Покупая Эгеон

Шуршание возобновилось, и снова что-то забулькало.

Грант почувствовал надвигающуюся откуда-то из глубины панику.

– Послушайте… Кто вы? Как вас зовут?

– Ага, так я тебе и сказал, – хмыкнул мужик.

– Послушайте. Ваши хозяева – преступники. Их скоро разоблачат.

Тот хрипло рассмеялся.

– Да хоть маньяки. Мне-то что? Я простой работяга. Мне на все наплевать.

– Вы пойдете под суд вместе с ними!

– Это вряд ли. Я просто свою работу выполняю.

– Поможете освободиться – не пожалеете.

Судя по звуку мужик поскреб бороду.

– Да я и так не пожалею. За твое освобождение мне точно не платили. Только за модификацию.

– Какую еще модификацию?

Бульканье превратилось в шум льющегося потока, и Грант только сейчас почувствовал, что к его спине и ногам прикоснулась и быстро стала подниматься холодная жижа.

– Выключите! – заорал он.

– Ага. Сейчас. Расслабься, парень. А то захлебнешься. Бывай. Удачи.

Хлопок. Шипение закрывающегося люка.

Контактный гель быстро залил уши, поднялся по щекам ко рту, забрался в нос, и в этот момент все вокруг тряхнуло, заревело, точно Грант оказался в эпицентре то ли взрыва, то ли землетрясения.

Три раза за свою жизнь он летал на звездолете, и каждый раз момент отсоединения корабля от космодрома вызывал у него тошноту.

Вращение постепенно замедлилось. Гель отхлынул от лица, и вокруг зажглись звезды.

Бело-голубое варево Земли простиралось у него под ногами, а по бокам уплывали за спину решетчатые фермы космодрома. Какой-то туристический лайнер лениво заходил на стыковку, перемигиваясь огоньками с причалом.

– Черт, – бессильно выругался Грант.

Он лежал в пилотной капсуле одноместной яхты, почти такой же, в какой исчез Ангус Сикстен. Экран обеспечивал круговой обзор, и создавалось впечатление, что Грант летит в открытом космосе в своей капсуле, как в продвинутой больничной койке.

На краю обзора требовательно замигал сигнал вызова, окно коммуникатора развернулось, показав темноту с еле различимым силуэтом.

– Господин Грант? – спросила темнота знакомым голосом жестяного робота.

Грант даже не удивился.

– Это снова вы? Надо признать, у вас впечатляющие возможности по связи.

– Это одно из немногих, чем я могу похвастаться.

– Что происходит? Альянс решил выкинуть меня в космос? Могли бы обойтись более дешевым способом убийства.

– Не совсем. Альянс был крайне огорчен вашим отказом и решил использовать вас немного по-другому.

– Поясните.

– Я лучше покажу.

Темнота сменилась картинкой в серо-бежевых тонах.

Грант узнал виденный им много раз в новостях зал заседаний сената. Он был почти пуст, только за столом Президиума сидели семеро, да за трибуной стоял, опираясь на тросточку худой высокий старик в костюме, вышедшем из моды лет сто назад. Грант пригляделся к его костистому лицу, и понял, что видел его совсем недавно.

– Внеочередной пленум, как вы поняли, – провозгласил за кадром голос. – Представитель Консистории предъявляет доказательства своей непричастности к инциденту.

– И какие у него доказательства?

– Его доказательство – вы. Обратите внимание на экран за их спинами.

Грант пригляделся и чуть было не подскочил от удивления.

Над столом Президиума висел небольшой дисплей. Сперва он показался совсем черным, но внезапно там мелькнула голубая дуга Земли. Потом ферма космодрома. Грант дернулся, и изображение дернулось вместе с ним.

– Они видят то, что видите вы, – сказал голос. – Камера установлена на вашем шлеме. С небольшими купюрами, разумеется, вроде нашего с вами общения. Сейчас приор Консистории рассказывает присутствующим, что ведущий следователь МБР Максимус Грант любезно согласился лично отправиться к Сатурну и предоставить высокой комиссии доказательства невиновности Альянса.

– И они там будут, эти доказательства?

– Не сомневайтесь. Яхта автоматическая, вас провезут исключительно по нужным, уже подготовленным местам. Возможно даже покажут инопланетный крейсер, который окажется макетом для отработки каких-нибудь новых технологий. Не знаю подробностей.

– И что потом?

– Ну а сами как думаете? Потом в вашей яхте случится небольшая неприятность, вроде разгерметизации, и вы погибнете героем, выполнившим свой долг перед обществом. Правительство успокоится, Альянс вернется к зарабатыванию денег, а вашей вдове выплатят миллионную компенсацию. У вас же есть вдова?

– Я слышу в вашем рассказе большое жирное «но». Вы же не просто так со мной время тратите?

– Надеюсь, что не просто. Я кучу денег заплатил жадным пролетариям за модификацию вашей яхты. Она мне обошлась гораздо дороже модификации «Калипсо», светлая ей память. Вы, уважаемый господин Грант, в любой момент можете отключить автоматику и взять управление на себя. Только не делайте это сейчас! Ваш, – и наш, – единственный шанс, это показать Президиуму то, что реально происходит рядом с Сатурном. И для этого у вас будет всего несколько минут, пока Альянс не поймет, что происходит, и не заблокирует канал связи. Среди операторов тоже есть мои люди, но на много времени не рассчитывайте.

– И что же я покажу?

– Думаю, сами увидите.

***

Яхта медленно тащилась над кольцами, как трамвай по рельсам.