Другая сторона

– Вы играли нами, нашими жизнями, – не поднимая взора, сказал он. – Будто куклами!

Я уловил едва заметный знак, который подал Кедр для своего подчиненного.

– Только попробуйте! – бросил я. Хотелось зашипеть и выругаться, однако я сдержался. Нужно сохранять спокойствие, любой выкрик может стоить очень дорого.

– Теперь все иначе, – мягко произнесла Зара. Девушка коснулась плеча Бормотуна. – Мы с ними теперь на равных. Благодаря Джиму.

– Знаю, – Бормотун задумчиво посмотрел на меня.

Что в его мыслях? Я не успел прочитать что-нибудь во взоре колдуна.

– Джим, – бородач протянул мне ладонь. – Я с тобой. Не ведаю, для чего Айзирис вытянула меня с того света второй раз, но Бормотун будет с Джимом. Если надо, я снова останусь, чтобы прикрыть тебя и Зару.

Я смог выдавить из себя лишь одно:

– Спасибо.

Мы обнялись. Крепко, по-дружески обонялись. Хлопнули друг друга по плечам, позабыв на мгновение, что рядом замер спецназовец с готовым к стрельбе автоматом. Бормотун вряд ли понимал, что именно в руках хобгоблина, да нетрудно догадаться, что это оружие.

– С сентиментальной частью покончено? – со смешком в голосе поинтересовался Кедр.

Оглянувшись, я обнаружил, что Южанин отошел на несколько шагов от командира и опустил оружие. Уже хорошо! Обойдемся без кровопролития.

– Да, – кивнул я, – с официальной частью мы завершили. Это Бормотун. Наш старый друг.

– А ты-то кто? – лысый крепыш обошел меня, уперев обе свои лапы в бока и уставившись на Кедра. – Ты так и не ответил.

Бормотун говорил без злобы. Не собирался он бросаться с кулаками на хобгоблина. Однако боец, который замер за Кедром, принял все за чистую монету. Дернулся, и видно было, что вновь собрался вскинуть автомат и нацелить его на непися. Однако старший группы успокоил своего. Кедр поднял руку, и боец разом потерял интерес к происходящему.

Стараясь не выдать себя, я осторожно косился по сторонам. Где-то рядом укрылись за зарослями еще пятеро спецназовцев, и у всех оружие наготове. Лишь Кедр спрятал свой автомат, но достать его не трудно. Против них нет шансов – у меня седьмой уровень, у Зары и Бормотуна пятый, у Кедра и Южанина двенадцатый и одиннадцатый. Скорей всего у других спецназов, которые затаились сейчас в лесу тоже одиннадцатый уровень у каждого, или около того. Хобгоблины легко справятся с нами.

Без вариантов!

– Джим, – обратился ко мне Бормотун, – хочешь я им сверну голову?

– Не нужно, – сказал я. – Они с нами.

– Кто они такие?

Я посмотрел на Кедра. Хобгоблин кивнул, и я вкратце рассказал о нашем нынешнем положении. Думал, что Кедр остановит меня, когда рассказывал про его людей… хм… хобгоблинов, которые составляют группу поддержки. Однако спецназовец не перебивал, и я рассказал обо всем, что самому было известно.

По правде говоря, я опасался, что Бормотуну придется долго разъяснять про реальный мир, только он все понимал. Нейросеть не просто дала сознание компьютерным персонажам. Айзирис вложила в их головы много нового – особенно про реальность за пределами «Новой жизни».

Интересно, почему Кедр позволил выложить все, что мне известно? Может потому, что я знаю не так уж и много. Зато рассказал про обещание Айзирис выпустить меня и спецназовцев из игры, когда выполню ее новое задание и доставлю к ней Зару. Не уверен, что поступил правильно, раскрыв все карты, но я устал недоговаривать. Хватит с меня тайн.

– Что теперь? – Бормотун кивнул на хобгоблинов. – Идем с ними? И куда?

– В Мадервиль. Идем с ними.

Я тоже посмотрел на двух спецназовцев. Другие пять хобгоблинов еще оставались в лесу. Кедр был совершенно спокоен, и сейчас его нервная реакция на происходящее в первые минуты после проявления в игре казалось очень странной.

– Ты должен доставить меня к Айзирис? – голос Зары дрогнул, когда она произнесла имя божества.

– Должен, – сказал я. – Иначе она направит за тобой кого-нибудь другого. Например, Кощея.

Зара побледнела и невольно оглянулась. Будто боялась, что вампир вылезет из ближайший кустов.

– Вместо Кощея может быть кто-нибудь и похуже, – попыталась пошутить девушка, – или… Что-нибудь похуже.

– Не бойся, – произнес Бормотун, – Джим придумает, как обвести ее.

Бородатый колдун решил, что негоже произносить имя божества вслух. Тем более, когда говоришь, что ее нужно обмануть.

– Придумаю.

Взор девушки был полон надежды, и она смотрела только на меня. А что придумать для победы над всемогущей сущностью этой реальности? Пока не знаю, но обязательно найду способ взять над ней верх.

– Придумаю, – повторил я.

– Спасибо.

Зара отвернулась. Она отступила на несколько шагов и спряталась за стволом ближайшего дерева. Ей надо побыть одной.

– Продолжим разговор, – Кедр нарушил молчание.

– Вы с нами? – спросил я. – В Мадервиль?

– Да, – ответил хобгоблин, – идем с вами.

– Почему?

– Просто мы должны держаться вместе, – Кедр снова озвучил первоначальную версию дальнейших планов его группы.

– Ты уже говорил об этом, – мне хотелось, чтобы спецназовец раскрыл истинную причину, по которой его группа здесь в виртуальной реальности. Они собрались каким-то образом использовать меня и Зару, и, конечно, ни она, ни я не должны знать об этом.

– Но так и есть, – произнес Кедр, – я действительно говорил про это.

– Джим, – покачал бородой Бормотун. – Руку даю на отсечение! Он что-то утаивает.

Не я один чувствовал неискренность Кедра, но вряд ли стоит этому удивляться.

– Повторюсь, Джим, – Кедр сложил руки на груди, – мы идем с тобой, потому что не знаем способа выбраться из игры. Ты же сам сказал, что только Айзирис способна вернуть нас в реальность.

– Так и есть, – согласился я.

Но слишком просто все получается! Я был уверен, что у спецназовцев есть свое задание помимо прикрытия для меня и Зары. Надо быть начеку, и, быть может, удастся выудить из них что-нибудь полезное.

В конце концов, семеро бойцов за спиной в обновленной «Новой жизни» тоже не лишние. Этот мир стал смертельно опасен. Бьюсь об заклад, что каждый второй компьютерный персонаж желает содрать шкуру с застрявших здесь игроков. А, может, такое на уме у всех без исключения неписей. Кстати, можно ли их так называть после обретения личности? Пока продолжу. Привык.