Последняя петля. Книга 6. Старая империя

– Наверх, – Стрю (вроде бы так читается его имя) вновь крутанулся вокруг своей оси и поднялся, едва касаясь осыпавшейся породы своими манипуляторами. И почему этот общительный и вроде бы как доброжелательный товарищ вызывает у меня легкую дрожь?

– Всем-всем, – не удержавшись, я вышел на общую линию. – Есть вероятность обнаружения командного пункта… В общем, идите в мой коридор и затем поднимайтесь по куче осыпавшейся породы на следующий уровень.

Не знаю, что на меня вдруг нашло, но разговаривать с друзьями военным канцеляризмами – это уже перебор. «Вероятность обнаружения», тоже мне… Впрочем, меня можно понять. Уж очень происходящее нервирует – вон даже не удержался и запросил подмогу, чтобы не оставаться с этим дружелюбным роботом наедине.

– Веди, – я тоже пополз наверх по завалу и, стараясь сохранять внешнее спокойствие, отдал приказ Стрю.

Тот пиликнул, моргнул лампочками и неторопливо полетел еще выше, паря над рыхлой породой. И тут же тревожное ощущение, словно берущее меня измором последние несколько минут, пропало, как будто его и не было. А может быть, и не в роботе дело? Просто на меня давит вся эта толща земли, что сейчас находится у нас над головой. Тому же Стрю хорошо, он летать может, а я помимо нахлынувшей троглофобии, еще и начал вязнуть в этом красно-коричневом глиноземе под ногами. С трудом перебирая конечностями и вусмерть запачкав штаны до самых колен, я наконец-то добрался до оказавшегося вполне надежным и твердым следующего этажа. Робот терпеливо меня дождался, а потом, заставив напрячься, облетел вокруг, едва не задев болтающимися манипуляторами.

– Больше так не делай, – я демонстративно начал сводить пальцы в сложную фигуру, и вспомогательная машина отлетела на почтительное расстояние. – Вот так достаточно.

– Макс! – раздался голос Асси.

Не в динамиках, а буквально рядом – снизу, откуда я только что взобрался сюда. Я наклонился, вглядываясь, и увидел всю свою честную компанию с забавной из-за вязнувших ног решимостью пробирающуюся ко мне.

– Приветствую вас! – Стрю при виде новых гостей пиликнул и заморгал своими лампочками, как новогодняя елка.

– Никогда таких не видел, – прищурился Бен, оглядывая моего нового металлического знакомого.

– Эй! – неожиданно воскликнула Асси, как раз поднявшаяся и воззрившаяся на дроида.

– «Пылающая длань»! – вот никогда не думал, что машина сможет выразить удивление. – Общая тревога! Общая тревога!

По ушам ударила сирена, замигал свет, а в дальнем конце зала, в котором мы оказались, внезапно ожили автоматические турели.

– Берегись! – крикнул я, и сгустки бордовой плазмы, пробив мой щит и задержавшись в поставленной Асси защите, разлетелись рваными кляксами. Еще мгновение, и «Пылающая длань» испепелила обе пушки системы безопасности одним движением руки.

Робот между тем сделал сальто, крутанувшись вокруг своего корпуса, и неожиданно выпустил из него небольшое тельце с крохотными ручками и ножками. Этакий Чиполлино с манипуляторами вместо луковых перьев – вот только маленький дружелюбный убийца лишь смотрелся неопасно. Первый же сдвоенный выстрел из пистолетов в его маленьких руках пробил щит Асси, которая, между прочим, не кто-то там, а настоящая «Пылающая длань», и расплавил выставленный мной перед собой чхеду-бон. Ну вот, хоть для чего-то эта железка мне пригодилась…

Следующий выстрел робот направил мне прямо в голову, но тут Асси уже не сплоховала и отвела его в сторону.

– Макс, быстро попробуй достать его вихрем! – девушка буквально выплюнула эту фразу, а я неожиданно осознал, что ее схватка с оказавшимся неожиданно сильным роботом состоит не только в отражении пистолетных выстрелов.

Оказывается, Стрю успел сформировать еле заметное облако из какого-то газа и сейчас пытался задвинуть его на занятую нами территорию. Вот только «Пылающую длань» так просто не проведешь – она отразила этот прием, но сил у нее это заняло немало.

– Мы сейчас! – Бен со своими помощниками попытался поддержать нас выстрелами из скорчеров, но те бессильно отскакивали от брони робота-убийцы.

– Макс, вихрь! – Асси крикнула еще раз.

– А! Точно! – я осознал, что застыл без движения, и тут же попробовал дотянуться до Стрю этой техникой.

Естественно, не забыв положить в другую ладонь кусочек наомита.

Глава 4. Наомитовый вор

И, надо сказать, мой последний маневр принес результат. Робот тут же выдал сальто, выпрыгивая за территорию запущенного мной вихря эргонов, и, не дожидаясь продолжения, исчез в глубине стены, юркнув куда-то за переборки.

