Тайный паладин 2. Подмастерье ордена

Глава 13. Два

Парень внимательно следил за реакцией Айлы: да, ему хотелось притащить ее в качестве девушки для Ульфа, но гораздо важнее было решить проблему с желанием помощницы Марики убить его самого и его друзей. Так что, если бы та оказалась недовольна, парень был готов переходить к плану «Б». К счастью, он был… Но пока вроде бы и без него все шло хорошо.

– Убедил, – Айла кивнула, и Никита, наконец, позволил себе выдохнуть. Правда, похоже, с празднованием победы он все-таки поспешил. – Да, я согласна, что такую зацепку стоит проверить. Вот только у меня сейчас, как ты видишь, проблема с рукой.

Айла бросила взгляд на свою конечность в тазике.

– И что теперь? – Никита был на самом деле растерян. Такого-то он точно не ожидал.

– Теперь ты сходишь к своему новому хозяину, – на этих словах парень вздрогнул, – и принесешь мне частицы красного пламени. Он же у тебя алхимик?

– Да, он алхимик, – Никита выдохнул, обрадовавшись, что Айла связала его всего лишь с таинственным хозяином новой алхимической лавки. – А что такое красное пламя?

Никита вспомнил, что во время их ночной встречи его собеседница называла красным огнем используемый парнем порох из сердец призраков, но решил удостовериться.

– Редкий ингредиент. Но у тех, кто делает пилюли духов, он всегда найдется… Украдешь мне такой до вечера, и тогда…

– Я уже украл, – Никита высыпал немного красного порошка из своего кармана. – Хотел продать. В этом городе все так дорого, но…

– Считай, ты и продал, – Айла с улыбкой махнула своей здоровой рукой, и порошок из ладони парня перелетел к ней. – Продал и купил себе жизнь, разве не здорово?

Девушка хотела было еще что-то сказать, но оборвала себя на полуслове и, видимо, решила сначала перейти к действиям. Подкинув порошок в воздух, она неожиданно дыхнула сквозь него пламенем, и то, увеличившись в пару раз, опалило сначала поврежденную часть руки, а потом и замотанное бинтами плечо девушки, сжигая все лишнее и обнажая рану.

– Что ты делаешь? – невольно вырвалось у Никиты.

Но, к его удивлению, Айла, хоть и криво усмехнулась, все же решила ответить на этот вопрос.

– Красное пламя сжигает следы любой чужеродной духовной энергии, – в этот момент поток пламени погас, и девушка тут же приставила поврежденную руку на место. – А именно эта энергия и является главной проблемой, когда нужно приделать обратно что-то живое. Как же хорошо работать с мертвыми, с ними никогда нет таких проблем!

Айла отпустила поврежденную конечность, и та каким-то образом удержалась на месте. А девушка принялась с огромной скоростью шевелить пальцами здоровой руки, словно бы играя на пианино. Или – тут Никите показалось, что он видит еле заметные зеленые нити, идущие от ее пальцев к ране – управляя марионеткой.

– Ты сможешь приживить ее обратно? – парень чувствовал, что между ним и Айлой появилась какая-то связь… Доверие? Непонятно, но ему казалось, что сейчас он снова может рассчитывать на ответ.

– Конечно, – девушка опять криво усмехнулась. – Я же некромант, вернее стану некромантом, когда поднимусь до уровня подмастерья и вступлю в соответствующий капитул. А кто как не некроманты лучше всего управляются с телами?

В представлении Никиты лечить должны были врачи, но, видимо, здесь, в Эдеме, все работает немного не так. Да и, если подумать, некроманты же оживляют трупы, восстанавливают или перекраивают мертвые тела – может быть, этого достаточно, чтобы пришить ту же руку. Парень смотрел, как плоть на месте раны ходила волнами, следуя невидимым приказам Айлы… А потом все успокоилось, и девушка неожиданно сжала в кулак свою еще недавно мертвую руку.

– Ну вот и готово, – девушка стукнула этим же кулаком по столу. – А теперь вернемся к нашему уговору. За приглашение на вечер я была готова вас простить, но ты задал два вопроса… Значит, два человека из вашей компании выпадают из сделки. Думаю, себя ты захочешь оставить в живых, а кто будет следующим? Кого из своих хозяев ты защитишь? Может быть, ту рыжую девчонку? Уверена, она умеет быть благодарной…

Айла хохотнула, наслаждаясь реакцией парня. И Никита действительно был в шоке. Он-то думал, что все решено, а тут его собеседница так лихо повернула ситуацию с вопросами. То-то она так ухмылялась, отвечая на них. К счастью, у парня был еще один туз в рукаве.

– Ты оставишь в живых нас всех! – Никита уверенно посмотрел на Айлу.

– Интересно почему? – еще недавно мертвая рука девушки впилась парню в подбородок, поднимая его голову еще выше и заставляя вздрогнуть от холода еще не потеплевших пальцев.

– Вот поэтому! – Никита вырвал из свертка зеленый кинжал. Причем постарался сделать это так, чтобы Айла не обратила внимания на обертку и приложенную к ней записку. Что бы ни написал для нее передавший посылку Серега, сейчас нужно было сказать все немного по-другому.

– И что это? – Айла приняла протянутое ей оружие.

– Кинжал. Если пообещаешь не трогать нас всех четверых, то я расскажу, в чем его ценность… Для Марики, – последнее уточнение Никита добавил после небольшой паузы, специально, чтобы его собеседница не смогла его проигнорировать.

– Я слушаю. Но если твоя история меня не заинтересует… – Айла воткнула кинжал рядом с ладонью Никиты.

