За Калиновым Мостом. Битва за источник

– А когда он прибудет – это большой вопрос! – с досадой в голосе сказал Илья Муромец. – Сидеть в этой парилке незнамо сколько!

– Мое дело – приказ передать! – развёл руками Елисей. – Царь велел как можно скорее выдвигаться!

– Ну, коли велел, куда деваться-то? – резонно заметил Алёша Попович. – Приказ, есть приказ.

– Коней ваших подготовить? – спросил командир полигона.

– Да,– кивнул Илья Муромец.– Мы отправляемся. Только в казарму по пути заедем, за снаряжением.

Оба богатыря прекрасно понимали, чем вызвана такая спешка – нужно было встретить иноземный караван раньше, чем это сделает Соловей-Разбойник, либо кто-нибудь ещё из этой компании. У Соловья-Разбойника действительно было просто феноменальное чутьё легкой наживы. Хотя, скорее всего у него была просто хорошая агентура. В любом случае, медлить и правда было нельзя, поэтому Илья Муромец и Алёша Попович без лишних слов и долгих прощаний вскочили на своих коней и лошади сорвавшись с места в карьер устремились в сторону ворот. Вскоре богатыри выехали на дорогу, где скрылись в облаке пыли. Елисей посмотрел им вслед, пришпорил своего коня и устремился в сторону царского дворца. Нужно было доложить царю о том, что что его поручение было передано в точности и что богатыри уже приступили к выполнению задания.

Серенада Соловья-Разбойника

В темнеющем небе начинали зажигаться первые звёзды. Лягушки завели своё обычное коллективное выступление, воздух наполнился кваканьем. Из-за этого на болоте царила самая настоящая какофония. Или может быть – квакофония? Низко стелился туман, в окружающем воздухе отчётливо ощущалась сырость. Из-за тумана тропинки под ногами коня видно не было и Соловью-Разбойнику было здорово не по себе. Ему план Яги не понравился с самого начала. Свой вояж по болоту он представлял себе несколько иначе и конь в эту прогулку никак не вписывался. Нет, ну в самом деле – кто в здравом уме сунется на болото верхом на лошади? Верная погибель и для коня, и для всадника! Но Яга была категорична. Весь день они втроём разрабатывали план кампании, и конь был непременной частью этого плана.

– Вот скажите мне на милость, зачем мне конь на болотах? – спросил Соловей-Разбойник. – Вы что решили от меня избавиться весьма оригинальным способом?

– Не говори ерунды! – ответила Яга. – Что за добрый молодец без хорошего коня?

– Ничего глупее придумать было попросту невозможно! – проворчал Соловей-Разбойник.

– Это не глупость, это необходимость! – заявила Кикимора и Яга согласно закивала, выражая своё согласие.

– Женская логика! – воскликнул Соловей-Разбойник. – Бессмысленна и беспощадна.

К большому счастью Соловья-Разбойника, его не озадачили поиском подходящего коня. Уж кем, а конокрадом он никогда не был и становиться им не собирался даже в перспективе на будущее. Как выяснилось, на задворках возле избушки Бабы Яги имелось стойло, в котором красовался статный жеребец вороной масти. Лошадь в стойле нетерпеливо перебирала массивными копытами, видно было, что конь застоялся без дела.

– Вот! – в голосе Яги отчётливо слышалось торжество. – В самый раз для дела лошадка!