Они еще поговорили о пустяках, директор предложил еще чашку чая, но мальчик отказался.
– Ну как хочешь! – Старик проводи его до выхода, а прощаясь сказал – Если хочешь, приходи еще.
– Обязательно! – Вовка помахал ладошкой и побежал домой.
А вечером спросил:
– Папа, а почему ты говорил, что директор злой?
– Какой директор? – не понял отец.
Твой директор школы.
– Николай Андреевич? Ну какой же он злой? Мы его уважали.
– Но ты же помнишь как он говорил: «Если ты меня подведешь – и я тебя подведу!»
– Ну, это он говорил маленьким, взрослых он не пугал.
– Но ты же боялся идти к нему в кабинет!
Папа прижал к себе сына и объяснил:
– Вова, я рассказывал о своем детстве; хотел, чтобы ты меня представил маленьким. Да, в начальных классах я еще боялся директора, об этом и рассказал тебе. А потом мы его даже любили. Знаешь, как он рассказывал урок? Заслушаешься! А почему ты о нем заговорил?
– Да просто так, папа. – соврал Вова. Он решил пока никому не раскрывать своего приключения. Была ведь еще одна причина, по которой директор живет в старой школе. И эту причину нужно было узнать!
Глава третья
Только через несколько дней Вова снова оказался у старой школы. Сначала мешали домашние дела: он помогал маме в уборке квартиры, ходил за продуктами, вместе с папой ремонтировал кухонный шкаф, а потом два дня никак не мог отвязаться от Витьки Черняева. Да и то правда: всегда были вместе, а тут у Вовки появились какие-то свои дела! Но сегодня ему удалось «замести следы» и выбежать первым из школы.
– Тук! Тук! Тук! – три раза постучал он в левое окошко.
Через какое-то время мальчик услышал как загремел засов и в проеме двери показался Николай Андреевич.
– Заходи! – обрадовался он. Я уже думал, что ты меня забыл. Он пропустил Вовку, набросил засов, взял с табурета подгоревшую свечку и пошел вперед. И снова мальчика обступили тени, неясные звуки и он теснее прижался к старику.
Когда они подошли к заветной двери, Володя и тут не оглянулся, боясь увидеть что-нибудь страшное. Только тогда старик закрыл за ним дверь и Вова уселся на табурет у стола, он расслабился.
Старик зажег керосиновую лампу и в комнате стало светлее.
– Ты прямо из школы? Ну вот и хорошо, значит, ты проголадался и мы вместе попьем чайку. Страсть как люблю компанию, особенно теперь, когда целые сутки сидишь взаперти. – Он сложил тоненькие щепочки в самовар, разжег его и попросил Володю орудовать сапогом.
– Ну, какие у нас сегодня оценки? – поинтересовался старик, раскалывая щипчиками сахар.
– Две пятерки и тройка.
– И за что тройка? – Старик разложил в розетки варенье.
– За поведение… Смеялся на уроке.
Еле заметная улыбка тронула губы старика.
– И над чем же ты смеялся? – он разорвал обертку с пачки печенья и выложил его на тарелочку.
– А, Колька рожи строил.
– И ему тоже тройка?
– Нет, его удалили. Ну пей, сынок, чай у меня с запахом, из трав. Сахарок можно в чай, а можно вприкуску. Сластена, небось?
– Есть немножко, – солидно, как отец, ответил мальчик.
Какое-то время они пили молча, хрустели печеньем и баранками. Николай Андреевич снова наполнил чашку гостю и положил варенья.
– Что ты улыбаешься? – спросил он у Володи.
– Да так!
– Ничего так не бывает! – он весело подмигнул мальчику, – мол, говори, не бойся!
– Я вспомнил как пили чай Шляпа, Соня и Заяц.
– Да, действительно смешно! – засмеялся старик. – Огромный стол, за ним сидят только трое, а Алисе кричат: «Мест нет!» Ты давно читал «Алису в стране чудес?»
– Летом. Но все помню.
– Значит, понравилась?
– Очень! – Он снова улыбнулся. – Алиса все-таки села за стол, а Заяц ей говорит: «Хочешь ли торта?» – «Какого торта?» – удивилась Алиса. – «Что-то я его не вижу!» – «Его тут и нет», – подтвердил Заяц.
– Ну, у меня, наверное, не так? – улыбался старик. – Тортов и пирожных нет, поэтому я и не предлагаю. А ты что любишь сказки?
– Больше всего на свете!
– Молодец!
– Почему? А мама меня ругает: «Что ты маленький? Любить сказки?»
Старик вдруг стал очень серьезным:
– А ты знаешь, Вова, я тебя давно жду.
– Меня? Три дня только…
– Нет, Вова, многие месяцы здесь, взаперти, я ждал, что ты придешь…
– П…почему – растерялся мальчик.