Тайный паладин 2. Подмастерье ордена

Не спал… Но ведь никто не приходил… Никита обратил внимание на эти фразы и в очередной раз убедился, что Нульф немного простоватый тип, но хотя бы ему можно доверять, а это дорогого стоит.

– Слушай, а у тебя еще есть эти ленты против мух? – парень указал на висящие у двери липкие полоски, на которые он до этого обращал внимание.

– Да, конечно, – великан протянул парню сразу два толстеньких рулона клейкой ленты. – Размотал, повесил, и можно о жужжащих паразитах не беспокоиться. Их запах этой штуки притягивает, так что мимо не пролетят, а потом налипнут на нее, и все. А то, когда кто-то дребезжит своими крылышками, я никак заснуть не могу.

Тут великан сообразил, что рассказал о своих дальнейших планах спать на работе. Но Никита уже осознал специфику бизнеса, в который ввязался, и понял, что личные качества его продавца тут будут мало кого волновать. Главное, чтобы вел себя в целом прилично, но с этим у Нульфа проблем точно не было.

– Только не при клиентах. Чтобы не пропустить, можешь колокольчик на дверь повесить, – Никита поделился советом, как сделать так, чтобы бизнес не пострадал, и, покинув свой новый дом, отправился в секту.

По дороге парень раздумывал над тем, где ему лучше будет ночевать. С одной стороны, у него есть вполне приличные бывшие покои Селины Кирк, где, к сожалению, его могут найти те, кого он бы не очень хотел видеть. С другой, у него есть личный дом, но тут пока есть определенные напряги с удобствами вроде постельных принадлежностей или душа. Впрочем, решил Никита, над этим он еще успеет подумать.

По пути парень вытащил подаренную Нульфом липкую ленту, приклеил к ней кусочки бумаги и нарисовал на каждой по руне связи Из. Теперь в случае драки ему не придется что-то придумывать, чтобы оставить знак на противнике – достаточно просто приклеить на него одну из заготовок, и можно метать молот. Никита даже задумался о том, что завтра с утра на тренировке попробует устроить для Арии сюрприз. Парень был уверен, что дварфка оценит, как именно он смог улучшить ее подарок.

Кстати, насчет него – перед сектой Теней молот лучше спрятать в рюкзак, подальше от лишних глаз. Никита провел все необходимые манипуляции, убедился, что оба его оружия, боевое и тренировочное, лежат крепко и в случае чего не будут трястись, грозя ударить его по затылку, и только после этого пошел к воротам. На проходной было так же тихо и спокойно, как обычно. Никита без вопросов прошел во внутренний двор и первым делом решил заглянуть к Виктории.

Парню очень хотелось поговорить с девушкой хоть о чем-нибудь, узнать, не проявлял ли себя снова Квинлан Зорк – увы, свет в ее офисе уже не горел, а дверь была закрыта на замок. Видимо, на сегодня ее рабочий день закончился… Никита вздохнул. Впрочем, это был его собственный выбор: он сам решил, что сегодня прежде всего дела, а все остальное он обязательно наверстает завтра.

Пробравшись на территорию дома Доу, Никита услышал, как из окна второго этажа, где располагалась комната его друзей, раздаются шумные голоса. Что ж, значит, чем бы ни закончились поиски меча мастера, на которые их с утра отправляли, сейчас с этой троицей все нормально.

– Вот и хорошо, – Никита невольно улыбнулся, подумав о том, что было бы совсем некстати, если у них начались еще и в секте проблемы.

– Кит? – тут из окна высунулась Алиса. И как она все время словно чувствует приближение Никиты?

– Да? – парень тяжело вздохнул и понял, что без разговора не обойтись, тем более что в окне мелькнула и фигура Сереги. А этот-то точно пожелает узнать, как прошла доставка его посылок.

– Не хочешь прогуляться в свете вечерних фонарей? – девушка благоразумно решила провести все опасные разговоры подальше от места, где за ними после недавних событий вполне могли присматривать.

– Конечно… Я за… – Никита даже не пытался добавить энтузиазм в голос.

