Запретная магия

– Вот и хорошо, – перебила ее волшебница, – мы никому ничего не говорим. Договорились?

Маг обращалась сразу к трем своим ученицам, но смотрела сейчас только на Эван. Девушки уверили благосклонно внимающую им Калиссандру ди Каллис, что не посмеют распускать язык и болтать лишнее.

– Тем паче, – волшебница завершила беседу, – нет никакой уверенности, что первые предположения верны. Но все одно, знайте, у всех из вас большая предрасположенность к темной магии и впечатляющий потенциал. Помните об этот, примите темную школу и гордитесь ей. Однако не возгордитесь раньше времени!

Госпожа декан хлопнула в ладоши.

– А сейчас, – произнесла она, улыбнувшись ободряющей улыбкой, – живо к фрау Джоре! Она уже состряпала обед!

Девушки выскочили из экипажа, возле которого их ждала экономка. Фрау Джора коротала время в разговоре с герром Патриком. Завидев, что госпожа декан отпустила девиц, экономка поспешила отвести их ко второй посольской карете – к бутербродам с копченой колбасой и сыром, зеленью и вчерашним компотом. Снедь была разложена на белой скатерти, раскинутой прямо на траве.

– Проголодались, поди, лисоньки, но ешьте. Ешьте да побыстрей. Не ведаю, чем вас потчевала фрау Калиссандра, но точно не бутербродами. Ешьте-ешьте! Не зевайте зря. Остальные уже доканчивают обед. Скоро поедем дальше. Ешьте. Я не буду мешать!

Девушки заголосили, приглашая фрау Джору присоединиться к ним, однако экономка была непреклонна, заявив, что пообедает вместе с другими слугами. Как и полагается.

– Кажется, там такие же бутерброды, – сказала Тиамет.

Она поглядывала за фрау Джорой, пока экономка не присоединилась к трапезе вместе с горничными госпожи арханта. Они тоже только-только вернулись к своему экипажу. Относили обед фрау Калиссандре и ее ликтору и теперь свободны. Обедают.

– Можно не торопиться, – сказала Илвет, запив большой кусок бутерброда ароматным компотом, – ешьте спокойно.

– Почему? – спросила Тиамет, кивнув в сторону третей кареты. – Фрау Джора наказывала как раз поторапливаться.

– Все очень просто, – принцесса сделала еще один сделал глоток из расписной деревянной чашки, – фрау Калиссандра только сейчас начала трапезничать. Пока она пообедает, посольство в путь не тронется.

Ученицы все же ускорили свой обед. Глядя, как сворачивается временная стоянка, невольно начинаешь быстрей запихивать в себя бутерброды, но зря они торопились. Илвет оказалась права. Ратники из рыцарской сотни и кондотьеры потихоньку выстроились в походный порядок, многие из них уже были в седлах. Три возницы тоже на своих местах.

Щурясь на солнце, ученицы вяло переговаривались подле своего экипажа. После простого, но сытного обеда тянуло в сон и говорить не очень-то хотелось. Но не стоять же молча? Девушки смотрели на двух горничных, которые тоже щебетали о чем-то о своем, переминаясь с ноги на ногу около кареты госпожи декана. Служанки ждали, когда можно будет забрать поднос и прочее, что нужно унести после трапезы фрау Калиссандры и герра Патрика.

Наконец, посольство продолжает путь.

– Ну же! Лисоньки! – фрау Джора высунулась из кареты, дабы поторопить девушек, которые не спешили забираться в экипаж.

А как же хочется еще немного понежится под лучами солнца! В начале лета на севере Кольца его лучи ласковые, теплые и не жаркие. Эван огорченно вздохнула и следом за Илвет и Тиамет вскочила в экипаж. Остаток дня они проведут в нем. Через несколько ударов сердца карета покатилась по тряской дороге.

Усадив девушек по местам, фрау Джора успокоилась и, откинувшись на спинку сиденья, немедленно задремала. Тиамет, которая устроилась рядом с ней, последовала примеру экономки. Эван и Илвет переглянулись, пожали плечами и тоже начали удобней моститься, дабы немного поспать. В сон клонило нещадно.

Движение было монотонным, откуда-то доносились приглушенные голоса. Экипаж покачивался на кочках, и сновидения быстро овладели Эван.

– В дозор мы…

Мимо посольских карет проскакали несколько всадников. Дочь барона не видела их, она только открыла глаза, разбуженная возгласом то ли сержанта, то ли рыцаря. Подруги и экономка по-прежнему спят. Пробудилась лишь Эван. Девушка сонно подумала, что проспала всего ничего и снова закрыла глаза, убаюканная дорогой, что тянулась и тянулась на юго-восток. Путешествие продолжалось. До Синей гавани, где пересядут на корабль, и тем паче до Сигмара еще очень далеко.

Сегодня посольство доедет до большого села с несколькими постоялыми дворами, и на одном из них остановится на ночевку. По меньшей мере, так сказал герр Патрик во время одного из двух коротких привалов у перелесков, которые делали, чтобы люди немного размялись и сбегали в заросли по нужде.

Потом снова дорога. Мимо проезжали купцы и подводы бондов с хуторов, деревень и сел, часто разбросанных на много дней пути вокруг Локонтелора. Войны здесь случались редко, и потому люди издревле с охоткой селились в этой части Кольца. Даже на землях, которые не принадлежали Локонтелору. Владения академии распространялись не дольше одного дневного перехода от ныне погибшего города, но маги зорко следили за сеньорами окрест своего города. Замки некоторых из них порой виднелись по пути на юго-восток. Волшебники прилагали все силы, чтобы здешней области Кольца не разгорались новые войны.