– В погоню? – Бен сделал пару шагов вперед.

– Нет смысла, нам такого так просто не взять, – Асси тяжело выдохнула и покачала головой. – Макс, посмотри на наомит, который ты пытался зарядить от этого гада, что там пишут?

После этого девушка не удержалась и присела на землю, выдав малоразборчивую сентенцию о том, что, оказывается, быть свободной «Пылающей дланью» без поддержки императора не так-то просто. Похоже, в очередной раз столкнувшись с тем, что не может использовать свои силы на полную, девушка расстроилась… Стоп! Она же просила проверить, что там с наомитом, куда я попробовал перекачать энергию из робота.

Статус

Я тут же сосредоточился на информации, что вывела передо мной техника Колонелей.

Частично насыщенный наомит, качество 7

Повреждение при загрузке 90 %

Повышает скорость набора энергии в 10 раз, повышает скорость отката энергии в 10 раз

Количество использований – 1

– Качество семь, – я не сразу осознал, что именно увидел.

Стрю сорвал применение техники, в итоге наомит повредился и показывал лишь десять процентов от возможного. И даже так он был ровно на таком же уровне, как и те камни, что я собирал до этого… Неужели энергия внутри этого робота-убийцы оказалась настолько крута?

– Семь? – Асси тоже не сразу поверила в услышанное, но в отличие от меня ее больше заинтересовало кое-что другое. – Ты понимаешь, что это значит? Концентрированные источники энергии десятого типа делают на сороковом уровне, девятого – на пятидесятом. Сможешь посчитать, до каких высот поднялся тот, кто зарядил этого робота и сделал своим напарником? И кем он мог быть…

Я продолжил начатую Асси цепочку: тип восемь можно выдать на шестидесятом, седьмой – только на семидесятом. Восьмидесятый в Старой империи был только у императора, выходит, тот, кто создал этого «Чиполлино», должен быть одним из его окружения… Например, Торн Сален, наследник прима Салена – его же имя назвал Стрю. Может быть, проверял, знаю ли я его хозяина или нет?

– Робот упоминал некоего Торна Салена, – прикинув, чем со мной может поделиться Асси, я решил, что уже пора придать огласке эту часть моих открытий.

– Ближайший друг наследника престола, – девушка словно выплюнула эти слова, благоразумно перейдя на закрытый канал. Кажется, сделанные выводы ей совсем не понравились.

– Знаете, что меня больше во всем этом смущает? – неожиданно в разговор вмешался Бен, до этого стоящий в стороне и словно задумавшийся о чем-то своем. – Если этот робот оказался крут, то почему он не прибил Мака сразу? Без обид, но мне кажется, он бы справился с этой задачей.

Я махнул рукой, показывая, что все понимаю – тем не менее, вопрос мой барон поднял на самом деле интересный. Чего добивался этот робот? Что он хотел со мной сотворить до того, как увидел опознавшую его Асси?

– Макс, а тебе в голову никакие странные мысли не лезли? – девушка тем временем не стала отвечать Бену, а продолжила буравить меня взглядом. – Может быть, легкая тревожность?

– Ну, было дело, – я вспомнил свои ощущения, что преследовали меня с момента встречи с роботом.

– Тогда все ясно, – Асси махнула рукой. – Это профессиональный киллер. Он знал, что Макс тут не один, он не хотел оставлять следы своего присутствия и, скорее всего, использовал какой-нибудь излучатель. Обычного человека это быстро бы свело с ума, заставив совершить самоубийственную глупость, но Макс у нас Солдок. У него мозги из-за родовой специфики покрепче будут, вот он и не поддался.

Кажется, все становится понятнее…

– Но зачем ему вообще выходить со мной на контакт? – я задал, наверно, последний оставшийся вопрос, и на него у Асси тоже нашелся ответ.

– А ты подумай, – с этими словами она схватила меня за плечи и повернула на сто восемьдесят градусов, осматривая мою спину.

И тут до меня дошло. Рюкзака, куда я складывал заряженный наомит с поверхности, там не было – то-то мне стало так легко. Получается, роботу были нужны только камни, он их получил и, убедившись, что из-за «Пылающей длани» расправиться с нами будет не так просто, дал деру.

– Надо было тебе не ждать меня, а самой приложить вихрем этого наомитового воришку, – я пожаловался Асси с такой обидой в голосе, что та не выдержала и рассмеялась.

– Я бы с радостью, но тот блокировал все мои обычные техники. А твоя действовала немного на другой волне, и ему пришлось постараться, чтобы подстроиться сразу под два источника. Видимо, он решил, что продолжение веселья не стоит риска и отступил, но… Макс, теперь тебе нужно быть осторожнее! Подобные роботы-убийцы очень опасны и мстительны, а роботы-убийцы, напитанные концентрированной энергией такого ранга, вполне могут сохранять память при попадании во временную петлю.