Покупая Эгеон

***

– Она думает, что Альянс похитил ее мужа, – доложил Грант, когда машина развернулась над озером и направилась к городу. – Или сам Альянс или кто-то в сговоре с Альянсом.

Круглое лицо Финча вытянулось.

– И зачем это им?

– Тут мадам путается в показаниях. Намекает на какие-то новые исследования, из-за которых Альянс потеряет монополию на космос. Мол, ее муж мог стать конкурентом и его убрали.

Финч хмуро почесал лысину.

– То есть дело настолько серьезно?

– Не знаю. Возможно, она что-то скрывает и пытается свалить вину.

– Хочешь сказать, прибила муженька, чтобы самой править и всем владеть? Интересно, что хуже. То ли скандал в семье главных спонсоров. То ли обрушение всей системы. Ты бы что выбрал?

Грант подумал.

– В первом случае Бюро может потерять финансирование. А во втором нас всех может завалить обломками. Если Альянс начал такими методами защищать монополию, даже не знаю, что прогнозировать.

– По мне, так лучше какой-нибудь другой вариант. Что предлагаешь?

– Без визита к торгашам точно не обойтись, – вздохнул Грант. – Нужен ордер на опросы. Хотя бы третьей категории. Попробую что-нибудь у технического персонала узнать.

***

Ордер третьей категории разрешал государственным чиновникам опрашивать инженеров, диспетчеров и летный состав Торгового Альянса.

Ордер второй – руководство департаментов, правление филиалов и младших партнеров.

Ордер первой ничего не разрешал. Его не существовало.

Грант полюбовался бледно-желтым фоном с крупной цифрой «3» посередине, перекинул ордер на маленький гибкий дисплей и прилепил к лацкану, чтобы избежать унизительных расспросов от охраны.

Гигантский административный комплекс Торгового Альянса занимал половину центра города и состоял из пары десятков небоскребов, про которые говорили, что подземных этажей у них больше, чем надземных. Уже пятьдесят лет это был город в городе и государство в государстве.

Холл для официальных делегаций представлял собой длинную галерею. Ее потолок терялся в высоте, а стены были выставкой достижений. Там медленно вращались голографические копии внеземных колоний. Несколько десятков планет земного типа, ресурсные, сельскохозяйственные, курортные, спутники газовых гигантов и крупные астероидов, превращенные в автономные производственные комплексы. Всё, что составляло империю Торгового Альянса вместе с огромным флотом танкеров, грузовозов, круизных лайнеров, орбитальных станций и кораблей охраны. Официально колонии принадлежали Земле, но это была только фикция. Альянс с самого начала экспансии не выпускал из рук управление, а земное правительство и не настаивало на руководстве, следуя заветам отцов-основателей либертарианства не влезать в дела бизнеса.

Людей было мало. На весь холл Грант насчитал человек десять, в основном захолустных чиновников, приехавших клянчить ресурсы. Перед охраной было и того меньше.

– Фамилия. Должность. Цель прибытия, – проскрежетал робот, похожий на шкаф с иллюминатором.

– Грант. Инспектор МБР. Опрос служащих Альянса. Вот ордер, – Грант ткнул пальцем в дисплей на лацкане.

Внутри шкафа что-то щелкнуло и уже другой голос, явно человеческий и немного раздраженный произнес:

– Инспектор, вам нужен сектор С, восьмидесятый этаж, ячейка семь. Там вас встретят.

– И как мне найти этот сектор?

– Следуйте за проводником.

– Каким проводником?

– Он висит перед вашим носом, инспектор!

Только сейчас Грант обратил внимание на плавающий в воздухе маленький шар, похожий на клубок из светящихся ниток.

Шкаф отключился, защитное поле исчезло, и клубок вспорхнул вверх по парадной лестнице.

Внутри комплекс оказался еще больше, чем снаружи. Грант шел за проводником по бесконечным коридорам, спускался по эскалаторам и поднимался на стеклянных лифтах. За прозрачными стенами бурлила в гигантских помещениях непонятная жизнь, сновали работники и механизмы, перемигивались какие-то вычурные конструкции. В одном из коридоров его обогнала капсула с сидящими в ней людьми, и он подумал, что мог добраться гораздо быстрее. Альянсу, видимо, нравилось издеваться над государственными служащими и заставлять их ходить пешком.

Ячейка семь оказалась действительно ячейкой. Маленькая комнатка была темной и походила скорее на чулан. На возвышении, как на постаменте, сидел тщедушный человек и вглядывался в развернутые перед ним экраны. Свет падал снизу, отчего лицо напоминало маску из фильма ужасов.

– Я диспетчер три ноля пять девять три, – сказал он, высокомерно глядя сверху вниз. – Чем могу быть полезен?

– Инспектор Грант, МБР. Это вы контролировали маршрут яхты «Калипсо» прошлой ночью?

– Нет. Это был мой коллега. Сейчас он не доступен. Но я уполномочен ответить на все ваши вопросы.

– Крайне желательно поговорить именно с вашим коллегой.

– Это невозможно. У вас есть вопросы?

Его лицо не выражало никаких эмоций, словно у робота.

– Хорошо, – протянул Грант, соображая, что говорить дальше. – Мне нужны все данные по этому рейсу. Посекундно. Записи датчиков наблюдения, жизнеобеспечения, пройденный маршрут. Фиксация ближайшего пространства. Яхта наблюдала каким-нибудь образом за тем, что творилось вокруг нее?

– Это автоматическая яхта, – ответил диспетчер. – Примерно, как лифт. Из пункта А в пункт Б. Ей нет смысла за чем-либо наблюдать.

– Но у нее есть возможность ручного управления?

– У нее нет такой возможности. Это простейшая конструкция. Пассажир погружается в сон и спит весь перелет. Но даже если он проснется, то не сможет ею управлять. Эта функция не предусмотрена. За счет этих ограничений уменьшена масса и увеличена скорость. Яхта «Калипсо» преодолевает расстояние в десять парсек за пять часов. Это очень быстро.

– Спасибо, я в курсе. Но каким-то образом она все-таки сошла с маршрута. Значит был сбой систем? Вы же ее не нашли?

Диспетчер нехотя кивнул.

– Да, яхта исчезла. Ведутся поиски. Но вы ошибаетесь. Яхта не сходила с маршрута. Выход в районе Сатурна предусматривался согласованным маршрутным листом. Это было сделано по заказу клиента. Господин Сикстен выразил желание посмотреть вблизи на самую красивую планету Солнечной системы. И хотя подобные изменения не приветствуются, Альянс решил пойти навстречу своему постоянному клиенту. Вот подписи на приложении к договору.

Один из экранов развернулся, показывая строчки стандартного электронного бланка.

– Как видите, – сказал диспетчер, – никакого нарушения со стороны Альянса в данном инциденте нет. Так же как нет необходимости в помощи земных спецслужб. Уверяю вас, в скором времени яхта «Калипсо» и ее пассажир будут найдены.

***

– Напыщенные сволочи, – пожаловался Грант. – Какой-то диспетчер говорил со мной так, будто он президент, а я дворник.