Ева

– Что же?

– Обитатели этой планеты сейчас, как и мы с тобой, перебирают всевозможные варианты. Похоже, они невероятно гуманны, раз ещё не перебили нас.

– Твоя правда. Не согласен я лишь в одном: мы вполне можем повлиять на их мнение о нас. Надо лишь убедить их в том, что мы дружелюбны.

– Дружелюбны? – неожиданно разозлившись, воскликнул Михей и широко развёл руки, показывая на происходящее вокруг. – Мы рубили и жгли их лес, учёные бурят дыры в земле в поисках нефти и газа, они засовывают свой нос в каждую чужую нору. На каком основании? Кстати, мы с тобой не чем не лучше. Зачем мы ищем их? Имеем ли мы право вторгаться в их жизнь? Если бы им это было нужно, то они давно уже вышли бы с нами на контакт.

– Да, ты прав. Но я собираюсь найти их и убедить в том, что мы отчасти – заложники ситуации. Что судьба заставила нас прогнуться под мощную систему, основанную на кровожадной алчности. И то, что мы делаем, не что иное, как отчаянная попытка выжить.

– Поехали. К черту философию!

Михей с Петровичем проделали огромную работу по изучению леса. Они обрисовали план окружающей территории на двадцать километров вокруг лагеря. Нашли несколько небольших водоёмов. Вода в них была идеально чистая. Всякий раз было чему удивляться: то диковинности местной флоры, то иллюминации неясного происхождения, то странным парящим в воздухе предметам, похожим на медуз и ускользающим от попыток прикосновения. Но в тот день они увидели кое-что более впечатляющее.

Если пешком они в день могли отдалиться на десять-пятнадцать километров, то машина подарила им огромную возможность исследований. Поехали наугад. Как говориться, куда глаза глядят. Петрович разбрасывал каждые пять километров самодельные трекеры. Хотя в глубине души он не очень-то на них рассчитывал.

Проехав на джипе около двадцати километров в юго-восточном направлении, они вдалеке стали замечать странный объект, похожий на высокую стену. Через несколько минут они стояли перед огромным утёсом высотой с десятиэтажный дом. Это была величественная стена из бело-розового камня, похожего на мрамор. Налюбовавшись и подивившись очередным чудом, Михей установил трекер у основания утёса и предложил поехать вдоль утёса, чтобы его обогнуть. Петрович его поддержал и стал набрасывать обнаруженную преграду на плане местности.

Через час, следя за установленным трекером, они обнаружили, что утёс представляет собой практически идеальную окружность. На тот момент они проехали почти половину расстояния и теперь размышляли, поехать назад или вернуться, проделав круг. В итоге было решено не возвращаться: существовала вероятность, что на другой стороне найдётся более пологий подъём, дающий возможность взобраться на утёс и осмотреться.

Ещё через час Михей вновь почувствовал уже знакомую тревогу. Скорость они не меняли, никуда не сворачивали и, судя по форме утёса, должны были вернуться туда, откуда приехали. Но расстояние до трекера, установленного на другой стороне окружности, не уменьшалось, будто исследователи двигались по диаметрально противоположной стороне, чего не могло быть, ведь там они были час назад.

– Не нравится мне всё это! – сказал Петрович.

– Кажется, с нами решили поиграть, – выпрыгивая из джипа, ответил Михей.

– О чём это ты?

– Видишь то дерево? С маленькими жёлтыми цветами, похожее на элегантную девушку, радостно возвращающуюся со свидания? Или вон то: могучее, как великан, раскидистое, с большими блестящими листьями? Так вот, мы их уже проезжали. Кто-то прихватил наш трекер и едет вокруг утёса вместе с нами.

– Исключено. Так далеко в лес никто из наших не сунется. Или это…

– Не думаю. Скорее всего, это тот чокнутый геолог. Только он мог забрести так далеко.

– Георгий, если я не ошибаюсь? – спросил старик.

– Да, по-моему, так.

– Что ж, предлагаю отвадить его от изучений леса раз и навсегда. Сворачивай ему навстречу.

Михей оказался прав. Расстояние до трекера стало быстро сокращаться, и уже через несколько минут джип приблизился к трекеру вплотную. Михей и Тарас Петрович сбавили ход. Издалека доносился шум двигателя.

– Давай его на таран. Проучим его как следует, – предложил Петрович и был поддержан разведчиком.

Вскоре показался джип, точно такой же, на котором ехали бывшие лесорубы. Сомнений не осталось – это член экспедиции. Только вот кто? И зачем он забрал трекер, подвергнув тем самым опасности своих товарищей всерьез заблудиться?