– Хорошо, – парень кивнул, понимая, что большего ему уже не добиться. Он бы, конечно, предпочел обязательство понадежнее, чем просто слово, но увы, с его уровнем силы это все, на что пока можно рассчитывать. – Мои хозяева достали его в пещере. У того типа, что спас их вчера от тебя. А ему этот кинжал передал призрак с просьбой убить твою учительницу… Ну как, достаточно интересно?

Никита на всякий случай оставил про запас имя призрака, но, похоже, это было уже не нужно. Айла взглянула на переданный ей кинжал уже с гораздо большим интересом.

– Что ж, ты был прав. Действительно любопытная история, и да, она стоит жизни двух никчемных учеников. Поздравляю, ты смог выторговать их для вас всех, и это при том, что я планировала в любом случае для назидания прибить одного из вас. Можешь гордиться.

– Буду, – Никита на самом деле преисполнился удовлетворения от того, что у него получилось. И это учитывая планы Айлы, которыми она только что поделилась.

Вот только девушку серьезный тон и слова парня лишь рассмешили.

Глава 14. Серые

– Ладно, иди. Но передай своим: еще одна глупость, и больше я ничего уже слушать не буду, – Айла махнула рукой в сторону выхода, предлагая Никите оставить ее одну. – И да, без пяти одиннадцать на Ночной двенадцать я буду. Так что подготовь моего спутника, чтобы тот меня не опозорил.

Это было последним, что услышал Никита, прежде чем выйти на улицу. Хотелось выдохнуть и присесть хоть даже в уличную пыль, но парень не позволил себе так сильно расслабляться. На мгновение его кольнула мысль, откуда Айла может знать место и время вечеринки, но потом он успокоился, подумав, что это не такой уж большой секрет. А вот с чем точно нужно разбираться, так это с тем, что делать дальше! У Никиты было еще так много заданий на сегодня и так мало времени!

Лично он сам предпочел бы вернуться в секту Теней и, выполняя свои обязательства боевого слуги секты, провести хоть немного времени вместе с Викторией. Увы, из всех дел именно это было проще всего отложить. Вряд ли за первый прогул парня сильно накажут… А вот недоставленные записки того же Сереги вполне могут привести к тому, что за ними начнут охотиться уже не Айла, а бывшие деловые партнеры вихрастого одноклассника.

Решено, Никита тряхнул головой – сейчас он быстро отнесет оставшиеся три письма, после заглянет к Нульфу, оценить, как идет торговля. Там же можно будет проверить на заготовке Арии часть известных парню рун. Ну, а потом… Никита прикинул, сколько останется времени до вечерней беседы с дневником, которую сегодня он ни в коем случае не собирался пропускать. По идее, он успевает. Может быть, даже и душ получится принять. Ну и, наконец, как вишенка на торте сегодняшнего дня – вечеринка Ридумов, чем бы она ни была. Парень только сейчас сообразил, что даже не представляет, как она будет проводиться и что именно ему надо будет делать.

Он скрестил пальцы, понадеявшись, что это окажется обычный фуршет со скучными разговорами, а потом двинулся обратно в сторону набережной. Если верить адресу, указанному на одном из конвертов, его адресат должен был проживать где-то поблизости. С каждым пройденным переулком, дома вокруг парня словно становились темнее, рядом периодически пробегали какие-то подозрительные личности. Мужик, весь заросший черной бородой, из которой торчали только маленькие белесые глаза и огромные губы. Длинный, похожий на богомола старик: на вид безобидный, в очках, но Никита уже научился ощущать опасность потенциальных противников и на всякий случай перешел на другую сторону улицы.

К счастью, скоро впереди показался нужный дом, и парень, не теряя времени, позвонил в маленький красный колокольчик, висящий справа от двери. Никита еще успел подумать, как красиво и элегантно тот выглядит, словно был создан для дворцов, а не грязных улиц – и тут с огромной скоростью, так, что он даже среагировать не успел, чьи-то руки ухватили его за грудь и втянули внутрь.

– А я гляжу, чего это чужак из сект бродит по нашему району. А он, оказывается, за мной следил, – Никита не видел, кто это говорит, но по голосу почему-то сразу представил старика-богомола. Но разве он шел не в другую сторону?

– Не только за тобой, – кто-то зажег свет, и Никита увидел прямо перед собой заросшего черной бородой великана. И этот здесь! – Неужели наша полиция решила проявить себя и послала на встречу гильдии одного из своих информаторов?

– Для информатора он не очень-то и таился, – обладателя третьего голоса Никита так и не увидел, но к нему наконец-то вернулся голос.

– У меня просто посылка. От… – тут он растерялся, потому что забыл местное имя Сереги, – от моего хозяина!

С каждым словом к Никите возвращалась уверенность, и под конец он резким движением вырвался из рук удерживающего его черноборода.

Следующие события слились для парня в один миг. Только он почувствовал под ногами пол, как внутренний мир взорвался от ощущения опасности. К горлу Никиты устремился кинжал богомолоподобного старика, но парень в последний момент успел выхватить молот и встретить эту атаку. Причем сработали все наработанные с утра рефлексы: удар Никиты под конец ускорился и пришелся точно по центру летящего в него кинжала, выбив тот из пальцев убийцы и со свистом откинув в сторону.

Получилось! Никита, кажется, удивился успеху своего приема больше всех.

– Да как ты смеешь! – старик отпрыгнул в сторону, неожиданно присев прямо на стену и ощетинившись сразу десятью новыми кинжалами.

Но пустить их в ход от так и не успел.

– Хватит, – снова заговорил третий неизвестный. И одного его голоса хватило, чтобы богомолоподобный убийца покорно замер. – Я еще не отдавал приказа никого убивать. Посылку…

Никита догадался, чего от него ждут, и передал сверток Сереги – бородачу, так как он стоял ближе всех, а тот уже сунул его в темноту.