Серебряный единорог

– И в Хулунбуйнурском аймаке Китайской Народной Республики, и в Ахинском Бурятском автономном окрухе, и в Республике Бурятия, – важно добавил монгол.

– Очень приятно, – прижал руку к сердцу Меркурий. – Рад, очень рад знакомству с вами.

– Какие проблемы? – осведомился военком.

– Да вот, моего заместителя призывают на службу, – сказал Анатолийский, показав на Олега.

– Какие войска? – живо поинтересовался полковник.

– ВДВ.

Военком подкатился мячиком к Пиханову и похлопал его по плечу.

– Хорош! Настоящий русский богатырь! – похвалил призывника полковник и разразился тирадой. – Служба в российской армии очень почетна. Это священная обязанность каждого гражданина Российской Федерации. Особенно в наше сложное время ценятся десантники – передовой оплот вооруженных сил. Политическая обстановка у наших границ крайне нестабильна. Последние события в Азербайджане, Абхазии и Средней Азии ясно показывают, что возможно наше вмешательство, чтобы остановить межнациональные конфликты. В российские миротворческие войска требуются грамотные и физически развитые мужчины, готовые к подвигу. Вот такие крепкие ребята, как вы, молодой боец.

При этих словах Пиханов побледнел.

– Да он высоты боится, товарищ полковник, – вступился за подчиненного директор.

– Все поначалу боятся. Научим прыгать с парашютом, будет парить в небесах, как гордый сокол.

Олег в этот момент никак не походил на гордого сокола, он напоминал общипанного петуха, ожидающего казни в курятнике.

– Надо достойно проводить в армию нашего бойца, товарищ полковник, – внес предложение Меркурий. – Давайте я организую баньку на лоне природы, шашлыки, армейские сто грамм…

– Банька с вениками? – встрепенулся военком.

– С березовыми.

– Эт-т-о я очень люблю! – воскликнул полковник. – Русская баня – лучшее средство для оздоровления мужчин.

– В бане мыться, заново родиться, – подхватил Анатолийский. – Часика в три вас устроит?

Военком заглянул в ежедневник и деловито сказал:

– Давайте в семнадцать ноль-ноль. Я буду с Баторжамцем.

Выйдя из военкомата, Олег спросил директора:

– А где баня находится?

– Понятия не имею, это твоя забота. Машину можно арендовать у Кузьмича.

– Этот старый драндулет? – скривился Олег, пару раз ездивший с нанятым Кузьмичом. – Не солидно.

– Арендуй хоть «Мерседес». Мне все равно: расходы за твой счет.

– Да я на нуле, – заныл Пиханов.

– Ладно, поощрю тебя за кредит.

Меркурий и Олег прошли вдоль площади Декабристов, сели в переполненный троллейбус на остановке «Весна». Возбужденный Пиханов растолкал пассажиров, заботливо создав директору свободное от толкотни пространство. Троллейбус проехал мимо магазина «Темп». Олег радостно произнес:

– Вспомнил: классная баня у Семена. Я в ней парился в позапрошлом году.

– Кто это?

– Фермер, брат другана. У него крестьянское хозяйство в Новотроицке.

– Где этот Новотроицк, в Оренбургской области?

– Шутите. Рядом хозяйство, шестьдесят километров от города.

– Ты бы еще в Шелопугинском районе нашел.

– Машину на фирму надо прикупить, Меркурий Сократович, – громко сказал Олег. – Лучше девятку мокрого асфальта. Денег у нас куры не клюют.

Пассажиры притихли. Пенсионер в поношенном драповом пальто, явно бывший начальник, зло прищурился на коммерсантов. Девица в болоньевой куртке восторженно уставилась на Олега. Молодой парень в аляске* завистливо посмотрел на фирмачей.

Анатолийский недовольно шикнул на Олега и отвернулся к окну. Битком набитый троллейбус остановился у Дома офицеров. Меркурий вклинился плечом между пассажирами, пробиваясь к выходу, и услышал треск ткани. Водоворот людей крутанул Анатолийского и вышвырнул на улицу. Меркурий нащупал рукой здоровенную дыру под левой подмышкой: порвалась его спортивная куртка профессиональной команды. У железобетонного троллейбусного столба ухмылялся Пиханов:

– Девятку надо купить, Меркурий Сократович, мокрый асфальт. Тогда и ноги давить не будут, и одежда будет целой.

– Купим «Жигули» красного цвета, – недовольно пробурчал Анатолийский. – И установим сирену.

– Почему красного? – недоумевающе спросил Олег.

– Чтобы на работу мчаться, как на пожарной машине.

По распоряжению директора Олег получил у Натальи Каленовой деньги по статье «Непредвиденные расходы» и умчался, как угорелый.

В назначенное время взмокший Олег стоял возле дверей военкомата и нервно теребил кепку. Анатолийский ожидал на заднем сиденье «Волги» с шашечками, припарковавшейся перед УАЗом с военными номерами.

Ровно в семнадцать часов из военкомата выкатился толстенький полковник с монголом. Олег подскочил к такси и услужливо распахнул дверь. Военком отмахнулся и распорядился:

– Езжайте впереди. Только не гоните, у меня неопытный солдат, месяц за рулем.

«Волга» плавно покатила по улице Николая Островского, Уазик, подёргиваясь, тронулся за ней. Скромный кортеж пересек город и выехал на трассу. Не доезжая вершины двухкилометрового подъема, машины свернули под автомобильный мост, проехали мимо танкодрома с истерзанной землей и выехали на федеральную дорогу. За почти растаявшей бурлящей речкой Никишиха начался затяжной подъем в хребет Черского. Девственная тайга простиралась на север на сотни километров. Анатолийский обернулся и увидел, что автомобиль военкома отстал от «Волги». На середине подъема он сказал таксисту:

– Давайте подождем.

Меркурий вышел из машины, потянулся и с наслаждением втянул лесной воздух. Между ярко-зеленых крон лиственниц порхали птички, на кустах вербы, растущих у близкого ручья, набухали почки. Весна вступала в свои права в Забайкалье после долгой зимы. УАЗ едва дотянул до седловины хребта. Из радиатора повалил густой дым. Солдатик выскочил из машины и открыл капот.

– Эй, не вздумай крышку радиатора открыть, – крикнул Анатолийский. – Ошпарит кипятком.

– А что делать? – растеряно спросил солдатик.

– Жди, пока двигатель остынет.