За Калиновым Мостом. Битва за источник

За Калиновым Мостом. Битва за источник
Сергей Аркадьевич Сидоренко

Тихо и спокойно протекала жизнь в Тридевятом царстве. Ровно до визита заморских купцов! Ведь не просто так прибыли иноземцы, а с целью выведать самую сокровенную тайну – местоположение Источника живой и мертвой воды! Но не только иноземцам нужны эти сведения, за ними долгое время охотится и Кащей Бессмертный со своими сторонниками. Смутные времена настали в Тридевятом царстве. Кто же сумеет добраться до заветной цели первым? И чем закончится эта рискованная игра на опережение?

Автор обложки – Сергей Сидоренко.

Сергей Сидоренко

За Калиновым Мостом. Битва за источник

Пролог

Во дворце правителя Восточных Земель было непривычно темно и тихо. Давно уже роскошные залы дворца не являлись свидетелями пышных торжеств, которые когда-то имели место быть в этих стенах. Теперь они слышали лишь безрадостные изречения мудрецов, как придворных, так и созванных со всех уголков Востока. И все эти высказывания были весьма разнообразны, но увы – сводились они к одному: время жизни Великого Мустафы-ибн Сенхамета иссякало. Жизненные силы оставляли его по причине преклонных лет, тело неумолимо подвергалось возрастным изменениям, которые с каждым днём проявлялись всё сильнее и сильнее и остановить этот процесс уже было не по силам ни одному лекарю. В ход шли все премудрости и открытия в области врачевания, но мудрецы все как один утверждали, что звёзды указывают на скорое завершение жизненного пути Великого Мустафы-ибн Сенхамета. Однако несмотря на такие неутешительные прогнозы Великий Правитель не желал сдаваться и готов был пойти на всё, чтобы отсрочить неизбежное. Нет, он не боялся смерти. Он никогда и ничего не боялся. Его тело было покрыто шрамами, свидетельствовавшими о былых битвах, на его счету было множество поверженных врагов, и теперь он на полном серьёзе был намерен сокрушить самого серьёзного своего врага – собственную смерть. Правда, по его виду этого совсем нельзя было сказать.

Его лицо было сплошь покрыто глубокими морщинами и пожелтело, глаза запали, он исхудал, пальцы рук напоминали тонкие ветки, а сами руки едва заметно подрагивали. Зубов во рту почти не осталось, а те, что ещё не выпали являли собой печальное зрелище.

– Вы сегодня выглядите намного лучше, мой повелитель! – визирь Абдулла склонился в почтительном поклоне.

– Не лги своему правителю! – некогда великий султан вымолвил эти слова через силу. – Боль! Она пожирает меня изнутри! Она словно поганый червь ползает внутри меня!

– О, Великий Правитель, все лекари и мудрецы собрались здесь! – ответил визирь. – Увы, все они предрекают вам скорую смерть!

– Я знал, что от их красивых слов никакого толку! Их мерзкие снадобья ничуть не помогают, я лишь слабею с каждым днём! – сказал султан. – Я всегда это знал! И потому я использую любую возможность, чтобы вернуть свои силы, свою молодость! Султан закашлялся.

– Мой повелитель, мы, ваши поданные, ваши самые близкие советники, умоляем вас прислушаться к нашим словам! – взмолился визирь. – Этот план…

– Это – единственная надежда на спасение! Я не отдам свою корону какому-то вирусу! Я не собираюсь больше терпеть боль! Я не намерен лишиться своей власти!

Все знали, что великий и ужасный Мустафа ибн-Сенхамет пришёл к власти кровавым путём, но следует отдать ему должное – пролив океан крови и загубив множество жизней он построил истинную Империю, от величия которой содрогались как недруги, так и его народ. Первым он навеки внушил страх перед одним своим именем, а среди вторых снискал себе славу вечного правителя. И если о его болезни станет известно за пределами дворца – весь его труд действительно может пойти прахом. Поговаривали даже, что его путь к власти и становление государства не обошлось без вмешательства неких сил свыше – магических сил. Но говорить об этом никто не решался, ибо любой, кто упоминал магию имел все шансы в лучшем случае лишиться языка от ножа палача, а в худшем – закончить свои дни на плахе. И первый визирь подозревал, что и сейчас его повелитель решил обратиться за помощью именно к этим таинственным силам свыше.

– Ты ведь пришёл сюда не только для того, чтобы спросить меня о моём здоровье, Абдулла? – спросил султан Мустафа-ибн Сенхамет. – Он явился? Он уже здесь?

– Да, мой повелитель,– ответил визирь, вновь почтительно склонившись перед правителем Восточных Земель.

– Так попроси его войти! – собрав последние силы воскликнул султан.

– Слушаюсь и повинуюсь, повелитель! – ответил визирь, выходя из покоев султана.

