Увы, шоу пришлось прервать, когда над ухом щелкнул курок, а в затылок уперлось холодное дуло.
– Закiнчуй цей балаган, – узнал знакомый голос. – Про шо хотiв казати?
Охранники замерли, а зашедший с черного входа Гордей спрятал револьвер и сел напротив. Я велел Марку принести чемоданы и открыл тот, что с деньгами.
– Здесь вся сумма.
– А там? – Хмельницкий указал трубкой на тонкий кейс, куда могли поместиться только бумаги.
– А там кое-что крайне важное, о чем я хочу лично переговорить с твоим отцом.
– Отец со всякой шушерой не балакает, – очевидно, Гордей мог спокойно разговаривать на русском, просто не хотел.
– А как насчет уполномоченного посредника семьи Кросс-Ландау? – я положил ладонь на кейс и многозначительно посмотрел на собеседника. – С правом торговать алкоголем в порту.
Толстяк насупился и зыркнул исподлобья.
– А не брешешь? Ну-ка, покажи. Если подделка или филькина грамота – я сломаю тебе ноги. И плевать, что чаклун.
Я открыл крышку и повернул чемодан к Гордею. Тот поднес лист к лицу и долго изучал, разве что не обнюхивая печать. После чего сказал:
– Крыжовник и сирень.
– Что? – не сразу понял, к чему он клонит.
– Любимые духи Риты. Очень редкие, от частного зельевара прямиком из Польши. Ни у кого таких больше нет. Значит, подпись настоящая. Не знаю, как ты ее добыл, но мне твой подход нравится. Три дня назад вернулся с фронта в обнищавший дом, а уже ходишь, как англицкий джентльмен, катаешь на элитном кабриолете и сыплешь грошами налево-направо. Пожалуй, к тебе стоит приглядеться получше. Езжай за нами.
***
Широкая гравийная дорога петляла меж раздольных полей, протянувшихся от горизонта до горизонта.
Я увидел и пшеницу, и ячмень, и стройные ряды кукурузы и красно-зеленые всходы сахарной свеклы – культуры, идеально подходящие и для здорового сытного питания, и для производства алкоголя.
Нам навстречу то и дело катили грузовики с цистернами, кунгами и насыпными кузовами. Иной техники не заметил – похоже, с изобретением трактора здесь тоже повременили. Да и зачем, если недостатка в рабочей силе не имелось.
Всюду сновали смуглые фигуры с длинными черными волосами – десятки, сотни, а может и тысячи. С корзинами, тяпками, ведрами и тачками – собирали, рыхлили, удобряли, не покладая рук и не разгибая спин.
И глядя на тощие изнуренные тела, едва прикрытые отрезами хлопчатой ткани, я сильно сомневался, что батракам здесь платят достойную зарплату.
За аборигенами присматривали конные разъезды – лихие молодчики в джинсах и ковбойских шляпах внимательно следили за полями, держа для воров и налетчиков карабины, а для непокорных индейцев – лассо и длинные кнуты.
И одними только избиениями наказания не ограничивались.
Вдоль дороги тянулись телеграфные столбы, и чем дальше мы отъезжали от города, тем чаще встречали рабочих, подвешенных за руки на опорах – так, что земли касались только пальцы.
Мужчины и женщины стояли со связанными запястьями, а на их шеях висели тяжелые металлические блины – килограмм по пять навскидку.
Выглядели страдальцы крайне паршиво – кто стонал от жажды и жары, кто безвольно свешивал голову, а кто и вовсе не подавал признаков жизни.
– За что их так? – спросил, с тревогой поглядывая на обочины. Увиденное очень напоминало зверства в лагерях террористов, и от этого стало еще больше не по себе.
– За пьянство, – Марк сдул с носа жирную муху, что в изобилии роились над подвешенными. – Пока работаешь – пить нельзя ни капли, иначе – столб.
– А что, проблемы с пьянством? Что приходится выдумывать такие пытки?
– Скоро сам увидишь, – усмехнулся брат.
Километров через десять показалась резиденция – похожее на крепость трехэтажное здание с множеством подсобных построек – складов, цехов, казарм, бараков – в обнесенном кирпичной стеной дворе.
На высоких деревянных вышках прогуливались снайперы, и на крыше одной из них заметил торчащую стрелу. Похоже, далеко не все смирились с положением крепостных крестьян, вот только противопоставить ружьям и пулеметам ничего не могли.
Пока охранники открывали ворота, понаблюдал за небольшой сценкой, разыгравшейся недалеко от входа.
Там стоял грузовик, а рядом – запряженная гнедым конем телега.
На козлах сидел пожилой индеец в расшитом пончо, а двое молодых ребят вяло перегружали звенящие ящики. У всех на лицах отражались следы долгого и неумеренного пьянства – отеки, лопнувшие на носах сосуды и легкий тремор.
При том подметил еще пару деталей, которые никак нельзя связать с запоями – у краснокожих помимо раскосых миндалевидных глаз были длинные заостренные уши.
– Из какого они племени? – спросил с удивлением, все еще не веря увиденному. Впрочем, если здесь есть магия, значит должны быть и сказочные существа.
– Ильвас… – тот устало смахнул пот со лба. – Или эльвас. Кому как нравится.
– Знаешь, где живут?
– Да. Неподалеку резервация. Если с девками галяк – берешь хлеб, виски, и зажигаешь, с кем хочешь.
– Охраны много?
– Вообще никакой.
– Почему?
– Потому, что индейцы сидят на бухле крепче, чем на опии. И готовы пахать с утра до ночи за бутылку и миску каши.
– То есть, Хмельницкий их спаивает, чтобы получить бесплатную рабочую силу?
– А кому сейчас легко? – Марк сплюнул. – Каждый вертится, как умеет.
Конвой дуболомов сопроводил нас в роскошно обставленный холл – мраморные плитки на полу, полуколонны на стенах, а под потолком – огромная люстра на сотню свечей.
Хозяин явно придерживался традиций и с опаской посматривал на новшества.
Это объясняло и отсутствие электричества, и подневольный труд – причем не только на полях.
За столом прислуживали индианки – молодые, стройные, не изуродованные водкой и непосильной работой.
Теперь сходства с эльфийками стало еще больше – узкие и бесконечно красивые треугольные лица, кошачья грация и печальные взгляды. А фигуры – мое почтение. Тем более, что из одежды они носили только кружевные переднички.