– Тогда мы сейчас спустимся. Все втроем, – Алиса тут же исчезла из проема, а Никита отметил, что если бы после милого тона девушки он подумал, что их ждет романтическая прогулка, то в итоге все закончилось бы лишь разочарованием.

– Итак, продолжим наш разговор, – Алиса подхватила Никиту под руку, а Серега с Данилой пристроились по бокам, то ли формируя образ дружной компании, то ли подстраховываясь, чтобы слуга не сбежал.

– Ну, хватит, – как только они вышли за территорию секты и свернули на ближайшую улицу, Никита тут же растолкал окруживших его товарищей. – Ну что вы ко мне жметесь! Будь у меня желание убраться от вас подальше, уже давно бы сделал ноги! А так… В общем, у Марики пока к нам претензий нет, но мне сегодня нужно будет провести Айлу в одно место, чтобы наша сделка была официально закрыта.

– И куда это ты можешь провести ученика секты среднего уровня, куда он сам попасть не способен? – Алиса тут же пристально посмотрела на Никиту, уперев руки в бока.

Парень тут же отметил, что благодарности за проведенные переговоры ему явно ждать не стоит.

– Ну, вообще-то, – Никита сам в атаку, – я целыми днями бегаю по городу с поручениями, вашими и других членов секты. Вы вот записали меня в боевые слуги, и теперь мне от них совсем не отвертеться…

– Так на пользу дела же, – кажется, Данилу парень сумел смутить.

– Что же касается вечеринки Ридумов, один из дварфов, тех самых, что предупредили нас о последней ночи, искал пару на вечер, вот я и воспользовался случаем, ничего особенного, – Никита внимательно посмотрел на идущую рядом с ним троицу.

Теперь они выдерживали более уважительную дистанцию, и это можно было в какой-то мере считать победой.

– Значит, считаешь, нам с тобой повезло? – голос Алисы прозвучал насмешливо, но при этом довольно дружелюбно.

– Именно, – Никита широко улыбнулся. Кажется, с опасными вопросами покончено. – Кстати, а как ваши дела? Вы вроде бы с утра отправлялись на поиски меча мастера. Успешно?

– Ага, успешно. В смысле, нет, ничего найти так и не удалось, – Данила аж засветился от удовольствия, а Никита про себя отметил, что кое-кто украденный меч все-таки умудрился оставить у себя.

– И что дальше? – Никита осмотрел своих товарищей и остановился взглядом на Сереге. – Я имею в виду, что вы планируете? А то в прошлый раз, как рассказала Айла, вы хотели сбежать и бросить меня тут.

Никита на мгновение перевел взгляд на Алису, как бы напоминая о ее обещании защитить слугу, но та деланно смотрела в сторону. Впрочем, их отношения будет лучше потом обсудить отдельно.

Глава 22. Двадцать два

– Не хотели тебя втягивать. Пойми, мы тебя не знаем, зачем тебе рисковать всем и сбегать с нами? – Серега неожиданно подвел вполне логичные аргументы под то, что Никиту планировали оставить на растерзание Марике. Впрочем, тот всегда был хорош в умении играть словами. – Но теперь мы поняли, что ты на самом деле один из нас. И… больше никаких тайн!

Заявление вихрастого парня звучало довольно сомнительно, но Никита все равно кивнул в ответ. Помогать и верить другим – он был таким всегда. Впрочем, посматривать и следить, чтобы ему не прилетело от новых выкрутасов его товарищей, он тоже будет!

– Так, а теперь подробнее расскажи, как прошла встреча с Айлой. Там была Марика? Что именно они сказали? Тебе как-то угрожали в процессе? Не пытались тебя запутать? И точно ли они пообещали нас не трогать? – увидев, что все прошлые разговоры закончены, Алиса решила завалить Никиту вопросами, и парень неожиданно осознал, что рассказывать все эти детали он может еще очень долго.

А время-то уже приближается к десяти вечера. И сегодня, второй раз подряд, пропускать общение с дневником он точно не собирается! Никита беспомощно огляделся по сторонам, ища возможность по-тихому сбежать подальше от всех этих расспросов, и тут заметил, что они как подошли к «Яйцу дракона».