Вместо него вошел человек, лица которого не было видно, поскольку его скрывал капюшон. Вообще, весь его облик был угрожающим – из-за своего черного плаща незнакомец был похож на ворона. Или на призрака. Он бесшумно вошел в полутемные покои султана, создавалось такое впечатление, будто он скользил над полом, а не шел по нему. Таинственный незнакомец оглядел полутемные покои, которые уже давно не видели солнечного света и роскошную кровать под балдахином, на которой среди множества подушек и одеял лежал некогда сильный и могучий правитель Восточных Земель. Теперь же от его былого могущества не осталось и следа.

– Ты снова вспомнил обо мне,– голос незнакомца был холоден, как лёд. – Зачем ты позвал меня на этот раз?

– Посмотри на меня! – тихим голосом сказал правитель Восточных Земель. – Я становлюсь с каждым днём все слабее!

– Это всего лишь старость! – ответил человек в плаще. – Всего лишь старость, после которой наступает смерть!

– Я не желаю смерти! – сказал султан.

– Ты ещё не успел в полной мере насладиться своей властью? – спросил его незнакомец.

– Когда я умру, моя империя рухнет! – сказал султан. – Годы тяжелого труда, множество битв! Все будет загублено этим неумелым юнцом!

– Ты не доверяешь собственному сыну? – спросил его незнакомец.

– Он полон юношеского благородства, чести и справедливости! – сказал правитель. – Дворцовые интриги погубят его! Страшно подумать, что с ним сотворит тот, кто обманом вырвет у него бразды правления! Я не хочу гибели единственного сына! Он не сможет править так, как все эти годы правил я!

– А может тот, кто взойдет на трон вместо него, будет править лучше? – спросил незнакомец в плаще. – Об этом ты не подумал? Может и мне смена власти принесет больше пользы?

– Проси все, что пожелаешь! – проговорил правитель Восточных Земель. – Вся моя сокровищница будет в твоём полном распоряжении!

– Глупец! – прошипел незнакомец. – Когда ты наконец поймешь, что есть вещи гораздо ценнее твоего никчёмного золота? Что мне проку от него?

– В моей казне не только золото! – прошептал правитель. – Там есть то, что позволит мне обрести бессмертие и править вечно! Но без тебя от этой вещи нет никакого проку!

– И что же это может быть? – поинтересовался незнакомец. – Что такого может быть в подлунном мире, о чем не знаю я, Великий Маг и Чародей всех времён?

– Фолиант! – голос султана сорвался на хрип. – Все эти годы он считался утерянным, и я знаю, что ты искал его!

– Значит, он был у тебя! – голос незнакомца громыхнул подобно грому. – Я знал, что он не утерян! Те знания, что сокрыты в нём невозможно уничтожить!

– Клянусь, я даже не открывал его! – правителю Восточных Земель с каждой минутой всё труднее давался этот и без того нелёгкий разговор. – Эта книга проклята! В ней скрыто то, что я искал все эти годы, но простые смертные не могут открыть её!

– Простые смертные не могут её открыть, а маги – не могут найти! – сказал чародей. – Да, так и есть – в этом и заключается его секрет! В давние времена он был создан магами подлунного мира, и действительно содержит в себе то, что ты ищешь! Однако в целях безопасности он был заколдован так, чтобы те, кому подвластна магия, не смогли отыскать его! Он доступен лишь смертным, но и они не смогут проникнуть в его тайну!

– Он у меня! – прохрипел правитель. – Помоги мне добраться до главной его тайны! Помоги мне победить смерть!

– В обмен на книгу! – сказал Великий Маг. – Тебе, смертному, от фолианта всё равно никакого проку!

– А где гарантии, что ты не скроешься, когда получишь Великий Фолиант? – спросил Правитель. – Я постарел, а не поглупел.

– Не тебе диктовать условия! – холодно сказал маг. – Не дашь мне книгу – и прогнозы твоих придворных мудрецов и лекарей-шарлатанов оправдаются! Говори, где он, не теряй свое время, тем более что у тебя его и так осталось немного!

Да, к сожалению, Чародей был прав – положение было безвыходным, и потому правитель приказал принести фолиант.

Двое слуг внесли в покои султана внушительных размеров книгу, передали её магу и удалились. Видно было, что эта книга уже много успела повидать на своём веку – её черная обложка была потрёпана, как и страницы. Единственное, что в ней выглядело новым, это золотая застёжка самого неприступного вида.

– Наконец-то! – сказал маг. – Он в моих руках!

Он провел рукой над обложкой книги и на ней проступили странного вида символы, которые вспыхнули золотым светом, озарив покои Правителя Восточных Земель.

– Открой же его скорее! – прохрипел султан. – Я так ждал этого момента!

Маг щёлкнул пальцами, и механизм застёжки пришёл в движение. Маленькие золотые шестерни начали вращаться, застёжка стала изменяться прямо на глазах, а потом словно разделилась на две части, перестав скреплять обложку.

– Ну? – скрывая нетерпение спросил правитель. – Что там?

Маг листал пожелтевшие от времени страницы, которые были абсолютно пустыми.

– Неужели там ничего нет? – спросил его правитель.