К селу, о котором сказал ликтор, добрались за час до сумерек. Эван с любопытством разглядывала дома, стоявшие внутри частокола, за который въезжало посольство. Жили здесь зажиточно – дома были крепкие, высокие, ухоженные. В основном деревянные, но ближе к сердцу села, где располагались таверны, начали попадаться и каменные.

– Больше на город похоже, – заметила Тиамет.

Эван была согласна с ней. Ну какое это село? Самый настоящий городок. Дочь барона из Восточного королевства и девица, родившаяся в маркитанском обозе, с любопытством смотрели в оконца кареты.

В отличии от них принцесса была совершенно равнодушна. Разве не видела она прежде сел и деревень? Едут по обычному захолустью, каких в Сигмаре пруд пруди, и все дома в родном королевстве давно кладут из камня. Эка невидаль!

– Как называется это место? – спросила Илвет.

– Белый храм, – ответила фрау Джора. – По храму в честь Девятерых. Скоро доедем до него, он посреди села, на торжище, а следующая ночевка у нас в Гриммтоне. Я из тех мест. Графы ди Гримм, которые владеют этим городом, всегда были очень благосклонны к магам, а академия к ним.

Эван хмыкнула. Еще бы графам ди Гримм не быть покладистыми с Локонтелором. Маги легко разнесут графство в клочья. Даже не поморщатся.

– Давно вы покинули родные места? – светским тоном поинтересовалась Илвет.

Она уже несколько раз за день забавлялась подобным образом, но фрау Джора не замечала, что принцесса играет в придворный салон, а, может, нехитрые развлечения принцессы оставляли экономку просто равнодушной. В любом случае она не подавала виду, что ученица обращается с ней неподобающим тоном.

Отвернувшись к окну, Эван тихонько хихикнула. Уж с магом и тем паче с Калиссандрой ди Каллис устраивать подобные игры Илвет точно не посмеет. Будь она хоть принцессой из принцесс в отцовском дворце, а здесь лишь ученица. Такая же, как Тиа и Эван.

– Как давно? – фрау Джоре было приятно, что интересуются ее прошлым. – Да как в девичью-то пору вошла, так и подалась в Локонтелор. Собралась на одну зиму на заработки, а осталась на всю жизнь.

Лицо экономки помрачнело.

– Поверить не могу, что все случившееся не ночной кошмар, – произнесла экономка.

– Мы тоже, – вздохнула Илвет.

Сейчас она была искренна и говорила сразу за троих. Впрочем, Эван и Тиамет не возражали, они считали также. Для Эван гибель города оказалась сродни крушению надежд. Она мечтала жить в Локонтелоре, мечтала когда-нибудь надеть шаль мага и принять из рук декана школы волшебную палочку не ученицы, которую уже получила и которая сгинула где-то в городе, а волшебную палочку дипломированного мага.

Прежний Локонтелор не вернешь, но Эван когда-нибудь станет настоящей волшебницей, пусть и темной. Пора уже привыкнуть и не стенать о персте судьбы, указавшим на темную школу. Ныне это второй дом.

– Прибыли! – сообщила фрау Джора.

Кареты вкатились главное торжище Белого храма. Основные промыслы сельчан крутились вокруг торговли да дороги на Локонтелор, и вдоль площади стояли таверны на любой вкус и кошелек. Лишь одно строение имело иное предназначение – побеленный каменный храм Девяти богов с девятью равновысокими устремленными в небеса шпилями. Храм был грандиозен для полусела-полугородка. Святилище достойное иной столицы, и немудрено, отчего у здешнего селения такое название.

– Верно, на службу сюда съезжается вся округа, – предположила Тиамет.

– Что верно, то верно. На много миль окрест нет подобного святилища. Даже графы ди Гримм не считают зазорным появляться здесь. В Гриммтоне храм-то попроще, – ответствовала фрау Джора. Она была довольна впечатлением, которое произвело на девушек святилище. Экономку проняла гордость за почти родные края.

На широких ступенях храма выстроились сельские старшины с головой и настоятелем храма. Предупрежденные рыцарями дозора они спешно собрались, дабы приличествующим образом встретить арханта темной силы и декана оной школы, которая вела великое посольство в далекий Сигмар.

Три посольские кареты и не впечатлили сельчан, но виду те не подадут, не покажут разочарование, потому что экипажей, может, и маловато, но сильномогучая и великолепная Калиссандра ди Каллис в одном из них.

Маг покинула свою карету и горделивой походкой направилась к сельской старшине. На чародейке была красную шаль с черной бахромой. В двух шагах позади волшебницы ступал однорукий ликтор. Герр Патрик спрятал обрубок под накинутым на плечи алым плащом, правая рука нарочито лежала на эфесе меча.

Страж готов немедленно вступить в схватку. Но кто ж посмеет напасть на госпожу волшебницу, которая сама могущественный маг да в сопровождении маленького войска – сотни конных и оружных. Рыцари и приведенные ими ратники выстроились полукругом за тремя посольскими каретами, благо размеры сельского торжища позволяли уместиться всем, кто прибыл, и всем, кто встречал.

Помимо старшины поглазеть на великое посольство сбежалось половина села. Собравшаяся толпа раскинулась вдоль постоялых дворов вторым полукольцом, разорванным посредине белым святилищем Девяти богов.

Волшебница шла к широким ступеням храма, а по ним навстречу Калиссандре ди Каллис и ее ликтору спускались сельские старшины. Архант темной силы и поравнявшейся с ней страж остановились, когда до ступеней святилища осталось несколько шагов. Встречающие уже были внизу, на земле, вытоптанной за многие годы до твердости камня.