Рядом с рестораном уже начала собираться очередь, но, несмотря на нее, зеленолицый страж на входе все равно узнал Никиту и помахал ему рукой.

– Эй, Кит, сегодня к нам? – он прокричал это во весь голос, совершенно не думая о дородном толстяке в первых рядах, который чуть не подавился напитком из фляги, который именно в этот момент прихлебывал.

– Тебя и тут знают? Это же «Яйцо дракона», самое крутое место в городе, – Алиса тут же добавила еще один вопрос в свой список, а Никита неожиданно осознал, что вот же он способ остаться одному.

– Да, я тут с друзьями! – Никита помахал в ответ стражу и быстро потянул девушку и остальных за собой.

– Вы хотели узнать, как я завожу связи? Вот он способ. Можете посидеть, посмотреть, может быть, пообщаться с кем-нибудь. А мне надо бежать готовиться выполнять условия сделки с Айлой, – Никита намекнул, что его новое дело важно для всех, а потом повернулся к подошедшему официанту. – Этих троих в ту комнату, что и в прошлый раз, ну или куда еще можно. И запишите все на мой счет.

Последнюю фразу Никита добавил, подумав, что будет, когда его друзьям принесут счет. Нет, с одной стороны, он бы не отказался посмотреть на их лица. Но, с другой, когда они не смогут расплатиться (а они не смогут), это испортит его собственные отношения с Дареном Маком, да и та же Алиса наверняка попробует на нем отыграться. Нет, тут проще все предусмотреть заранее.

– За прошлый раз, – пользуясь случаем, Никита незаметно передал официанту мешочек денег, забранных в лавке. Он как раз отложил ровно три тысячи монет и теперь решил, что перед тем, как снова залезать в долги, надо расплатиться за старые.

– Все будет, – официант склонил голову и быстро увел за собой Серегу, Данилу и Алису, так, что те даже возразить ничего не успели. Вот что значит профессионализм.

Никита же оглядел еще раз очередь, убедился, что там нет никого знакомого, и, спасаясь от того, что все еще находится в центре внимания такой толпы, поспешил обратно в секту. Парень даже перешел на бег, чтобы точно не опоздать. К счастью, на этот раз ему уже никто по дороге не попадался: он спокойно добежал до своей комнаты и, посмотрев на часы, понял, что у него еще даже осталось время на душ.

В итоге, когда через пятнадцать минут Никита открыл первую страницу дневника и принялся ждать очередного сообщения, он был уже чист, свеж и полон светлых ожиданий от своего бумажного наставника. Все же, как думал парень, он вчера совершил небольшой подвиг – спас друзей от неминуемой смерти.

Призраки – зло, женщины – зло, мой ученик – идиот!

– начало сообщения было несколько не таким, как ожидал Никита. Впрочем, это же дневник, он всегда такой.

Тем не менее, в тебе есть стержень следования пути ордена. Словно бы ты был рожден для… Не важно! Сохрани молот, он тебе понадобится. Продолжай изучать руны, особенно те, про которые тебе врут. Беги из секты, тут пробуждается древнее зло. И держи мой подарок, он поможет повысить тебе тайное знание и открыть способность, без которой в этом месте тебе не стать подмастерьем света. Чертов Карту…

Опять четыреста сорок четыре знака – дневник верен своим традициям. Хотя, если забыть о привычных оскорблениях в начале, на этот раз он явно дал немало советов и даже пообещал подарок. Никита принялся оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что же книга имела в виду. А в этот момент из ее обложки, как в момент пробуждения, выдвинулась игла и вонзилась в палец парня. Только на этот раз она не набрала кровь, а, наоборот, сама что-то впрыснула внутрь.

– Надеюсь, это был не яд, – Никита сжал губы, чтобы не зашипеть от боли.

А потом он резко грохнулся на пол – при этом сознание парня, словно воспользовавшись тем, что тело его не удерживает, скользнуло вперед. А потом его затянул появившийся перед книгой полупрозрачный портал.