Казалось, тело налилось свинцом, от тяжести не то, что поднять, двигать руками и ногами не представлялось возможным. Каждый вдох и выдох приходилось делать через силу, через себя, через боль. Огромная тяжесть расплющила людей в креслах, не позволяя болтать и только сдавленные хрипы слышались со всех сторон.