Наверняка неизвестный ездок тоже приметил неожиданную «встречку». Но скорость не сбавлял, видя, что разъехаться негде. Старик с капитаном начали подавать сигналы, чтобы водитель остановился, но тщетно. Он будто в упор не видел несущийся навстречу внедорожник. Когда стало ясно, что столкновения не избежать, Тарас Петрович с Михеем выпрыгнули из машины. Лежа на земле, они бросили взгляд туда, где должна была вот-вот произойти авария, которая лишит их столь долгожданного транспорта и оставит на несколько дней в лесу.

Отчаянный водитель не попытался снизить скорость вплоть до столкновения. Он на высокой скорости въехал лоб в лоб с таким же джипом. Но, как того боялись Михей и Петрович, повреждения оказались не такими фатальными. А точнее, их не было совсем. Едва машины столкнулись, джип незнакомца растворился. Просто рассыпался в воздухе, как песок. И едва заметные «светлячки» разлетелись по сторонам. А в траве, прямо перед внедорожником лесорубов, замигал светодиод потерянного трекера.

Шокированные увиденным, Михей и Тарас Петрович, молча вертели в руках трекер, не зная, что и сказать.

– Ты видел, кто был за рулём? – прервал молчание капитан.

–Нет, разве кто-то был? Я думал, это…

– Там были мы.

– Что? Но как это? – старик был явно поражён.

–Это предупреждение, – Михей был спокоен и холоден, несмотря на увиденное. – Они очень вежливо нас предупреждают, чтобы мы убирались отсюда.

– Разве это вежливо? Я пожилой человек, меня от испуга может и удар хватить! И к тому же, кто выгоняет гостей, даже не узнав их имени? Нет, дружище, это ни шиша не вежливо.

– Петрович, ты и вправду считаешь, что их манеры должны соответствовать нашим? Даже если так, то в гости они нас не звали, а потому имеют полное право вести себя неучтиво.

– Ладно, твоя правда. Что будем делать?

Но едва они успели обсудить свои планы, как из лагеря пришло сообщение от Саши: «Срочно возвращайтесь, экспедицию сворачивают!».

Глава 6. «Последняя неделя исследований»

Вернувшись в лагерь, Тарас Петрович и Михей застали людей в хаосе. Все сновали из угла в угол, собирали всё необходимое, громко обсуждали друг с другом предстоящий полёт. От бывшей базы лесорубов почти ничего не осталось: тенты сняли, лежаки и печи разбирали.

– Стойте! – закричал капитан. – Зачем вы всё разбираете? Что, разве все улетают? И зачем вам всё это на Земле? Опомнитесь!

Капитана никто не слышал. Все были погружены в мечтания: о встрече с семьями, о том, как потратить заработанные деньги, кто-то – просто о теплой постели. И никто из них не жалел о необходимости вернуться к обыденной жизни на Земле в экономии ресурсов и полумраке. Пусть так, главное – уверенность в завтрашнем дне. Ничего, что завтра будет так же плохо, лишь бы не было ещё хуже.

Тарас Петрович направился к Марку, узнать, какие настроения в рядах охраны. А Михей пошёл к Вениамину: он подозревал, что с ним что-то произошло в лесу. Иначе трудно было объяснить столь неожиданные и срочные сборы.

Разведчик застал начальника не в лучшей форме. Он был пьян в дупель, сидел в своем кресле со стаканом припрятанного бурбона в одной руке и с пистолетом в другой. Глаза его были полны страха, руки тряслись, а мысли были далеки от происходящего.

Увидев Михея, начальник экспедиции нервно буркнул что-то себе под нос, и пискляво-истеричным голосом объявил:

– Чёрта с два! Даже не пытайся! – в его речи уже были заметны алкогольные метаморфозы. – Впрочем, я силой никого не тащу, если хочешь – оставайся, я тебе даже джип подарю.

– Спасибо, но позволь поинтересоваться, к чему такая спешка? – аккуратно приближаясь, спросил капитан.

Вениамин заметил нарушение дистанции и повертел в воздухе рукой с пистолетом, а затем, пошатнувшись, встал с кресла и прошипел:

– Не позволю! Убирайтесь.

– Когда старт?

– Я дал ровно сутки на сборы. Ни часом больше.

– Послушай, это безумие. Мы ведь вернёмся с пустыми руками.

– Плевать. Я готов прямо с космодрома отправиться за решётку.